Pédales et pédales: vélocipèdes motorisés

Il est prouvé qu’un petit nombre de machines à deux roues avec pédales arrière ont été construites dans le sud-ouest de l’Écosse au début des années 1840. Kirkpatrick Macmillan, un forgeron du Dumfriesshire, y est le plus souvent associé. Il aurait parcouru 64 km jusqu’à Glasgow en 1842, bien que la documentation soit problématique. Gavin Dalzell de Lesmahagow a probablement construit une machine à deux roues similaire au milieu des années 1840 et l’aurait exploitée pendant de nombreuses années. Il s’agit peut-être de la machine lourdement restaurée du Glasgow Museum of Transport. Il a des roues en bois et des jantes en fer. Les pieds du pilote balançaient les pédales d’avant en arrière, déplaçant une paire de tiges reliées à des manivelles sur les roues arrière. Thomas McCall, un autre Écossais, a construit des machines similaires à la fin des années 1860. Des documents indiquent qu’Alexandre Lefèbvre de Saint-Denis, France, a construit un vélocipède à deux roues alimenté par des pédales reliées à des manivelles sur la roue arrière en 1842. Lefèbvre a emporté son vélocipède avec lui lorsqu’il a immigré en Californie en 1861, et il existe toujours là-bas dans le musée d’histoire de San José. Ni les machines écossaises ni celles de Lefèbvre n’ont été exploitées commercialement, et rien n’indique qu’elles aient contribué au développement ultérieur.

Le mot vélo est entré en usage en Europe en 1868 pour remplacer l’encombrant vélocipède de pédale. Le premier vélocipède alimenté par des pédales montées sur la roue avant a été construit à Paris au début des années 1860, mais il n’y a aucune preuve concluante prouvant qui a conçu l’idée d’appliquer des pédales sur la roue avant ou qui l’a réellement fait. Il est prouvé que Pierre Lallement, un mécanicien français, a construit et démontré une telle machine à Paris à la mi-1863. A cette époque, il travaillait pour M. Strohmayer, fabricant parisien de voitures pour enfants et invalides. Lallement a pris des pièces pour un vélocipède amélioré avec lui quand il est allé aux États-Unis en 1865, et il a terminé son nouveau vélo à Ansonia, Connecticut. Bien qu’un brevet américain ait été délivré en 1866, un fabricant n’a pas pu être enrôlé et Lallement est retourné en France dans le courant de 1868. La même année, les vélocipèdes français construits par Michaux et Cie (une entreprise qui fabriquait des serrures de voiture) ont déclenché un engouement en Amérique, et Lallement a pu vendre son brevet à l’entrepreneur américain Calvin Witty pour 2 000 $. Cela aurait bientôt des conséquences pour l’industrie américaine.

Pierre Michaux et son fils Ernest ont présenté leur vélocipède à pédale dans les années 1860. Les meilleures preuves indiquent qu’ils l’ont construit à Paris au début de 1864 (pas 1861 ou 1855, comme indiqué dans de nombreuses histoires), et quelques autres ont été construits en 1865 et 1866. Certains avaient des cadres en fonte malléable, apparemment en prévision de grandes -production à l’échelle. Les manivelles et les pédales étaient attachées à la roue avant, d’un diamètre de 86 à 91 cm (34 à 36 pouces). La roue arrière était légèrement plus petite. Bien que la société n’ait déposé aucune revendication concernant la conception de base, elle a breveté un certain nombre d’améliorations en avril 1868.