1972–74

Chronologie

• Début 1972: Newton ferme des chapitres à travers le pays et appelle les membres clés à Oakland.
• Mi-1972: les membres ou partisans du BPP remportent un certain nombre de postes mineurs aux élections de la ville d’Oakland.
• 1973: Le BPP concentre la quasi-totalité de ses ressources sur la conquête du pouvoir politique au sein du gouvernement de la ville d’Oakland. Seale se présente à la mairie; Elaine Brown se présente au conseil municipal. Tous deux perdent et de nombreux membres du Parti démissionnent après les pertes.
• Début 1974: Newton se lance dans une purge majeure, expulsant Bobby et John Seale, David et June Hilliard, Robert Bay et de nombreux autres hauts dirigeants du parti. Des dizaines d’autres Panthers fidèles à Seale ont démissionné ou ont déserté.
• Août 1974: Newton assassine Kathleen Smith, une adolescente prostituée. Il s’enfuit à Cuba. Elaine Brown prend la direction en son absence.
• Décembre 1974: la comptable Betty van Patter est assassinée, après avoir menacé de révéler des irrégularités dans les finances du Parti.

Newton consolide le contrôle et centralise le pouvoir à Oakland

En 1972, le parti a commencé à fermer des dizaines de chapitres et de succursales dans tout le pays, et à amener des membres et des opérations à Oakland. Le bras politique de la section sud de la Californie était fermé et ses membres ont déménagé à Oakland, bien que le bras militaire clandestin soit resté pendant un certain temps. Les vestiges souterrains du chapitre de Los Angeles, qui avait émergé du gang de rue Slausons, ont finalement réapparu sous le nom de Crips, un gang de rue qui au début a préconisé une réforme sociale avant de se transformer en racket.

Le parti a élaboré un plan quinquennal pour prendre le contrôle politique de la ville d’Oakland. Bobby Seale s’est porté candidat à la mairie, Elaine Brown s’est présentée au conseil municipal et d’autres Panthers bureaux mineurs. Ni Seale ni Brown ont été élus. Quelques Panthers ont remporté des sièges dans les commissions du gouvernement local.

Le ministre de l’Éducation, Ray « Masai » Hewitt, a créé le Buddha Samurai, le cadre de sécurité clandestin du parti à Oakland. Newton a expulsé Hewitt du parti plus tard en 1972, mais le cadre de sécurité est resté en opération sous la direction de Flores Forbes. L’une des principales fonctions du cadre était d’extorquer et de voler les trafiquants de drogue et les clubs après les heures normales de travail.

Newton mis en examen pour crimes violents

En 1974, Huey Newton et huit autres Panthers ont été arrêtés et accusés d’agression contre des policiers. Newton s’est exilé à Cuba pour éviter les poursuites pour le meurtre de Kathleen Smith, une prostituée de dix-huit ans. Newton a également été mis en examen pour avoir fouetté au pistolet son tailleur, Preston Callins. Bien que Newton ait confié à des amis que Kathleen Smith était son « premier meurtre non politique », il a finalement été acquitté, après que le témoignage d’un témoin a été mis en accusation par son aveu qu’elle avait fumé de la marijuana la nuit du meurtre, et un autre témoin prostitué s’est rétracté. son témoignage. Newton a également été acquitté d’avoir agressé Preston Callins après que Callins eut refusé de porter plainte.

1974–77

Les Panthers sous Elaine Brown

En 1974, alors que Huey Newton se préparait à s’exiler à Cuba, il nomma Elaine Brown comme première présidente du parti. Sous la direction de Brown, le parti s’engagea dans l’organisation de campagnes électorales plus radicales, y compris la course infructueuse de Brown en 1975 pour Oakland Conseil municipal. Le Parti a soutenu Lionel Wilson dans son élection réussie en tant que premier maire noir d’Oakland, en échange de l’aide de Wilson pour faire abandonner les poursuites pénales contre Flores Forbes, membre du Parti, chef du cadre du Buddha Samurai.

En plus de changer la direction du Parti vers une plus grande implication dans l’arène électorale, Brown a également accru l’influence des femmes Panthers en les plaçant dans des rôles plus visibles au sein de l’organisation auparavant dominée par les hommes.

Mort de Betty van Patter

La chef des panthères Elaine Brown a embauché Betty Van Patter en 1974 comme comptable. Van Patter avait auparavant été comptable pour le magazine Ramparts et a été présenté au leadership Panther par David Horowitz, qui avait été le rédacteur en chef de Ramparts et un important collecteur de fonds et membre du conseil d’administration de l’école Panther. Plus tard cette année-là, après une dispute avec Brown sur des irrégularités financières, Van Patter a disparu le 13 décembre 1974. Quelques semaines plus tard, son cadavre sévèrement battu a été retrouvé sur une plage de la baie de San Francisco.

Il n’y avait pas assez des preuves permettant à la police d’inculper quiconque du meurtre de van Patter, mais la direction du Black Panther Party était «presque universellement considérée comme responsable».

Huey Newton aurait par la suite avoué à un ami qu’il avait ordonné à Van Patter « s meurtre, et que Van Patter avait été torturé et violé avant d’être tué.

1977–82

Le retour de Huey Newton et la disparition du parti

En 1977, Newton est rentré d’exil à Cuba et a reçu des plaintes de membres masculins sur le pouvoir excessif des femmes dans l’organisation, qui sont désormais plus nombreuses que les hommes. Selon Elaine Brown, Newton a autorisé la punition physique de la directrice de l’école Regina Davis pour avoir grondé un collègue masculin. Davis a été hospitalisé avec une mâchoire cassée. Brown a déclaré: « Le passage à tabac de Regina serait considéré comme un signal clair que les mots » Panther « et » camarade « avaient pris un genre sur la connotation de genre, dénotant une infériorité chez la moitié féminine d’entre nous. » Brown a démissionné du parti et s’est enfui à Los Angeles.

Bien que de nombreux universitaires et militants datent de la chute du Parti à la période précédant la direction de Brown, un groupe de Panthers en diminution a lutté pendant les années 1970. En 1980, le nombre de membres de Panther était tombé à 27 et l’école parrainée par Panther fermait en 1982 au milieu d’un scandale sur le détournement de fonds par Newton pour sa toxicomanie.

Les Panthers tentent d’assassiner un témoin contre Newton

En octobre 1977, Flores Forbes, chef d’état-major adjoint du parti, a mené une tentative ratée d’assassiner Crystal Grey, un témoin clé de l’accusation dans le prochain procès de Newton, qui était présent le jour du meurtre de Kathleen Smith. . Après avoir attaqué la mauvaise maison par erreur, l’occupant a riposté et tué l’un des Panthers, Louis Johnson, tandis que les deux autres assaillants se sont échappés. L’un d’eux, Flores Forbes, s’est enfui à Las Vegas, Nevada, avec l’aide d’un ambulancier paramédical Panther Nelson Malloy. Craignant que Malloy découvre la vérité derrière la tentative d’assassinat bâclée, Newton aurait ordonné un « nettoyage de la maison », et Malloy a été abattu et enterré vivant dans le désert. Bien que définitivement paralysé de la taille vers le bas, Malloy s’est échappé et a dit à la police que à ses camarades Panthers Rollin Reid et Allen Lewis étaient à l’origine de sa tentative de meurtre. Newton a nié toute implication ou connaissance et a déclaré que les événements « pourraient avoir été le résultat de membres du parti trop zélés ». Newton a finalement été acquitté du meurtre de Kathleen Smith, après que le témoignage de Crystal Gray ait été mis en accusation par son admission qu’elle avait fumé de la marijuana la nuit du meurtre, et il a été acquitté d’avoir agressé Preston Callins après que Callins eut refusé de porter plainte.