Bataille de la Marne

La première La bataille de la Marne a marqué la fin du balayage allemand en France et le début de la guerre des tranchées qui devait caractériser la Première Guerre mondiale.

Le grand plan Schlieffen de l’Allemagne pour conquérir la France impliquait un mouvement de rotation de la aile nord de ses armées à travers le centre de la Belgique pour entrer en France près de Lille. Il tournerait vers l’ouest près de la Manche, puis vers le sud pour couper la retraite française. Si le plan réussissait, les armées allemandes encercleraient simultanément l’armée française du nord. et capturer Paris.

Une offensive française en Lorraine a déclenché des contre-attaques allemandes qui ont renvoyé les Français sur une barrière fortifiée. Leur défense renforcée, ils pourraient envoyer des troupes pour renforcer leur flanc gauche – une redistribution des forces qui s’avérerait vitale dans la bataille de la Marne. L’aile nord allemande est encore affaiblie par la suppression de 11 divisions pour combattre en Belgique et en Prusse orientale. La 1ère armée allemande, sous les ordres de Kluck, balança alors au nord de Paris, plutôt qu’au sud-ouest, comme prévu. Cela les obligea à passer dans la vallée de la Marne à travers les défenses parisiennes, les exposant à une attaque de flanc et à un possible contre-enveloppement.

Le 3 septembre, Joffre ordonna l’arrêt de la retraite française et trois jours plus tard, son flanc gauche renforcé entame une offensive générale. Kluck a été contraint d’arrêter son avance prématurément pour soutenir son flanc: il n’était pas encore plus haut dans la vallée de la Marne que Meaux.

Le 9 septembre, Bülow apprit que le Corps expéditionnaire britannique (BEF) avançait dans l’écart entre sa 2e armée et Kluck. Il ordonna une retraite, obligeant Kluck à faire de même. La contre-attaque des 5e et 6e armées françaises et du BEF s’est transformée en la première bataille de la Marne, une contre-attaque générale de l’armée française. Le 11 septembre, les Allemands étaient en pleine retraite.

Ce remarquable changement de fortune était en partie causé par l’épuisement de nombreuses forces allemandes: certaines avaient marché plus de 240 km (150 miles), combattant fréquemment. L’avancée allemande a également été entravée par des ponts et des chemins de fer démolis, restreignant leurs lignes d’approvisionnement, et ils avaient sous-estimé la résilience des Français.

Les Allemands se sont retirés vers le nord de la Marne et ont pris une position défensive ferme le long de la Basse Rivière Aisne. Ici, les avantages de la défense sur l’attaque sont devenus évidents lorsque les Allemands ont repoussé les attaques alliées successives à l’abri des tranchées: la première bataille de l’Aisne a marqué le véritable début de la guerre des tranchées sur le front occidental.

En sauvant Paris de la capture en repoussant les Allemands de 72 km (45 miles), la première bataille de la Marne est une grande victoire stratégique, car elle permet aux Français de poursuivre la guerre. Cependant, les Allemands ont réussi à s’emparer d’une grande partie du nord-est industriel de la France, coup dur. En outre, le reste de 1914 a créé l’impasse géographique et tactique qui prendrait encore trois ans et d’innombrables vies à briser.