Les craintes de Schiller à propos de la récession sont en fait assez proches de l’exemple donné par Merton dans son article. Une foule de personnes remarquablement nombreuse se dirige vers une banque en même temps, ce qui attise les craintes des gens que la banque soit en difficulté. Ces gens se rendent à la banque pour retirer leur argent et les craintes se répandent. Parce que les banques n’ont jamais tout leur argent dans un coffre-fort, au lieu d’investir cet argent dans des choses comme l’immobilier, il n’y a pas assez de liquidités disponibles pour les clients. Ceci, dit Merton, conduit la banque à se replier.

Merton utilise l’idée pour expliquer comment fonctionne le racisme: que les gens ont des préjugés préconçus de certains groupes raciaux, et ensuite toute preuve est utilisée pour renforcer ce préjugé particulier – tout en ignorant toute contre-preuve. (Si vous lisez les livres sur lesquels est basée l’émission télévisée de HBO Game of Thrones, vous reconnaîtrez peut-être ceci: le personnage de Cersei reçoit une prophétie selon laquelle son jeune frère la tuera, ce qui l’amène à détester son frère Tyrion, ce qui détruit leur relation. . Cersei voit tout ce qu’il fait comme une preuve de la prophétie.)

D’autres manières de dire cela sont l ‘«effet Pygmalion» (c’est-à-dire, les gens qui répondent aux attentes des autres) et «l’effet Golem» (c’est-à-dire , les gens s’abaissant aux mauvaises attentes des autres). L’effet Pygmalion est également appelé effet Rosenthal-Jacobson en raison de leur étude de 1968 qui a montré comment les attentes des enseignants façonnaient les performances des élèves.

L’effet cumulatif de la prophétie auto-réalisatrice est donc que les groupes sont traités comme étant inférieurs, ont moins d’opportunités, ne réussissent pas aussi bien qu’ils le pourraient et, par conséquent, accomplissent la prophétie. C’est ainsi que ce que nous considérons comme le racisme individuel peut devenir systémique. Le terme a certainement été coopté par les psychologues (une version disciplinaire de «l’effet Matilda»).

Cependant, lorsque ces termes sociologiques sont largement adoptés, ils perdent une partie de leur sens. la prophétie, par exemple, est utilisée au quotidien, elle est minée de son pouvoir explicatif social / structurel, et est réduite à un simple concept psychologique.

D’autres concepts pourraient être discutés (par exemple, l’un des concepts de Merton d’autres grands termes, co-écrits avec sa femme Harriet Zuckerman, « The Matthew Effect », qui expliquait l’idée de « les riches deviennent plus riches, les pauvres deviennent plus pauvres). Y a-t-il d’autres termes auxquels vous pouvez penser?