À la recherche d’une éducation

En 1842 Elizabeth Blackwell a accepté un poste d’enseignante à Henderson, Kentucky, mais les attitudes raciales locales ont offensé ses fortes croyances abolitionnistes et elle a démissionné à la fin de l’année. À son retour à Cincinnati, une amie qui avait suivi un traitement pour un trouble gynécologique (lié aux organes reproducteurs de la femme) a déclaré à Blackwell que si une femme médecin l’avait traitée, elle aurait été épargnée par une épreuve embarrassante. Elizabeth pour étudier la médecine. Au début, Blackwell a ignoré l’idée de devenir médecin. Mais finalement ses idées ont changé et l’idée de devenir médecin est devenue une obsession. Des amis l’ont découragée, cependant, et l’ont même recommandé, si elle choisissait d’étudier médecine, son meilleur choix était de déménager en France, de se déguiser en homme, et alors seulement elle serait acceptée à l’école de médecine.

En 1845, Blackwell a déménagé à Asheville, en Caroline du Nord, où elle a enseigné à l’école et , avec l’aide du médecin John Dickson, étudia la médecine pendant son temps libre. Elle déménagea ensuite, en 1846, dans une école de filles à Charleston, Caroline du Sud, où elle avait plus de temps à consacrer à ses études de médecine, cette fois sous l’orientation du frère de Dickson, Samuel.

Lorsque les tentatives de Blackwell de s’inscrire dans les écoles de médecine de Philadelphie, Pennsylvanie et New York ont été rejetées (par vingt-neuf écoles différentes), elle a écrit à un certain nombre de petits collèges du nord. En 1847 elle a été admise à la faculté de médecine de Genève, New York. Blackwell a appris plus tard que sa candidature à l’école de Genève avait été initialement rejetée et qu’elle n’avait été admise que comme une sorte de blague pratique, car aucune femme n’avait jamais tenté d’être admise dans un cabinet médical.

Tous les yeux étaient rivés sur la jeune femme que beaucoup considéraient comme immorale (pécheresse) ou simplement folle. Au début, Blackwell a même été empêchée d’assister aux manifestations en classe. Bientôt, cependant, la personnalité calme et dure de Blackwell le travail a convaincu ses camarades de classe et son personnel enseignant. Son diplôme en 1849 a été très médiatisé des deux côtés de l’Atlantique. Elle est ensuite entrée à l’hôpital La Maternité pour des études complémentaires et une expérience pratique. En travaillant avec les enfants, elle a contracté une conjonctivite purulente, une infection oculaire qui l’a laissée aveugle d’un œil.