Elle était la première « gentille fille » qu’il ait connue… Il la trouva passionnément désirable. Il était actuellement un jeune homme sans le sou sans passé… mais maintenant il découvrit qu’il s’était engagé à suivre un graal… Elle disparut dans sa riche maison, dans sa vie riche et pleine, laissant Gatsby – rien… Daisy, étincelante comme l’argent, sûr et fier au-dessus des luttes acharnées des pauvres. « 

Toute sa vie, le F. Scott Fitzgerald a exploité ses affaires pour la matière. En effet, son biographe Matthew J Bruccoli soutient que tout ce que Fitzgerald a écrit était » un forme d’autobiographie « . En tant que tels, Jay Gatsby et Daisy Buchanan de The Great Gatsby sont une version imaginée de Fitzgerald et de sa femme Zelda au sommet de leur existence: jeunes, riches et beaux. Comme toujours avec Fitzgerald, il idéalise à la fois un et révèle simultanément ses défauts; ce que Jay Gatsby adore se révèle superficiel et égoïste, et ses propres méthodes de richesse ont été pour le moins corrompues. Dans la sombre conclusion de son roman, Fitzgerald a révélé une certaine prescience. à son propre mariage. La personnalité de Scott et Zelda en tant que couple d’or de l’âge du jazz n’était qu’une facette d’un mariage qui souffrirait d’alcoolisme, de maladie mentale et d’infidélité, et qui se terminerait par la séparation du couple, Fitzgerald, alcoolique au chômage vivant à Hollywood, Zelda un habitante de longue date d’institutions psychiatriques qui mourrait dans son sommeil huit ans après son mari, dans un incendie à l’hôpital où elle vivait alors.

Comme Gatsby et Daisy, F Scott Fitzgerald et Zelda Sayre d’abord rencontré pendant la Première Guerre mondiale; il était officier en formation, ayant quitté Princeton après des résultats scolaires infructueux. Né le 24 septembre 1896, il y a exactement 120 ans cette semaine, Fitzgerald était beau et charmant. Il était le fils de parents catholiques des moyens limités, gâtés par sa mère, qui avait peut-être, suggère le biographe Arthur Mizener, lui avoir donné des attentes irréalistes de la vie. « Il connaissait la blessure que … une mère (peut faire) à un fils en les attachant de trop près: après , en dehors dans le monde, l’enfant chercherait chez le conjoint la même tendresse aveugle et, faute probablement de la trouver, se retournait contre l’amour et la vie », écrivit plus tard Fitzgerald.

Zelda était la fille d’un juge de la Cour suprême, la plus jolie belle de Montgomery, en Alabama. « Je » suis tombé amoureux d’un tourbillon « , a déclaré Scott après la première rencontre du couple dans un club de danse country. Ses parents n’ont pas accueilli favorablement la perspective d’un mariage avec Fitzgerald et ont déconseillé le match. Il était peu probable que cette stratégie réussisse avec une stratégie aussi naturellement entêtée que Zelda, dont ses collègues débutants se souvenaient de nager avec des garçons dans un maillot de bain scandaleux de couleur chair et de fumer en public. Une cour a suivi, interrompue par le départ de Scott en France – la guerre était terminée avant son arrivée – et ses efforts pour faire décoller sa carrière d’écrivain à New York.

Une correspondance entre eux à partir de l’époque révèle leur dynamique, avec Zelda, qui a rompu les fiançailles à un moment donné, se moquant de Scott avec des histoires d’autres prétendants. «Je me demandais pourquoi ils gardaient des princesses dans des tours», écrivit-il désespéré. «Scott, tu as été si gentil à propos de l’écriture, mais je suis tellement fatigué qu’on me dise que – vous « avez écrit mot pour mot, dans vos six dernières lettres », c’était la réponse sans impression.

Ce n’était pas jusqu’à ce que le premier roman de Fitzgerald, This Side of Paradise, soit accepté par les éditeurs, et il était « l’homme avec le tintement de l’argent dans sa poche » comme il l’écrivait, qu’elle consentit au mariage, et en 1920, une semaine après le livre a été publié avec un énorme succès, ils se sont mariés.

On dit que ceux qui ont survécu à la guerre ont souffert de la culpabilité des survivants, et la classe supérieure ses de Manhattan, que Fitzgerald a décrit comme «une génération grandie pour trouver tous les dieux morts, toutes les guerres combattues, toutes les croyances en l’homme ébranlées», a commencé à faire la fête avec une détermination presque maniaque. Presque instantanément, les Fitzgerald ont incarné cette nouvelle ère, il en est la créatrice et la chroniqueuse, elle la première clapet, embrassant les nouvelles libertés de l’époque: fumer et boire en public, adopter les plus courtes longueurs à la mode, se balancer les cheveux, danser sur les tables et nu dans les fontaines, comme le dit la légende. «Cela l’ennuyait, le flattait et lui donnait plus d’argent qu’il n’en avait rêvé», a écrit Scott à propos de l’ère du jazz. Dorothy Parker a écrit à propos du couple qu’ils «avaient toujours l’air de sortir du soleil».

Le biographe Andrew Turnbull décrit comment l’écrivain et sa femme «se sont livrés à des impulsions qui ne le seraient même pas». sont apparus à des âmes plus prosaïques.Les deux se prennent la main après un concert et courent comme le vent – comme deux jeunes faucons – dans la 57ème rue bondée, dans et hors de la circulation… Scott et Zelda au théâtre assis tranquillement pendant les parties amusantes et rugissant quand la maison était immobile … Aller à une fête, l’un d’eux sur le toit du taxi et l’autre sur le capot. « 

Dans son essai My Lost City, Fitzgerald, avec une nostalgie typique, décrit un trajet en taxi à travers New York où « j’ai commencé à brailler parce que j’avais tout ce que je voulais et je savais que je ne serais plus jamais aussi heureux. » Tout autour était de nouvelles possibilités, au moins pour les riches. Mais les Fitzgerald n’avaient pas l’énorme richesse qui en soutenait beaucoup de leurs contemporains. On a beaucoup parlé de la fascination des Fitzgerald pour les classes riches. Il a écrit un jour avec frustration: «Les richesses ne m’ont jamais fasciné, à moins d’être combinées avec le plus grand charme ou distinction. Je n’ai jamais pu pardonner aux riches d’être riches. « 

Ce n’était pas de l’argent pour lui-même qu’il enviait, mais la capacité de ne pas avoir à essayer, à prendre les choses pour acquises, cette vraie richesse accordé – la chose que Gatsby, sa création la plus célèbre, essayait si désespérément de singe. Il considérait ces êtres avec, écrivait-il, la « haine brûlante d’un paysan ».

Les Fitzgerald jouaient à une notion fantastique de «Nous avons essayé de nous débrouiller sans majordome, mais Zelda s’est coupé le poignet sur une boîte de haricots cuits au four», se souvient-il. Afin de financer leur style de vie, Scott a été contraint de détourner son temps du travail sur des romans pour produire des nouvelles pour des magazines, très rémunérés mais avec peu de crédibilité créative. Ses capacités naturelles étonnantes dans ce domaine – 160 publiées au cours de sa vie, produites malgré une consommation constante d’alcool et de débauche – ont conduit beaucoup à sous-estimer le génie de l’homme; il a fait paraître les choses trop faciles. es et une forte consommation d’alcool ont conduit à des rangées régulières entre les deux. Un ami de Princeton de Scott qui a visité à cette époque a noté: «Je ne pense pas que le mariage puisse réussir. Les deux boivent beaucoup. Pensez qu’ils seront divorcés dans trois ans. Scott écrit quelque chose de grand – puis meurt dans une mansarde à 32 ans. « La fille unique du couple, Francis Scott ( » Scottie « ), est née en 1921. » C’était typique de notre situation précaire à New York que lorsque notre enfant était pour naître, nous avons joué en toute sécurité et sommes rentrés à la maison à St Paul – il semblait inapproprié d’amener un bébé dans tout ce glamour et cette solitude », a écrit Fitzgerald. « Mais dans un an, nous étions de retour et nous avons recommencé à refaire les mêmes choses sans les aimer autant. » Les entrées du journal de Fitzgerald datant de juillet 1923 indiquaient: « Tootsie est arrivé. Travail intermittent sur le roman. Boire constamment. Un peu de golf. Bébé commence à parler. Fête à Allan Dwan » Gloria Swanson et la foule du cinéma. Notre fête pour Tootsie. Les Perkins arrivent. Je conduis dans le lac. « De plus en plus frustré, il a déménagé sa famille à Great Neck, New York, une enclave riche des nouveaux riches de Long Island qui allait fournir l’inspiration pour West Egg de Gatsby. Ici, ils ont loué une maison et Scott a travaillé sur The Great Gatsby, même s’il n’a pas réussi à le terminer, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il travaillait dans une maison dont l’une des règles était «les visiteurs sont tenus de ne pas enfoncer les portes à la recherche d’alcool». Il a été décidé que la famille déménagerait en France et, en 1924, le couple a mis les voiles avec leur fille Scottie.

Bien sûr, ceci étant Scott et Zelda Fitzgerald, la France signifiait Paris et la Côte d’Azur, le Cap d’Antibes, Cole Porter, Hemingway, Picasso et Chanel, les clubs de Montmartre et de la Rive Gauche. Scott a travaillé furieusement sur The Great Gatsby, et Zelda a été livrée à elle-même, seule et perdue. Il y a eu un enchevêtrement avec un pilote français, jusqu’où cela est allé n’est pas clair. Quand la danseuse Isadora Duncan a passé trop de temps à parler à son mari. nuit, elle se jeta dans une volée d’escaliers.

Autant ils avaient incarné les excès sauvages des années 1920, quand le crash est survenu en 1929, les Fitzgerald ont également commencé à imploser. « L’orgie la plus chère. l’histoire était finie « , écrivit Scott. En avril 1930, Zelda fut internée dans une clinique en Suisse, après avoir subi une dépression provoquée par ses efforts pour devenir ballerine. Elle passera le reste de sa vie en grande partie dans des établissements psychiatriques. le traitement comprenait une thérapie par choc électrique et l’administration de médicaments y compris la morphine, la belladone et le sérum de cheval – elle le considérait comme « une sorte de castration ». En 1932, elle a commencé son roman autobiographique Save Me the Waltz, un événement qui devait provoquer une rupture majeure dans la relation. Scott était furieux qu’elle utilise le même matériel – leur mariage – qu’il pillait pour son livre Tender is the Night, un livre si longtemps dans les œuvres que sa femme a plaisanté en disant qu’il devrait être sérialisé par l’Encyclopedia Britannica. Il est possible qu’il se soit senti menacé par les efforts littéraires de sa femme. Ses lettres de l’époque révèlent un désir croissant d’être indépendant de son mari.

En mai 1933, le couple s’est entretenu avec le médecin de Zelda. Dans les transcriptions de la réunion, Scott qualifie sa femme d ‘«écrivain de troisième ordre», une «femme de la société inutile». Zelda a demandé le divorce. Une entrée de journal de Fitzgerald de l’époque décrit son plan si elle insistait pour continuer à écrire: «Attaque pour tous les motifs. Lecture (supprimer), roman (retard), images (supprimer), personnage (douches) , enfant (détacher), calendrier (désorienter pour causer des problèmes), pas de saisie. Résultat probable – nouvelle panne.  » Comme Zelda l’a elle-même noté, c’est une approche terriblement agressive pour quelqu’un dont il a qualifié les talents de si négligeables. Zelda a cédé et le roman a été publié avec plusieurs coupes.

Au fil des années 1930, elle a développé une folie religieuse et a sombré dans une profonde dépression. Le roman de Scott, Tender is the Night, a été publié en 1934. Là où Jay Gatsby aspirait à ce que la belle et riche Daisy cimente son identité, Dick Diver voit en sa femme Nicole, une riche malade mentale, sa perte. désintégration du mariage Fitzgerald, avec quelques passages tirés presque directement des lettres de Zelda à son mari. « M. Fitzgerald… semble croire que le plagiat commence à la maison », a écrit Zelda dans une fausse critique d’un des livres de son mari. Dans les affres de l’empathie avec sa femme à la maternité des années auparavant, il avait sorti un cahier en marmonnant: « Je pourrais peut-être utiliser ça. »

L’argent était plus serré que jamais, avec les factures médicales de sa femme et l’éducation de leur fille – Scottie était en grande partie élevé par des amis de la famille – à penser. Dans Babylon Revisited, une nouvelle publiée en 1931, Fitzgerald raconte l’histoire d’un homme qui a perdu sa famille à cause des excès de la décennie précédente. Il regarde en arrière avec dégoût les singeries de son jeune moi. « Combien de semaines ou de mois de dissipation pour arriver à cette condition d’irresponsabilité totale. »

Des années plus tard, il écrivait à sa fille pour lui dire qu’elle lui avait gagné de l’argent cette semaine-là grâce à la vente de Babylon Revisited, dans lequel elle était un personnage, en tant que scénario de film. « Toute la restauration du vice et du gaspillage était à une échelle tout à fait enfantine, et il a soudainement réalisé la signification du mot » dissiper « – se dissiper dans les airs; ne rien faire de quelque chose » est une citation de l’histoire. se souvenait «des billets de mille francs donnés à un orchestre pour jouer un seul numéro, des billets de cent francs jetés à un portier pour avoir appelé un taxi. Mais ce n’était pas pour rien. Il avait été donné … comme une offrande au destin afin qu’il ne se souvienne peut-être pas des choses dont il se souviendrait le plus, des choses dont maintenant il se souviendrait toujours – son enfant enlevé à son contrôle, sa femme s’est échappée dans une tombe du Vermont.  » 1937, Fitzgerald s’installe à Hollywood et signe un contrat avec la MGM en tant que scénariste. Son succès est limité et il meurt subitement en 1940, chez sa maîtresse, Sheilah Graham, sans contrat, et croyant avoir gaspillé tous ses dons : jeunesse, talent, richesse. « Je n’avais été qu’un médiocre gardien de la plupart des choses qui me restaient entre les mains, même de mon talent », écrit-il dans The Crack-Up.

La grande tragédie de La vie de Zelda était qu’elle était définie par son mari; en muse, un rôle qui laissait peu de place à ses propres expressions créatives, puis d’épouse folle. Plus récemment, sa réputation a subi une réhabilitation, de celle de fauteur de troubles fou à un talent à part entière, d’auteur et de peintre, qui a poussé à l’encontre des rôles restrictifs d’épouse et de muse. En tant que tel, la réputation de Fitzgerald a pris un coup. Hemingway, le grand ami de Fitzgerald et partenaire de boisson, a vu Zelda comme un drain sur son mari, son ennemi juré. D’autres décrivent Scott comme réprimant tyranniquement ses efforts d’indépendance. Selon toute vraisemblance, la vérité se situe quelque part au milieu, et le couple, salué comme l’un des grands romans du début du XXe siècle, partageait en fait un lien autodestructeur.

« Vous deveniez fou et en l’appelant génie – j’allais ruiner et appeler ça tout ce qui me passait sous la main », écrivit un jour Scott à sa femme. Elle avait une vision un peu plus indulgente de leur mariage, écrivant à son mari: «Très chère: je suis toujours reconnaissante de toute la loyauté que vous m’avez accordée, et je suis toujours fidèle aux concepts qui nous ont maintenus ensemble si longtemps: la croyance que la vie est tragique … que nous ne devrions pas nous blesser. Et j’aime toujours votre beau talent d’écrivain, votre tolérance et votre générosité: et toutes vos joyeuses dotations. Rien n’aurait pu survivre à notre vie. « 

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