Contexte et emplacement

Parce que de nombreux comptes principaux se contredisent parfois, il est impossible de fournir une description de la bataille qui est incontestable. Les seuls faits incontestés sont que les combats ont commencé à 9 heures le samedi 14 octobre 1066 et que la bataille a duré jusqu’au crépuscule. Le coucher du soleil le jour de la bataille était à 16h54, le champ de bataille étant principalement sombre à 17h54 et dans l’obscurité totale à 18h24. Le lever de la lune cette nuit-là n’était pas avant 23h12, donc une fois le soleil couché, il y avait peu de lumière sur le champ de bataille. Guillaume de Jumièges rapporte que le duc Guillaume a gardé son armée armée et prête contre une attaque nocturne surprise pendant toute la nuit précédente. La bataille a eu lieu à 11 km au nord de Hastings, dans la ville actuelle de Battle, entre deux collines – Caldbec Hill au nord et Telham Hill au sud. La zone était fortement boisée, avec un marais à proximité. Le nom traditionnellement donné à la bataille est inhabituel – il y avait plusieurs colonies beaucoup plus proches du champ de bataille que Hastings. La Chronique anglo-saxonne a appelé cela la bataille « au pommier cendré ». En moins de 40 ans, la bataille fut décrite par le chroniqueur anglo-normand Orderic Vitalis comme « Senlac », une adaptation normande-française du vieil anglais « Sandlacu », qui signifie « eau de sable ». C’est peut-être le nom du ruisseau qui traverse le champ de bataille. La bataille était déjà appelée « bellum Hasestingas » ou « Bataille de Hastings » en 1086, dans le Domesday Book.

Le lever du soleil était à 6h48 ce matin-là, et les rapports de la journée indiquent que c’était inhabituellement brillant. Les conditions météorologiques ne sont pas enregistrées. La route que l’armée anglaise a empruntée vers le sud jusqu’au champ de bataille n’est pas connue avec précision. Plusieurs routes sont possibles: l’une, une ancienne voie romaine qui allait de Rochester à Hastings a longtemps été favorisée en raison d’un grand trésor de pièces trouvé à proximité en 1876. Une autre possibilité est la voie romaine entre Londres et Lewes, puis sur des pistes locales jusqu’au champ de bataille . Certains récits de la bataille indiquent que les Normands ont avancé de Hastings au champ de bataille, mais le récit contemporain de Guillaume de Jumièges place les Normands sur le site de la bataille de la nuit précédente. La plupart des historiens penchent vers le premier point de vue, mais MK Lawson soutient que le récit de Guillaume de Jumièges est correct.

Dispositions des forces et tactiques

Les forces de Harold se sont déployées dans une petite formation dense au sommet de la pente raide, avec leurs flancs protégés par des bois et un sol marécageux devant eux. La ligne peut avoir été suffisamment étendue pour être ancrée sur un ruisseau à proximité. Les Anglais formaient un mur de boucliers, les rangs avant tenant leurs boucliers rapprochés ou même se chevauchant pour fournir une protection contre les attaques. Les sources diffèrent sur le site exact sur lequel les Anglais se sont battus: certaines sources indiquent le site de l’abbaye, mais certaines sources plus récentes suggèrent qu’il s’agissait de Caldbec Hill.

On en sait plus sur le déploiement normand. Le duc William semble avoir organisé ses forces en trois groupes, ou «batailles», qui correspondaient à peu près à leurs origines. Les unités de gauche étaient les Bretons, ainsi que ceux d’Anjou, du Poitou et du Maine. Cette division était dirigée par Alan le Rouge, un parent du comte breton. Le centre était tenu par les Normands, sous le commandement direct du duc et avec beaucoup de ses parents et parents regroupés autour du parti ducal. La dernière division, à droite, se composait des Français, ainsi que de quelques hommes de Picardie, Boulogne et Flandre. La droite était commandée par William fitzOsbern et le comte Eustache II de Boulogne. Les lignes de front étaient constituées d’archers, avec une ligne de fantassins armés de lances derrière. Il y avait probablement quelques arbalétriers et frondeurs avec les archers. La cavalerie était tenue en réserve et un petit groupe de clergymen et de serviteurs situé à la base de Telham Hill ne devait pas prendre part aux combats.

La disposition de William de ses forces implique qu’il a planifié ouvrir la bataille avec des archers au premier rang affaiblissant l’ennemi avec des flèches, suivi de l’infanterie qui s’engagerait dans un combat rapproché. L’infanterie créerait des ouvertures dans les lignes anglaises qui pourraient être exploitées par une charge de cavalerie pour percer les forces anglaises et poursuivre les soldats en fuite.

Début de la bataille

La bataille s’est ouverte avec les archers normands tirant en montée sur le mur du bouclier anglais, sans grand effet. L’angle de montée signifiait que les flèches rebondissaient sur les boucliers de les Anglais ou ont dépassé leurs cibles et ont survolé le sommet de la colline.Le manque d’archers anglais a gêné les archers normands, car il y avait peu de flèches anglaises à ramasser et à réutiliser. Après l’attaque des archers, William a envoyé les lanciers en avant pour attaquer les Anglais. Ils ont été accueillis par un barrage de missiles, non pas des flèches mais des lances, des haches et des pierres. L’infanterie était incapable de forcer les ouvertures dans le mur du bouclier et la cavalerie s’avança en appui. La cavalerie n’a pas non plus progressé et une retraite générale a commencé, imputée à la division bretonne à la gauche de William. Une rumeur a commencé que le duc avait été tué, ce qui a ajouté à la confusion. Les forces anglaises ont commencé à poursuivre les envahisseurs en fuite , mais William chevauchait à travers ses forces, montrant son visage et criant qu’il était toujours en vie. Le duc a ensuite mené une contre-attaque contre les forces anglaises qui les poursuivaient; certains des Anglais se sont ralliés sur une butte avant d’être submergés.

On ne sait pas si la poursuite anglaise a été ordonnée par Harold ou si elle était spontanée. Wace raconte que Harold a ordonné à ses hommes de rester dans leurs formations mais aucun autre compte ne donne ce détail. La Tapisserie de Bayeux représente la mort d’Harold « s frères Gyrth et Leofwine se produisant juste avant le combat autour de la butte. Cela peut signifier que les deux frères ont mené la poursuite. Le Carmen de Hastingae Proelio raconte une histoire différente pour la mort de Gyrth, déclarant que le duc a tué le frère de Harold au combat, pensant peut-être que Gyrth était Harold. William de Poitiers déclare que les corps de Gyrth et Leofwine ont été trouvés près de Harold  » s, ce qui implique qu’ils sont morts tard dans la bataille. Il est possible que si les deux frères mouraient au début des combats, leurs corps aient été emmenés à Harold, ce qui explique qu’ils aient été retrouvés près de son corps après la bataille. L’historien militaire Peter Marren spécule que si Gyrth et Leofwine sont morts tôt dans la bataille, cela aurait pu inciter Harold à se tenir debout et à se battre jusqu’au bout.

Vol simulé

Une accalmie probablement s’est produite tôt dans l’après-midi et une pause pour se reposer et se nourrir aurait probablement été nécessaire. William a peut-être également eu besoin de temps pour mettre en œuvre une nouvelle stratégie, qui pourrait avoir été inspirée par la poursuite anglaise et la déroute ultérieure des Normands. Si les Normands pouvaient envoyer leur cavalerie contre le mur de bouclier et attirer ensuite les Anglais dans d’autres poursuites, des ruptures dans la ligne anglaise pourraient se former. Guillaume de Poitiers dit que la tactique a été utilisée deux fois. Bien que des arguments aient été avancés selon lesquels les récits des chroniqueurs « sur cette tactique visaient à excuser la fuite des troupes normandes de la bataille, cela est peu probable car le vol précédent n’a pas été ignoré. C’était une tactique utilisée par d’autres armées normandes pendant la période. . Certains historiens ont fait valoir que l’histoire de l’utilisation du vol fictif comme tactique délibérée a été inventée après la bataille, mais la plupart des historiens s’accordent à dire qu’elle a été utilisée par les Normands à Hastings.

Bien que les vols simulés l’aient fait. pas briser les lignes, ils ont probablement aminci les housecarls dans le mur de bouclier anglais. Les housecarls ont été remplacés par des membres du fyrd, et le mur de bouclier tenu. Bien que des sources du 12ème siècle indiquent que les archers ont reçu l’ordre de tirer à un angle élevé pour tirer par-dessus le devant du mur de bouclier, il n’y a aucune trace d’une telle action dans les récits plus contemporains. On ne sait pas combien d’assauts ont été lancés contre les lignes anglaises, mais certaines sources font état de diverses actions de Normands et d’Anglais qui ont eu lieu pendant les combats de l’après-midi. Le Carmen affirme que le duc William a fait tuer deux chevaux sous ses ordres pendant les combats. , mais le récit de Guillaume de Poitiers indique qu’il y en avait trois.

Mort d’Harold

Harold semble être mort tard dans la bataille, bien que les récits des différentes sources soient contradictoire. Guillaume de Poitiers ne mentionne que sa mort, sans donner aucun détail sur son déroulement. La Tapisserie n’est pas utile, car elle montre une figure tenant une flèche qui sort de son œil à côté d’un combattant tombant frappé avec une épée. Sur les deux chiffres est une déclaration « Ici le roi Harold a été tué ». On ne sait pas quelle figure est censée être Harold, ou si les deux sont signifiées. La plus ancienne mention écrite du récit traditionnel d’Harold mourant d’une flèche à l’œil remonte aux années 1080 à partir d’une histoire des Normands écrite par un moine italien, Amatus of Montecassino. Guillaume de Malmesbury a déclaré que Harold est mort d’une flèche à l’œil qui est entrée dans le cerveau et qu’un chevalier a blessé Harold en même temps. Wace répète le récit de la flèche vers l’œil.Le Carmen déclare que le duc William a tué Harold, mais cela est peu probable, car un tel exploit aurait été enregistré ailleurs. Le récit de Guillaume de Jumièges est encore plus improbable, puisqu’il fait mourir Harold le matin, lors des premiers combats. Le Chronicle of Battle Abbey déclare que personne ne savait qui a tué Harold, comme cela s’est produit dans la presse de bataille. Un biographe moderne d’Harold, Ian Walker, déclare qu’Harold est probablement mort d’une flèche dans l’œil, bien qu’il affirme également qu’il est possible qu’Harold ait été frappé par un chevalier normand alors qu’il était mortellement blessé à l’œil. Un autre biographe d’Harold, Peter Rex, après avoir discuté des différents récits, conclut qu’il n’est pas possible de déclarer comment Harold est mort.

La mort d’Harold a laissé les forces anglaises sans chef et elles ont commencé à s’effondrer. d ‘entre eux ont fui, mais les soldats de la maison royale se sont rassemblés autour du corps de Harold et ont combattu jusqu’au bout. Les Normands ont commencé à poursuivre les troupes en fuite, et à l’exception d’une action d’arrière-garde sur un site connu sous le nom de « Malfosse », la bataille était terminée. On ne sait pas exactement ce qui s’est passé au Malfosse, ou « Evil Ditch », et où cela s’est passé. Cela s’est produit dans une petite fortification ou un ensemble de tranchées où des Anglais se sont ralliés et ont gravement blessé Eustache de Boulogne avant d’être vaincu par les Normands.

Raisons du résultat

La défaite de Harold a été probablement en raison de plusieurs circonstances. L’une était la nécessité de se défendre contre deux invasions presque simultanées. Le fait qu’Harold ait renvoyé ses forces dans le sud de l’Angleterre le 8 septembre a également contribué à la défaite. De nombreux historiens reprochent à Harold de se précipiter vers le sud et de ne pas rassembler davantage de forces. avant d’affronter William à Hastings, bien qu’il ne soit pas clair que les forces anglaises étaient insuffisantes pour faire face aux forces de William. Contre ces arguments pour une armée anglaise épuisée, la durée de la bataille, qui a duré une journée entière, montre que les forces anglaises n’étaient pas fatiguées par leur longue marche. La vitesse d’avance d’Harold à Hastings est liée à la possibilité qu’Harold n’ait pas fait confiance à Earls Edwin de Mercie et Morcar de Northumbrie une fois que leur ennemi Tostig avait été vaincu, et a refusé de les amener, eux et leurs forces, vers le sud. que l’une des raisons de la précipitation d’Harold au combat était de contenir les déprédations de William et de l’empêcher de se libérer de sa tête de pont.

La responsabilité de la défaite réside probablement dans les événements de la bataille. . William était le chef militaire le plus expérimenté et, en outre, le manque de cavalerie du côté anglais permettait à Harold moins d’options tactiques. Certains auteurs ont critiqué Harold pour ne pas avoir exploité l’opportunité offerte par la mort présumée de William au début de la bataille. Les Anglais semblent avoir commis une erreur en ne restant pas strictement sur la défensive, car quand ils ont poursuivi les Normands en retraite, ils ont exposé leurs flancs à l’attaque. Que ce soit dû à l’inexpérience des commandants anglais ou t L’indiscipline des soldats anglais n’est pas claire. En fin de compte, la mort de Harold semble avoir été décisive, car elle a signalé l’éclatement des forces anglaises dans le désarroi. L’historien David Nicolle a dit de la bataille que l’armée de William a démontré – non sans difficulté – la supériorité des tactiques mixtes de cavalerie et d’infanterie normandes-françaises sur les traditions d’infanterie germano-scandinaves des Anglo-Saxons. «