Lettre à Jefferson

Les réalisations de Banneker se sont étendues à d’autres domaines, y compris les droits civils. En 1791 , Jefferson était secrétaire d’État et Banneker considérait que le Virginien respecté, bien que propriétaire d’esclaves, était également ouvert à considérer les Afro-Américains comme plus que des esclaves. Ainsi, il écrivit à Jefferson une lettre dans l’espoir qu’il «saisirait volontiers toutes les occasions d’éradiquer ce train. d’idées et d’opinions absurdes et fausses qui prévalent si généralement à notre égard. « Pour étayer davantage son argument, Banneker a inclus un manuscrit manuscrit d’un almanach de 1792, contenant ses calculs astronomiques.

Dans sa lettre, Banneker a reconnu qu’il était «de la race africaine» et un homme libre. Il a reconnu qu’il prenait «une liberté» en écrivant à Jefferson, ce qui serait inacceptable compte tenu «des préjugés et des préjugés presque généraux qui sont si répandus dans le monde contre ceux de mon teint». Banneker a ensuite réprimandé respectueusement Jefferson et d’autres patriotes pour leur hypocrisie, asservissant des gens comme lui tout en combattant les Britanniques pour leur propre indépendance.

Jefferson a rapidement reconnu la lettre de Banneker, écrivant une réponse. Il a dit à Banneker qu’il avait pris «la liberté d’envoyer votre almanach à M. de Condorcet … parce que je le considérais comme un document auquel toute votre couleur avait droit pour leur justification contre les doutes qui en ont été entretenus. Banneker a publié la lettre de Jefferson à côté de sa correspondance originale dans son almanach de 1793. Le franc-parler de Banneker sur la question de l’esclavage lui a valu le soutien généralisé des sociétés abolitionnistes du Maryland et de Pennsylvanie, qui l’ont toutes deux aidé à publier son almanach.

Voici une lettre datée de Jefferson à Banneker 30 août 1791, de la Bibliothèque du Congrès:

Je vous remercie sincèrement pour votre lettre du 19. instant et pour l’Almanach qu’elle contenait. Non le corps désire plus que moi voir les preuves que vous montrez, que la nature a donné à nos frères noirs, des talents égaux à ceux des autres couleurs des hommes, et que l’apparence d’un manque de leur part est due simplement aux dégradés. condition de leur existence à la fois en Afrique & amp; Amérique. Je peux ajouter avec vérité qu’aucun corps ne souhaite plus ardemment voir un bon système mis en place pour élever la condition de son corps à la fois & amp; pensez à ce que cela devrait être, aussi vite que l’imbécillité de leur existence actuelle , et d’autres circonstances qui ne peuvent être négligées, admettront. J’ai pris la liberté d’envoyer votre almanach à M. de Condorcet, secrétaire de l’Académie des sciences de Paris, et membre de la Société philanthropique parce que je le considérais comme un document auquel toute votre couleur avait droit pour leur justification contre les doutes qui ont été divertis d’eux. Je suis avec une grande estime, Monsieur, Votre plus obéi. humble servt. E. Jefferson

Vie et mort tardives

Jamais marié, Banneker a continué à mener ses études scientifiques tout au long de sa vie. En 1797, les ventes de son almanach avaient diminué et il a arrêté la publication. Dans les années suivantes, il a vendu une grande partie de sa ferme aux Ellicott et à d’autres pour joindre les deux bouts, continuant à vivre dans sa cabane en rondins.

Le 9 octobre 1806, après sa promenade matinale habituelle, Banneker mourut dans son sommeil, à un mois de son 75e anniversaire. Conformément à ses vœux, tous les articles qui avaient été prêtés par son voisin George Ellicott ont été rendus par le neveu de Banneker. Le journal astronomique de Banneker était également inclus, fournissant aux futurs historiens l’un des rares témoignages de sa vie connus.

Le mardi 11 octobre, au cimetière familial à quelques mètres de cette maison, Benjamin Banneker était mises au repos. Pendant les services, les personnes en deuil ont été surpris de voir que sa maison avait pris feu, brûlant rapidement. Presque tout a été détruit, y compris ses effets personnels, ses meubles et son horloge en bois. La cause de l’incendie n’a jamais été déterminée.

La vie de Banneker a été évoquée dans une notice nécrologique dans la Gazette fédérale de Philadelphie et a continué à être écrite au cours des deux siècles suivants. Avec des matériaux limités ayant été préservés liés à la vie et à la carrière de Banneker, il ya eu une bonne quantité de légendes et de désinformation présentées. En 1972, le savant Sylvio A. Bedini a publié une biographie acclamée sur l’icône du 18e siècle – La vie de Benjamin Banneker: le premier homme afro-américain de science. Une édition révisée est parue en 1999.