Résumé: La bataille d’Okinawa, également connue sous le nom d’opération Iceberg, a eu lieu en avril-juin 1945. Il s’agissait du plus grand débarquement amphibie du théâtre pacifique de la guerre mondiale II. Elle a également fait le plus de victimes avec plus de 100 000 Japonais et 50 000 pour les Alliés. Cet article rend compte de la bataille de 80 jours et plus pour l’île d’Okinawa que certains ont décrite comme le « typhon d’acier ».

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Quand deux United States Marine et deux divisions de l’armée ont atterri côte à côte sur Okinawa le dimanche de Pâques, le 1er avril 1945, elles ont fait face à environ 155 000 troupes terrestres, aériennes et navales japonaises détenant une île immense sur laquelle environ 500 000 civils vivaient dans des villes et villages. L’opération Iceberg était être, à tous égards, vaste par rapport à toute autre opération entreprise par les forces alliées pendant la guerre du Pacifique sous le commandement de l’US Navy. En fait, en utilisant principalement des divisions qui avaient déjà entrepris des opérations d’île en île dans le Pacifique Sud et Central depuis le milieu de 1942 , la flotte américaine du Pacifique a levé la dixième armée américaine sous le lieutenant-général Simon Bolivar Buckner Jr., composée du IIIe corps amphibie et du XXIVe corps d’armée – le plus grand commandement terrestre jamais assemblé sous le contrôle direct de la marine.

Pour ces japonais qui pensaient la guerre était gagnable, Okinawa était la dernière chance. L’île se trouvait à moins de 350 miles – distance de vol facile – de la patrie japonaise et était, par conception américaine, la base à partir de laquelle l’île d’origine la plus au sud, Kyushu, serait réduite en poussière avant l’invasion ultérieure prévue. Tout ce qui n’était pas une victoire complète sur les forces aériennes, navales et terrestres alliées était un échec pour le Japon – et aucune victoire de ce genre n’était à portée de main. Ainsi, du point de vue japonais, Okinawa n’était et ne pouvait être qu’une bataille d’usure retardatrice à grande échelle. Les quelques Japonais qui savaient que l’effort de guerre de leur pays était in extremis se contentaient de se battre sur Okinawa simplement pour des raisons d’honneur, car toute logique militaire pointait vers la même sombre conclusion: le Japon était vaincu en tout sauf en nom dès le premier Boeing B -29 ont quitté le sol dans les Mariannes, dès que les avions porte-avions américains ont touché des cibles au Japon à volonté, dès que même les bombardiers bimoteurs pourraient frapper les ports japonais depuis Iwo Jima, dès que le Japon n’a pas osé déplacer un navire de guerre ou un cargo d’un port dans n’importe quelle partie de l’empire en déclin de peur qu’il ne soit coulé par un sous-marin allié. Le 1er avril 1945, tous ces événements se déroulaient régulièrement.

Bien que les commandants japonais comptaient 155 000 défenseurs, dont 100 000 étaient des soldats de la trente-deuxième armée du lieutenant-général Mitsuru Ushijima, les autres étaient de capacités très diverses, et il n’y avait pas assez de troupes pour couvrir le terrain comme 23 000 soldats avaient couvert Iwo Jima. Par conséquent, les forces d’Okinawa étaient concentrées dans un certain nombre de secteurs qui offraient les meilleures perspectives pour une défense robuste et d’attrition. La moitié nord de l’île a été pratiquement concédée, et le sud a été transformé en quatre secteurs de défense hérisson extrêmement difficiles. La proportion d’artillerie et de mortiers par rapport à l’infanterie était la plus élevée rencontrée pendant la guerre du Pacifique.

La dixième armée est venue mettre à l’épreuve leur dispositif de défense. La nouvelle 6e Division de marine (1re Brigade de marine provisoire plus la 29e Marines et les pièces jointes) atterrirait sur les plages les plus au nord du côté ouest d’Okinawa, un peu au sud du point médian de l’île. Il devait frapper à travers l’île, puis tourner vers le nord pour pacifier un peu plus de la moitié d’Okinawa à lui seul. À droite, la 1re division de marine devait également frapper à travers l’île, puis faire partie de la réserve de la dixième armée. Les 7e et 96e divisions d’infanterie de l’armée devaient atterrir côte à côte dans la moitié sud de la tête de pont de la dixième armée et pivoter vers le sud pour couvrir la largeur de l’île. Le 1er avril également, la réserve du IIIe Corps amphibie (IIIAC), la 2e Division de la marine, a fait une feinte vers un ensemble de plages dans le sud-est d’Okinawa. Cette feinte correspondait à l’endroit où les Japonais avaient prédit que l’atterrissage principal aurait lieu, donc pour une fois, une feinte tenait en fait un grand nombre de défenseurs en place qui regardaient dans le mauvais sens. D’autres unités, y compris le bataillon de reconnaissance du Pacifique de la Fleet Marine Force, se sont vu assigner des objectifs ailleurs dans les îles Ryukyu, dont la plupart ont été pris ou du moins attaqués avant ce qui a été surnommé le jour-L à Okinawa.

États-Unis Marine Corps

États-Unis les commandants observent les mouvements de leurs troupes. Debout de gauche à droite, le lieutenant-général Simon Bolivar Buckner Jr., commandant de la dixième armée; Le major général Lemuel Shepherd, commandant de la 6e division de marine; et son commandant adjoint, Brig. Le général William T. Clement. Buckner a été tué par un obus japonais le 18 juin 1945.

Les objectifs immédiats étaient les aérodromes de Yontan et de Kadena, dans les zones IIIAC et XXIV Corps, respectivement.Dès que ces aérodromes pourraient être mis en état opérationnel, des avions d’appui au combat opéreraient à partir d’eux. De plus, de nombreux porte-avions resteraient en station au large d’Okinawa aussi longtemps que leurs groupes aériens seraient nécessaires. La composante terrestre était un commandement maritime appelé Force aérienne tactique et composé de plusieurs groupes aériens marins de chasseurs et de bombardiers légers. Des escadrons de chasseurs maritimes basés à bord de porte-avions de flotte et plusieurs nouveaux groupes aériens de transporteurs maritimes (chasseurs et bombardiers torpilleurs) basés à bord de porte-avions d’escorte seraient disponibles tout au long de l’opération terrestre.

Les atterrissages ont été effectués contre aucune opposition et presque victimes. Loin de sombrer dans l’optimisme, cependant, les nombreux vétérans de la force d’assaut se sont rendu compte qu’une route très difficile les attendait, que les Japonais avaient choisi de creuser profondément et de se battre selon leurs propres conditions.

L’aérodrome de Yontan est tombé en milieu de matinée, après que les Marines aient surmonté une opposition très légère le long de la jonction des 1re et 6e divisions marines. Les renforts se sont déplacés pour combler les lacunes qui se sont développées en raison des avancées rapides des 4e, 7e et 22e Marines. Les Marines de la 1re Division ont capturé un pont intact sur un ruisseau à la limite du Corps IIIAC-XXIV et ont surmonté des fortifications de campagne construites à la hâte sur tout le front de la division. Les bataillons d’artillerie divisionnaires et IIIAC débarquaient régulièrement, et de nombreuses batteries fournissaient le feu à 15 h 30. L’avance IIIAC s’est interrompue entre 1600 et 1700 pour éviter plus de lacunes et pour aider les Marines à l’extrême droite à maintenir le contact avec la 7e Division d’infanterie, dont le flanc gauche a dépassé l’unité de flanc droit de la 1re Division de marines de plusieurs centaines de mètres. L’arrêt a également donné aux unités d’artillerie dépassées par le temps d’avance rapide pour avancer et enregistrer des tirs défensifs nocturnes.

Fondamentalement, tous les maux de tête de L-day découlaient de l’effort défensif léger à inexistant, et non du série habituelle de problèmes de combat. Les deux aérodromes, Kadena et Yontan, étaient fermement aux mains des Américains à la tombée de la nuit, et les ingénieurs étaient déjà à l’œuvre pour les rendre opérationnels dans les plus brefs délais.

US Marine Corps

Un Marine Vought F4U-1D Corsair lance ses roquettes sur les ailes contre des cibles japonaises à Okinawa. Les Américains utilisaient les aérodromes d’Okinawa quelques jours après leur capture pour soutenir les opérations sur l’île.

Bien que ce ne soit en aucun cas une folie, les jours qui ont suivi le jour J étaient presque sans effusion de sang. Des troupes ennemies ont été rencontrées ici et là alors que les deux divisions marines engloutissaient des kilomètres de territoire contre, tout au plus, une opposition décousue. Les captifs se sont avérés être des troupes de deuxième et de troisième rang, pour la plupart des techniciens et d’autres non-combattants enrôlés dans des unités défensives ad hoc, légèrement armés et misérablement entraînés. En outre, des milliers de civils se sont rendus aux Marines, pour être transférés vers des palissades temporaires à l’arrière. Les unités marines les plus pressées étaient les ingénieurs, puis les troupes de ravitaillement. Les routes étaient des chemins à peine discernables, elles ont donc dû être conçues pour la circulation moderne, et de nombreux ponts ont dû être construits au-dessus des ravines et autres ruptures du terrain. Même avec des routes en place, il était difficile de faire avancer les approvisionnements vers les unités terrestres qui avançaient rapidement; ils avançaient des milliers de mètres par jour et étaient constamment sur le point de dépasser leurs décharges d’approvisionnement. Il était également difficile pour les unités d’artillerie de suivre le rythme de l’avance, et l’infanterie avait du mal à maintenir le contact avec les unités de flanc, car l’avance avait tendance à élargir un front déjà large. Le 3 avril, les divisions marines étaient sur le terrain et devaient tomber sur L-plus-15.

Alors que l’avancée se poursuivait avec une facilité surprenante, une image émergea lentement des interrogatoires des prisonniers. Le principal effort japonais avait consisté à fortifier profondément la partie sud de l’île. Le XXIV Corps s’est heurté aux positions périphériques le 4 avril, sur la ligne de phase établie pour L-plus-10. Mais les Marines étaient orientés vers l’est et le nord et avalaient chaque jour des kilomètres de terrain légèrement défendu. Avant que les deux divisions marines ne puissent rejoindre le combat dans le sud, elles devaient sécuriser le reste de l’île.

Le 4 avril, la 1re division maritime avait terminé son avance sur l’île et était donc épuisée. des objectifs. Il s’est tourné vers le récurage des terres déjà entre ses mains et la construction de sa base logistique. À ce moment-là, les troupes japonaises coupées dans la zone IIIAC avaient commencé à fusionner en ce que les Marines ont finalement qualifié de forces de guérilla qui vivaient de la terre dans des zones sauvages et exploitaient les opportunités d’attaquer les patrouilles et les installations de l’arrière-zone. De telles forces sont également apparues à l’arrière de la 6e division. Ces soi-disant guérillas devaient être minutieusement suivies par des unités marines bien plus adaptées à un conflit moderne intense. Heureusement pour les Américains, bien que les guérilleros japonaises étaient bien motivés, ils n’étaient pas entraînés pour de telles opérations et étaient facilement traqués s’ils se montraient.Pour aider à réprimer la complicité des civils dans l’opération de guérilla, plusieurs milliers d’hommes d’Okinawa ont été internés dans des camps à partir du 11 avril. La dixième armée a finalement réprimé tous les civils et a rempli huit camps d’internement dans la zone IIIAC d’Okinawans de tous âges et des deux sexes. Cela semblait mettre fin au problème de l’aide civile aux opérations de guérilla, mais ces petits groupes de soldats japonais isolés ont continué à opérer dans des circonstances réduites pendant la majeure partie de la campagne.

La 6e division de marine a continué à conduire vers le nord – littéralement conduit sur des chars et d’autres véhicules. Une force de reconnaissance a avancé de 14 milles sans opposition, puis est revenue vers le corps principal. Le 6e bataillon du génie a eu du mal à élargir et à améliorer les routes et à remplacer ou à renforcer les ponts à un tel rythme. Le 9 avril, des approvisionnements ont commencé à débarquer sur des plages beaucoup plus proches du front de la 6e Division, et le 1er bataillon blindé Amtrac s’est engagé à fournir un soutien d’artillerie parce que les 15e bataillons d’artillerie de Marines avaient tellement de mal à suivre l’infanterie en mouvement rapide.

Le 7 avril, Marine Air Group (MAG) 31 a commencé à gérer les opérations aériennes de ses escadrons nouvellement arrivés à Yontan Airfield, et le MAG-33 est arrivé le 9 avril. Cela a soulagé une partie du fardeau du soutien au sol. sur des unités aériennes de transport, qui étaient de plus en plus entraînées dans une bataille d’usure avec des unités kamikazes situées au Japon et des bases intermédiaires. En effet, Marine Air est devenu presque entièrement engagé dans le XXIV Corps alors qu’il rencontrait une résistance de plus en plus forte dans le sud.

Il a fallu à la 6e Division de marine jusqu’au 13 avril pour localiser une force japonaise bien dirigée, compétente et puissante – sur le mont Yae Take, dans l’extrême nord d’Okinawa. Une bataille de quatre jours impliquant l’air marin et l’artillerie et le soutien des tirs navals a réduit la force ennemie de 1500 et a ouvert la porte pour la dernière poussée nordique, qui a été achevée le 20 avril. six disparus le 20 avril et les Marines avaient tué environ 2 000 soldats japonais.

Air marin, amplement aidé par une gamme sophistiquée d’outils modernes tels que des radars de recherche, de contrôle et météorologiques; des unités de contrôle de l’appui aérien de la force d’atterrissage équipées de matériel radio avancé; et les équipes de contrôle aérien de première ligne ont joué un rôle clé dans le soutien des opérations au sol et la prévention des kamikazes et des attaques aériennes conventionnelles contre l’énorme flotte qui semblait être un élément permanent au large d’Okinawa. En effet, à partir du 7 avril, les pilotes de chasse MAG-31 et MAG-33 ont remporté des centaines de victoires aériennes au large d’Okinawa, en particulier dans le nord plus proche du Japon. Celles-ci comprenaient des tueries nocturnes par des escadrons de marine équipés de chasseurs de nuit F6F-5N Hellcat basés à terre. En outre, six escadrons de Marine F4U Corsair étaient basés à bord de trois transporteurs de la flotte, et ils ont fourni un soutien au sol et une couverture de la flotte. En effet, les Marine Corsairs ont participé à des attaques contre les aérodromes de Kyushu les 18 et 19 mars qui ont failli balayer les kamikazes et les unités aériennes conventionnelles du ciel pendant plusieurs jours. En retour, des avions japonais ont endommagé plusieurs porte-avions américains, dont l’USS Franklin, embarquant deux escadrons de Marine F4U qui ont vu un total d’une journée d’opérations offensives. En avril 1945, Marine Air était à la fine pointe de la technique et de la technologie à l’appui des opérations de combat modernes dans les trois dimensions de la bataille – terre, mer et air.

Le XXIV Corps a rencontré sa première opposition très dure sur le front sud le 6 avril. Par la suite, la résistance est devenue plus violente et mieux organisée. Les défenses s’étendaient sur toute la largeur de l’île et jusqu’à une profondeur indéterminée. En fait, c’était une défense concentrique, complète et omniprésente, centrée sur la ville de Shuri. Pas apparente au départ, mais de plus en plus évidente chaque jour qui passe, les défenses dures ne pouvaient pas et ne seraient pas portées par simplement deux divisions de l’armée soutenues par de l’artillerie organique et du corps, même après que l’artillerie ait été renforcée le 7 avril par trois canons de 155 mm bataillons et trois bataillons d’obusiers de 155 mm – sans parler de Marine Air basée à Yontan et de tout autre transporteur aérien que la flotte avait sous la main pour le soutien au sol. Ensuite, à partir du 9 avril, les quatre bataillons d’artillerie du 11e Marines et les deux tiers de la 27e Division d’infanterie de l’armée ont été envoyés dans la ligne sud, mais sans grand effet.

Le 14 avril, XXIV Corps avait tué près de 7 000 Japonais, mais il avait à peine fait une brèche dans les défenses au nord de Shuri. Une attaque de corps le 19 avril appuyée par 27 bataillons d’artillerie et 375 avions a fait des progrès négligeables, puis s’est arrêtée alors que les troupes japonaises imperturbables retournaient à leurs positions depuis des abris souterrains. Les divisions de l’armée n’ont avancé qu’après que les Japonais se sont retirés de la ligne défensive avancée dans la nuit du 23 au 24 avril pour une ligne plus intégrée à l’arrière.Le 24 avril, IIIAC reçut l’ordre de placer l’une de ses divisions dans la réserve de la dixième armée, et la 1re division de marine reçut donc l’ordre de se préparer à retourner au combat. (La troisième division de l’IIIAC, la 2e, avait été renvoyée à Saipan pour se préparer à un assaut amphibie près d’Okinawa qui n’a jamais eu lieu.) Le 30 avril, la 1re Division de marines a avancé pour remplacer la 27e Division dans la zone du XXIV Corps, et cette armée La division nord a reçu l’ordre de remplacer la 6e division de marine afin qu’elle puisse entrer dans la bataille du sud.

Les unités d’infanterie que la 1re division de marine a remplacées avaient été réduites en régiments peu plus grands que des bataillons, et des bataillons peu plus grands que entreprises. Le gros de la division d’infanterie japonaise détenant un secteur défensif que le commandement de l’île venait de réorganiser à des niveaux de létalité plus élevés était mort devant. Lors de la première journée complète de la division sur la ligne, le temps est devenu frais et pluvieux, un état qui prévaudrait jusqu’en juillet.

nous Corps des Marines

Le lieutenant-général Isamu Cho était le chef d’état-major d’Ushijima et s’est suicidé avec son commandant. Ci-dessous: les Marines utilisent une crypte funéraire d’Okinawa comme abri pendant les combats. Des lieux de sépulture familiaux similaires étaient situés dans toute l’île et beaucoup ont été utilisés par les Marines.

La division est entrée dans l’offensive le 2 mai, la plus occidentale des trois divisions de l’attaque. Le 5e Marines a été bloqué au départ, mais le 3e Bataillon adjacent, 1er Marines (3/1), est tombé dans un vide. Les 1st Marines ont tenté de changer de direction pour exploiter l’écart, et 3/1 avancent encore plus loin sous la pluie avant la tombée de la nuit. D’un autre côté, 1/1, à droite de la division, a fait face à une opposition féroce, et des parties du bataillon qui ont été coupées ont dû se retirer, après quoi 1/1 a changé de direction et a gagné un nouveau terrain.

Ce jour de baptême sur le front sud a été emblématique des combats qui ont suivi. Les Japonais ont fait un excellent usage du terrain cassé et d’autres couvertures naturelles, et les Marines ont été bloqués ou sont tombés dans un terrain mort à partir de laquelle ils pouvaient avancer ou à partir de laquelle ils ont dû se retirer pour maintenir une ligne cohérente contre le talent étrange les défenseurs ont montré pour montage de mouvements d’enfilade. Le 3 mai, le 5e Marines a avancé de plus de 500 mètres dans sa zone, mais le 1e Marines a été coincé avec de lourdes pertes, donc le 5 a dû reculer de plusieurs centaines de mètres par endroits. Il n’y avait tout simplement aucun moment où les Marines pouvaient obtenir un effet de levier adéquat – le même scénario auquel les divisions de l’armée remplacées avaient été confrontées dans leur bataille.

Le général Ushijima détenait encore plusieurs milliers de soldats de première ligne en réserve. Ces hommes avaient été attachés à la défense de plages dans le sud-est d’Okinawa pour des débarquements qui n’avaient jamais eu lieu. Au fur et à mesure que les Japonais acquéraient un sens plus fin de la tactique américaine, il fut proposé à Ushijima qu’une offensive utilisant ces troupes fraîches, bien entraînées et bien équipées pourrait châtier les Américains et acheter beaucoup de temps et de flexibilité. Une partie des troupes fraîches a été introduite dans les secteurs défensifs pour compenser les pertes de semaines de guerre d’attrition amère, mais le gros a été retenu pour couvrir les plages suspectes ou pour servir de réserve mobile. Le 22 avril, la plupart des forces fraîches ont été introduites dans le secteur de Shuri pour renforcer ses défenses. En fin de compte, cependant, un certain nombre d’officiers supérieurs d’Ushijima ont remporté un argument pour lancer une contre-offensive majeure soutenue par des chars, y compris des contre-atterrissages derrière les lignes américaines, qui devait émousser l’offensive américaine et peut-être la renvoyer.

Précédé par attaques kamikazes massives sur les zones arrière de l’île et transport logistique au large, la contre-offensive, y compris les contre-atterrissages sur les deux côtes, a commencé après la tombée de la nuit le 3 mai. à terre sur la plage sur laquelle la Compagnie B, 1/1, a ancré toute la ligne du XXIV Corps. Ce n’était pas là que les Japonais avaient l’intention d’atterrir, et la réaction rapide des défenseurs et la confusion parmi les attaquants ont créé les conditions d’une victoire des Marines. Beaucoup plus de Marines ont été introduits dans la bataille éclairée par le feu, les LVT (A) (véhicules de débarquement, suivis, assaut) ont scellé le champ de bataille et de nouvelles troupes ont traqué les infiltrés.

Prévenus par cette tentative de débarquement, les Marines réprima d’autres tentatives plus loin sur la côte. Les troupes de l’armée ont également défendu avec succès sur la côte est.À l’aube, derrière un rideau d’artillerie qui ne s’est jamais calmé pendant la nuit et un barrage de fumée roulant, la majeure partie de la 24e division d’infanterie endurcie de l’armée impériale japonaise s’est écrasée dans un rideau de feu érigé en devant les 7e et 77e divisions d’infanterie par 12 bataillons de canons et obusiers de 155 mm et 8 pouces et d’attaques aériennes par équipe qui monteraient jusqu’à 134 sorties à la fin de la journée.Le 4 mai, la 1re Division de Marines a effectivement attaqué dans sa zone malgré les efforts japonais pour gagner à l’est, mais la division a été bloquée à plusieurs centaines de mètres de sa ligne d’objectif.

Loin de retarder un Victoire américaine, la contre-offensive japonaise mal avisée a épuisé le plus grand bassin de combattants aguerris de l’île, dont près de 7 000 ont été tués. Mais d’autres bons combattants étaient restés dans leurs excellents secteurs défensifs, et ils ne montraient aucun signe de fissuration appréciable face à une pression inexorable sur tout le front du corps. En moins d’une semaine sur le front de Shuri, 649 Marines sont devenus des victimes.

La 6ème Division de Marines a commencé à entrer dans la ligne sud le 7 mai, se faufilant le long de la côte à droite de la 1ère Division de Marines, et IIIAC a repris le contrôle des deux divisions maritimes. À partir de là, malgré des embellissements tactiques intéressants, la bataille pour gagner Okinawa s’est installée pour devenir un test de théories d’attrition, l’une basée sur l’attaque et l’autre basée sur la défense. Les Japonais avaient les troupes qu’ils avaient et relativement peu étaient de l’infanterie entraînée. Les Américains avaient un plus grand pool d’infanterie entraînée, y compris de nombreux remplaçants qui, dans le cas de l’IIIAC, étaient utilisés comme remplisseurs logistiques jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires dans les bataillons d’infanterie. Même alors, l’attrition était élevée parmi toutes les divisions américaines – 11147 remplaçants ont été introduits dans des unités d’infanterie de marine à Okinawa – mais lorsqu’un vétéran japonais a été tué, il ne pouvait pas être remplacé. , et un appui aérien suffisant a été joué comme un piano pour faire avancer les unités américaines pendant le reste de mai et la majeure partie de juin. Les lignes de défense concentriques construites et tenues par les Japonais n’ont jamais été aussi faciles à réduire, mais inexorablement la qualité des troupes qui les retenaient s’est déplacée vers le bas, et elles sont tombées les unes après les autres.Le 8e Régiment de Marines de la 2e Division de Marines a participé à plusieurs débarquements. sur des îles ailleurs dans le Ryukyus à la fin du mois de mai, puis est allé à terre sur Okinawa pour remplir la 1re division de marine pour les assauts finaux de la campagne. Une note de bas de page intéressante sur l’histoire du Corps des Marines est survenue le 18 juin lorsque le commandant de la dixième armée, le général Buckner, a été tué par un obus d’artillerie japonais dans la 8e ligne des Marines alors qu’il reconnaissait le front.

Le prochain officier général supérieur sur la scène était Marine Maj. Général Roy Geiger, le général commandant IIIAC. Geiger, un aviateur qui avait commandé la 1ère Marine Aircraft Wing à Guadalcanal, I Marine Amphibious Corps à Bougainville et IIIAC à Guam et Okinawa, a été promu lieutenant général pour devenir le premier et le seul Marine et le premier et seul aviateur naval – peut-être le premier et le seul aviateur – à avoir jamais commandé une armée américaine sur le terrain. Les défenses japonaises étaient pratiquement dépassées le 16 juin et Ushijima réalisa que la fin était proche. Le 19 juin, il dissout son état-major et ordonne à toutes les troupes disponibles de passer aux opérations de guérilla. Le 21 juin, la résistance organisée a pris fin dans la zone de la 6e division maritime, qui englobait la rive sud de l’île. À ce moment-là, les troupes japonaises se rendaient par centaines.

La 1re Division de marines monta ses dernières attaques de la campagne, également le 21 juin, et rapporta à la tombée de la nuit que tous ses objectifs avaient été atteints. Le XXIV Corps a fait des annonces similaires. Il incombait donc au général Geiger de déclarer Okinawa sécurisé après une bataille sanglante de 82 jours. La cérémonie officielle finale de lever du drapeau sur un champ de bataille de la guerre du Pacifique a eu lieu au quartier général de la dixième armée à 10 heures, le 22 juin 1945. Plus tôt dans la matinée, Ushijima et son chef d’état-major, le lieutenant général Isamu Cho, ont commis un suicide rituel. La bataille avait été l’une des plus brutales de la guerre du Pacifique. La Marine a subi ses plus grandes pertes pour un seul engagement. Plus de 12 000 Américains ont été tués et 50 000 autres ont été blessés. Plus de 150 000 Japonais – dont beaucoup de civils – ont été tués au cours de la bataille. Malgré les pertes, les préparatifs étaient rapidement en cours pour l’invasion tant attendue du Japon. Toutes les mains se tournèrent pour commencer les préparatifs d’envahir Kyushu. Déjà, des groupes de bombardiers de l’armée de l’air qui étaient en Europe le jour de la victoire se sont joints à des unités de la Marine Tactical Air Force opérant depuis les aérodromes d’Okinawa et des milliers d’avions américains, britanniques et canadiens dans le bombardement pré-atterrissage qui devait ravager le la plus méridionale de l’île d’origine avant qu’une invasion prévue d’octobre ne soit déclenchée, qui aurait pu savoir le 22 juin 1945 que six semaines seulement séparaient les guerriers américains du Pacifique des éclairs aveuglants sur Hiroshima et Nagasaki qui renverraient la grande majorité à la paix. tant de leurs braves camarades étaient morts pour assurer la sécurité.

Cet article a été écrit par Eric Hammel, un historien réputé de la guerre du Pacifique.Cet article est adapté de son prochain livre, Pacific Warriors: The U.S. Marines in World War II, A Pictorial Tribute, publié par Zenith Press. Cet article a été initialement publié dans le numéro de juin 2005 du magazine World War II. Pour d’autres articles intéressants, abonnez-vous au magazine World War II dès aujourd’hui!