La plupart d’entre nous savent que Salomon était riche. Nous avons probablement imaginé un palais opulent avec des gobelets dorés. En fait, nous n’avons pas besoin d’imaginer à quel point il était riche – la Bible nous le dit spécifiquement. Par exemple, nous savons que son revenu annuel comprenait 666 talents d’or. (1 Rois 10:14.)

Cela ne signifie peut-être pas grand-chose pour nous, car la plupart d’entre nous ne savent pas à quel point un talent serait dans les systèmes monétaires d’aujourd’hui. Alors, à quel point Salomon était-il vraiment riche?

La réponse vient de ce que nous apprenons sur le shekel et le talent. Comme les Juifs n’ont commencé à utiliser la monnaie qu’à l’exil (à l’époque de Daniel et d’Ézéchiel), les transactions commerciales avant cette date se faisaient par troc ou en payant un poids prédéterminé d’un métal précieux, généralement de l’argent. Trois des poids les plus courants étaient le demi-shekel (ou bekah), le shekel et le talent – le plus grand standard. (Le plus petit était le gerah, identifié dans Exode 30:13 comme 1/20 de sicle. Il est rarement mentionné dans la Bible.) À partir d’Exode 38: 25-26, nous pouvons imaginer la relation entre un sicle et un talent: 3000 shekels pour un talent.1

La bekah hébraïque pèse environ 6,02 grammes et le shekel 11,4 grammes.2 Les excavatrices ont découvert de nombreux poids de pierre antiques, mais aucune des pierres de shekel ou demi-shekel ne pèse précisément idem, probablement en raison de la difficulté de sculpter des pierres exactement au même poids. Le talent, alors, si nous prenons le poids moyen d’un shekel à 11,4 grammes, s’élève à environ 75,5 livres.3 (Voir le premier graphique, «Old Testament Weights of Exchange».) Dans une récente citation du marché, une once d’or ( troy poids) était évalué à 393 $, donc 666 talents d’or valaient près de 287 800 000 $, une très grande somme même selon nos critères.4

L’argent, cependant, était beaucoup plus courant que l’or, et la plupart des les passages bibliques sur l’argent font référence à l’argent. En fait, là où aucun métal n’est mentionné, l’argent est généralement destiné.5 Dans la même citation de marché mentionnée ci-dessus, l’argent était évalué à 5,42 $ l’once troy, donc une bekah d’argent vaudrait actuellement près de 1,05 $, un shekel 1,99 $ et un talent proche de 6 000 $.

Dans la société israélite, cependant, le métal précieux valait plus qu’il ne l’est maintenant.6 L’Ancien Testament nous donne une idée claire de l’achat pouvoir de l’argent ancien. Jérémie a acheté un champ de Hanameel pour 17 shekels d’argent (Jér. 32: 9) – dans notre monnaie, environ 34,00 $. S olomon pouvait importer un cheval des Hittites pour 150 shekels (environ 298 $) et un char d’Égypte pour 600 shekels (environ 1 192 $). (2 Chr. 1:17.) Le roi Omri a payé 2 talents (environ 12 000 $) pour toute la colline de Samarie, sur laquelle il a bâti la capitale du nord d’Israël. (1 Rois 16:24.)

La bekah était importante parce que c’était l’argent de l’expiation pour le service du tabernacle. Lorsque les Israélites étaient comptés, quiconque avait vingt ans ou plus devait donner un demi-sicle d’argent en rançon pour son âme. S’ils payaient la taxe fidèlement, le Seigneur a promis qu’il n’y aurait pas de peste parmi eux. (Ex. 30: 12–14.)

Étant donné que les pondérations variaient d’un endroit à l’autre et que les balances montraient jusqu’à 6 pour cent d’inexactitude, les prophètes de toute la Bible ont préconisé d’utiliser uniquement des poids et des balances et ont mis en garde contre l’utilisation les trompeurs. (Deut. 25: 13–15; Prov. 11: 1; Michée 6: 10–11.) Pour vérifier les poids locaux, les voyageurs portaient leurs propres ensembles et comparaient les leurs avec ceux des marchands locaux. C’est ce qu’Abraham a fait lorsqu’il a acheté un champ à Ephron pour 400 shekels d’argent (environ 795 $), en pondérant le montant par rapport à «l’argent actuel avec le marchand». (Genèse 23:16.) 7

L’histoire la plus révélatrice de l’Ancien Testament concernant l’argent concerne le prophète Élisée, son serviteur Guéhazi et le général syrien Naaman (voir 2 Rois 5.) Naaman était un homme honorable mais un lépreux. Il a appris par une servante israélite captive qu’il y avait un prophète en Israël qui pouvait le guérir de sa lèpre. Naaman est parti pour Israël avec dix talents d’argent, six mille pièces d’or (probablement de petits morceaux de poids variable), dix changements de vêtements et une lettre du roi syrien pour le roi israélite.

Élisée ordonna à Naaman de se baigner sept fois dans le Jourdain. Naaman fut d’abord contrarié par la demande de se baigner dans le fleuve israélite, mais ensuite obéit, et «sa chair revint comme la chair d’un petit enfant». (2 Rois 5:14.)

Le général retourna vers Elisée et le pressa de prendre ses cadeaux, mais Elisée refusa. Naaman a alors promis de n’adorer que Dieu et est parti.

Gehazi, cependant, a couru après Naaman, prévoyant de «prendre un peu de lui». (2 Rois 5:20.) Ce «quelque peu» était un talent, dont il prétendait à tort qu’il était nécessaire à deux autres qui venaient de venir à Élisée. Naaman lui a généreusement donné deux talents, liant l’argent dans deux sacs.

Quand Guéhazi est revenu à Elisée après avoir caché l’argent, Elisée lui a demandé où il était. Gehazi a encore menti, disant qu’il n’était allé nulle part.

Elisha savait ce qui s’était passé. Décrivant ce que Guéhazi avait espéré acheter, Élisée réprimanda: «Est-ce le moment de recevoir de l’argent et de recevoir des vêtements, des oliviers, des vignes, des moutons, des bœufs, des serviteurs et des servantes?» (2 Rois 5:26.) Le prophète a alors dit que la lèpre de Naaman s’attacherait à Guéhazi.

Ironiquement, l’histoire implique un païen qui, à cause du refus d’un prophète d’accepter une récompense pour ce que Dieu avait fait, accepte le Dieu d’Israël, et un Israélite qui, à cause d’une cupidité effrénée, trahit ce Dieu. Le talent de l’argent mesure la convoitise et les mensonges de Guéhazi. Ce n’était pas un simple désir d’une récompense pour la guérison de la lèpre – c’était un désireux de devenir financièrement bien établi.

À l’époque du Christ, l’argent utilisé en Palestine était devenu assez déroutant. Alexandre le Grand avait fait du système grec de monnaie d’argent la norme, et la drachme était la base Les cités-États phéniciennes, en particulier Tyr, ont également inventé leur propre monnaie. Rome avait également établi son propre système, et le denier romain, traduit par «penny» dans la version King James et égal à une drachme, est le plus commun. pièce mentionnée dans le Nouveau Testament. Les Juifs avaient des pièces qu’ils pouvaient utiliser dans le temple, et de l’argent perse et égyptien pouvait encore être trouvé.8 (Voir le deuxième tableau, «Monnaie du Nouveau Testament».)

L’argent du temple devait être juif. les pièces de monnaie portaient des figures païennes – des images gravées et de faux dieux – et une propagande imprimée sur eux, particulièrement odieuse pour les Juifs. pour répondre aux pharisiens et aux hérodiens qui lui demandaient s’il était permis de payer le tribut. Il leur montra la pièce et répondit:

« Rendez donc à César les choses qui sont à César; et à Dieu ce qui est à Dieu. » (Matt. 22: 15–22.) 9

À l’époque du Nouveau Testament, la taxe du temple (argent d’expiation) était payée chaque année. Comme les Juifs n’avaient pas suffisamment de leurs propres pièces pour couvrir leurs besoins, ils ont accepté des pièces frappées à Tyr. Les Juifs ont déterminé que la didrachme tyrienne était égale à un demi-sicle. Ce n’était pas une pièce commune, cependant, donc le stater (pièce de deux didrachmes) était souvent utilisé pour payer la taxe du temple pour deux personnes ensemble. (Voir les termes en italique dans le deuxième tableau, « Monnaie du Nouveau Testament ».) La « pièce d’argent » que le Seigneur a dit que Pierre trouverait dans la gueule d’un poisson pour payer cette taxe (Matt. 17: 24-27) est en fait une traduction de le mot grec stater.10

Avec la taxe du temple, les offrandes de libre arbitre et les sacrifices d’animaux à faire, mais avec des pièces qui ne pouvaient pas être apportées au temple proprement dit, les Juifs justes faisaient face à un problème. Ainsi, une activité lucrative est née sur le terrain du temple. Les changeurs de monnaie facturaient des honoraires d’un kollybos, une petite pièce grecque, pour changer de l’argent dans le demi-sicle acceptable du sanctuaire, tandis que les marchands de bovins, de moutons et d’oiseaux vendaient des animaux pour le sacrifice.11

Le bruit et l’avidité était incompatible avec le temple, et deux fois le Seigneur a balayé les tables d’argent et chassé les marchands et leurs animaux. La première fois, il déclara: « Emmenez ces choses d’ici; ne faites pas de la maison de mon Père une maison de marchandises; » et la seconde fois: «Ma maison sera appelée la maison de prière; mais vous en avez fait un repaire de voleurs. (Jean 2: 13–16; Matt. 21: 12–13.)

Les coffres des grands prêtres, remplis des bénéfices des affaires du temple et de l’argent de l’expiation, ont pu fournir les trente pièces de l’argent (trente statères phéniciens, équivalant à trente sicles) que Judas a reçu pour trahir le Seigneur. (Matthieu 27: 3–5.) Le montant avait été prédit dans Zacharie 11:12 et était le prix d’un esclave ordinaire.12

Les gens qui adoraient au temple, cependant, ne devraient pas être assimilés aux changeurs de monnaie et aux prêtres qui profitaient des affaires du temple. Marc 12: 41-44 rapporte un cas où le Seigneur observait ceux qui jetaient leurs offrandes de libre arbitre dans le trésor. Beaucoup ont jeté beaucoup, mais Jésus a remarqué une veuve moulant deux leptons – «acariens» comme les appelle la version King James. Le lepton était une minuscule pièce de bronze hébreu équivalant à 1 / 128e de denier (environ un demi-cent). Deux n’étaient même pas suffisants pour se nourrir d’un simple repas.13

Pourtant, le Sauveur a utilisé la femme pour illustrer une règle cardinale dans l’utilisation de l’argent: « Cette pauvre veuve en a mis plus que tout ce qui ont jeté dans le trésor:

« Pour tout ce qu’ils ont fait de leur abondance; mais elle de son désir a jeté tout ce qu’elle avait, même toute sa vie. » (Marc 12: 43–44.)

Cependant, tout l’argent n’était pas frappé sous forme de pièces de monnaie. À l’époque du Nouveau Testament, le talent était une somme d’argent, pas une pièce de monnaie; alors que dans l’Ancien Testament, il était strictement une unité de poids. Le talent du Nouveau Testament équivalait à 6000 deniers. Un denier était une pièce d’argent pesant 60 grains.14 À 5,42 $ l’once, l’argent d’un denier valait aujourd’hui près de 68 ¢ aujourd’hui.Ainsi, un talent reviendrait à un peu moins de 4 080 $.

Un tel chiffre, cependant, ne reflète pas les valeurs anciennes. Comme l’Ancien Testament, le Nouveau Testament nous donne une idée claire du pouvoir de gain des gens et du pouvoir d’achat des pièces. Dans Marc 6:37, par exemple, les apôtres ont estimé qu’ils auraient besoin de 200 deniers (136 dollars d’aujourd’hui) pour acheter suffisamment de pain pour nourrir 5 000 personnes. En d’autres termes, un denier achèterait assez de pain pour nourrir vingt-cinq personnes.

Plus important, un denier était le salaire d’un ouvrier salarié pour une journée de travail.15 (Matthieu 20: 2.) base, un ouvrier devrait travailler pendant 6000 jours pour gagner un talent. Aux États-Unis aujourd’hui, 6000 jours de travail de huit heures, même au salaire minimum (3,35 $), valent 160800 $!

La plupart des gens ne se rendent pas compte de la richesse du seigneur dans la parabole des talents (Matt 25: 14-30) confiée à ses trois serviteurs. Le seigneur, parce qu’il voyageait dans un pays lointain, partagea sa propriété. Un serviteur a reçu cinq talents; un autre, deux talents; et un autre, un talent.

Le serviteur qui a reçu un talent a reçu une somme égale à plus de dix-neuf ans de travail (en supposant six jours de travail par semaine) – plus que suffisant pour faire des affaires. Le serviteur qui a reçu cinq talents a reçu plus qu’il ne pourrait gagner dans sa vie par lui-même.

Deux des serviteurs ont fait bon usage de leurs talents, les doublant dans le commerce. Un serviteur, cependant, a enterré le sien – un gros gâchis, mais pas surprenant puisqu’il suivait ce que beaucoup d’autres faisaient avec de l’argent qu’ils n’utilisaient pas. Cette action n’était pas inhabituelle, car il n’y avait pas de banques en Palestine, à l’exception du temple, qui avait un trésor et était utilisé pour changer de l’argent. Une personne partant en voyage pourrait sauvegarder son argent en l’enterrant ou en le laissant à un ami de confiance, deux pratiques courantes.16 La parabole du trésor caché sur le terrain reflète le résultat occasionnel d’une telle action, dans laquelle le propriétaire d’un l’argent peut avoir oublié où il l’a caché ou peut être mort sans révéler où il se trouve. (Matthieu 13:44.)

Quand le seigneur est revenu, il a récompensé les serviteurs rentables mais a jeté le «serviteur inutile dans les ténèbres extérieures», en disant: «Tu aurais donc dû mettre mon argent dans les échangeurs. et puis, à mon arrivée, j’aurais dû recevoir le mien avec usure. (Matt. 25:27, 30.)

L’usure, ou intérêt, était interdite par la loi mosaïque dans les prêts entre juifs, mais autorisée dans les prêts aux étrangers. (Deut. 23: 19–20.) À l’époque du Nouveau Testament, cependant, la société était suffisamment complexe pour nécessiter de gros investissements commerciaux, et les prêts commerciaux et le crédit étaient devenus monnaie courante. Le taux d’intérêt était élevé, certaines autorités estimant entre 12 et 20 pour cent.17

Le seigneur était à juste titre en colère que son serviteur gaspille autant de potentiel. Nous supposons que le seigneur lui-même, s’il n’était pas parti en voyage, aurait continué à investir son argent. Même au taux de rendement le plus bas, il aurait gagné une somme substantielle.

On parle le plus souvent au sens figuré des talents de la parabole. En fait, la signification de l’habileté naturelle ou de la capacité du mot talent est dérivée de la parabole.18 Dans ce sens, de nombreux membres de l’Église se réfèrent en plaisantant à eux-mêmes comme des personnes «à un seul talent». Nous devons comprendre que Dieu le Père, qui est généreux envers tous ses enfants, a donné même au moindre – «l’homme au talent unique» – une grande abondance. « L’homme aux talents uniques peut parler, voter, travailler et prier. En réalité, il a de nombreux talents, et le fonctionnement du royaume dépend de lui. » 19

Dans la parabole des débiteurs ( Matt. 18: 23–35), le roi exigea que ses comptes soient réglés et un serviteur – la Bible de l’interprète suggère que satrape, qui est un gouverneur de province20 – lui fut présenté. Le serviteur devait au roi 10 000 talents, un chiffre astronomique . George Buttrick écrit que « le total des impôts annuels de Judée, Idumée, Samarie, Galilée et Pérée ne s’élevait qu’à huit cents talents. » 21

Le roi ordonna que le serviteur, sa femme et ses enfants, et ses propriété être vendue contre paiement. La dette était un problème grave dans l’ancien Israël, et les gens pouvaient être vendus en esclavage pour la payer. (2 Rois 4: 1; Néhémie 5: 4–5.) Même aux dépens de lui-même, de sa famille et de tout ce qu’il possédait, il ne pouvait pas rembourser plus d’une petite fraction de la somme. Le serviteur a supplié le roi, qui a eu pitié de lui et lui a remis la totalité de la dette.

Le serviteur a cependant trouvé un homme qui lui devait 100 deniers (environ 68 $), une dette substantielle mais non déraisonnable, et exigé le paiement. Lorsque le deuxième débiteur n’a pas pu payer, le premier débiteur l’a jeté en prison. Cela a été rapporté au roi, qui a alors livré le serviteur aux bourreaux jusqu’à ce qu’il puisse payer ce qui était dû, en disant:

« Tu n’aurais pas dû aussi avoir pitié de ton compagnon, comme j’avais pitié de toi? (Matt. 18:33.)

La différence entre les deux sommes est de six millions pour un. L’une était payable, l’autre ne l’était pas.La parabole était la deuxième réponse à la question de Pierre, « Combien de fois mon frère péché contre moi, et je lui pardonne », la première réponse étant: « Jusqu’à soixante-dix fois sept. » (Matthieu 18: 21-22.)

Jésus avait comparé ostensiblement la parabole au royaume des cieux, puis a terminé la parabole en disant:

« De même mon Père céleste faites aussi à vous, si vous ne pardonnez pas de tout votre cœur à chacun son frère ses fautes. (Matthieu 18:35.)

Premièrement, il y a le fait de notre dette envers Dieu, une dette si grande que nous ne pourrions jamais la rembourser. (Voir Mosiah 2:21.) Deuxièmement, il y a le fait que Dieu nous pardonne librement, si nous pardonnons aux autres. Nous devons faire attention à ce que les minuscules dettes que les autres nous doivent ne nous empêchent pas d’être pardonnées nos énormes dettes de péché.

Les Écritures sont remplies de des gens comme ceux que Paul décrit: « Car l’amour de l’argent est la racine de tout mal: alors que certains convoitaient, ils se sont écartés de la foi et se sont transpercés par de nombreuses peines. » (1 Tim. 6:10.)

Pourtant, beaucoup d’hommes ont aussi été riches et justes, ayant de l’argent mais ne l’aimant pas, utilisant l’argent mais pas pour eux-mêmes. Abraham avait une grande richesse, tout comme Joseph d’Égypte. (Genèse 13: 2, 5–6; Genèse 45: 9–11.) Les Écritures rapportent les noms de deux hommes riches qui étaient préoccupés par le soin approprié du corps de Jésus après qu’il a été crucifié: Joseph d’Arimathée , qui a supplié le corps de Jésus de Pilate, l’a enveloppé dans une toile de lin propre et l’a mis dans son propre tombeau; et Nicodème, qui a fourni les épices pour un enterrement convenable et a aidé Joseph à enterrer le corps. (Matt. 27: 57–60, Jean 19: 38–40.)

Il y avait Barnabus le Lévite, qui, « ayant une terre, l’a vendu, et a apporté l’argent, et l’a mis aux apôtres. ‘ pieds. » (Actes 4: 36–37.) Le meilleur exemple de celui qui avait de l’argent et qui en était méprisé, qui a néanmoins laissé un riche héritage à tous les croyants en Christ, était l’apôtre Matthieu, un percepteur d’impôts, qui nous a donné plus. des histoires et des idées sur les bonnes et mauvaises utilisations de l’argent que n’importe quel autre écrivain biblique.