New designEdit

Le 4 mai 1911, Eames MacVeagh, fils du secrétaire au Trésor Franklin MacVeagh, a écrit à son père:

Une petite question qui semble avoir été négligée par vous tous est l’opportunité d’embellir le design de la pièce de nickel ou de cinq cents pendant votre administration, et il me semble que ce serait un souvenir permanent de la plus belle sorte. Comme vous le savez peut-être, c’est la seule pièce dont vous pouvez changer le dessin pendant votre administration, car je crois qu’il existe une loi selon laquelle les dessins ne doivent pas être changés plus souvent que tous les vingt-cinq ans. Je devrais penser aussi que c’est peut-être la pièce dont le plus grand nombre est en circulation.

Peu de temps après la lettre MacVeagh, Andrew a annoncé que la Monnaie serait solliciter de nouveaux designs pour le nickel. Fraser, qui avait été assistant de Saint-Gaudens, s’est approché de la Monnaie et a rapidement produit des concepts et des dessins. Le nouveau directeur de la Monnaie, George Roberts, qui avait remplacé Andrew, préféra au départ un dessin mettant en vedette le président assassiné Abraham Lincoln, mais Fraser développa bientôt un dessin mettant en vedette un Amérindien d’un côté et un bison de l’autre. Andrew et Roberts recommandèrent Fraser à MacVeagh et, en juillet 1911, le secrétaire approuva l’embauche de Fraser pour concevoir un nouveau nickel. L’approbation officielle tarda à arriver; ce n’est qu’en janvier 1912 que MacVeagh a demandé à Roberts d’informer Fraser qu’il avait été nommé. MacVeagh a écrit: «Dites-lui que des trois croquis qu’il a soumis, nous aimerions utiliser le croquis de la tête de l’Indien et le croquis du buffle. Roberts a transmis la nouvelle, puis suivi d’une longue liste d’instructions au sculpteur, dans laquelle il a noté: « La devise » In God We Trust « n’est pas requise sur cette pièce et je présume que nous sommes d’accord sur le fait que rien ne devrait être dessus qui n’est pas nécessaire.  » Fraser a terminé les modèles en juin 1912 et a préparé des électrotypes de la taille d’une pièce de monnaie. Il a amené les modèles et électrotypes à Washington le 10 juillet, où ils ont rencontré l’accord enthousiaste du secrétaire MacVeagh.

Hobbs affairEdit

En juillet 1912, la nouvelle du nouveau design est devenue publique et les fabricants de machines à pièces ont cherché des informations. En réponse aux demandes de renseignements, MacVeagh a écrit qu’il n’y aurait aucun changement dans le diamètre, l’épaisseur ou le poids du nickel. Cela a satisfait la plupart des entreprises. Cependant, Clarence Hobbs de la Hobbs Manufacturing Company, de Worcester, Massachusetts a demandé des informations complémentaires. Selon Hobbs, son entreprise était le fabricant d’un appareil permettant de détecter avec une précision totale les faux nickels insérés dans les distributeurs automatiques. Les discussions se sont poursuivies pendant la majeure partie du reste de 1912, Hobbs exigeant divers changements à la conception, ce que l’artiste hésitait à accepter. Lorsqu’en décembre 1912, la Hobbs Company soumit une conception modifiée pour le nickel, MacVeagh s’y opposa fermement. Le 18 décembre, Roberts a officiellement approuvé la conception de Fraser et le sculpteur a été autorisé à terminer et à perfectionner la conception, après quoi il serait payé 2 500 $ (66 200 $ avec l’inflation) pour son travail.

En janvier 7, 1913, la conception approuvée de Fraser a été utilisée pour frapper des pièces expérimentales; le sculpteur écrivit plus tard qu’il se souvenait de plusieurs des ouvriers en disant que la nouvelle pièce frappait plus facilement que l’ancienne. Par la suite, Roberts a demandé à Fraser si la société Hobbs était satisfaite du design. Le sculpteur a dit au directeur de la Monnaie que l’entreprise souhaitait que des changements soient apportés et Fraser a accepté de les rencontrer davantage. Au cours des deux semaines suivantes, Fraser a travaillé avec George Reith, le mécanicien de la Hobbs Company qui avait inventé le dispositif anti-slug, dans une tentative de satisfaire les préoccupations de l’entreprise. Le 20 janvier, Fraser a câblé la Monnaie de son studio à New York, annonçant qu’il soumettait une conception modifiée, et a expliqué que le retard était « causé par le fait de travailler avec l’inventeur jusqu’à ce qu’il soit satisfait ». Le jour suivant, le surintendant de la Monnaie de Philadelphie, John Landis, a envoyé à Roberts un échantillon frappant de la conception révisée, déclarant: « le seul changement est dans la bordure, qui a été arrondie et vraie ».

Malgré l’accord apparent, la société Hobbs a continué d’interposer les objections.Le graveur Barber a été invité à donner son avis; il a déclaré que Reith, qui avait assisté à la grève d’essai, avait eu tout le temps et toutes les facilités qu’il avait demandés pour tester les nouvelles pièces, et le mécanicien s’était déclaré satisfait. L’agent de la Hobbs Company, CU Carpenter, a suggéré que Reith avait été intimidé par les préparatifs déjà entrés dans la question du nickel modifié, « et, au lieu de préciser clairement ce que la situation exigeait, a accepté d’adapter plus facilement notre appareil à la pièce. qu’il était justifié de le faire « . Le 3 février, Hobbs a envoyé à Roberts une longue liste de changements qu’il voulait dans la pièce, et le sculpteur a dû assister à une conférence avec Hobbs et Reith. Le cinquième, à la suite de la conférence, qui s’est terminée sans accord, Fraser a envoyé à MacVeagh une lettre de dix pages, se plaignant que son temps était gaspillé par la Hobbs Company, et appelant le secrétaire à mettre fin à la situation. MacVeagh a accepté de tenir une réunion à son bureau à Washington le 14 février. Lorsque la société Hobbs a demandé la permission de faire venir un avocat, Fraser a annoncé qu’il ferait de même. La société Hobbs a sollicité des lettres de soutien de la communauté des affaires, avec peu de succès; Les efforts de Fraser pour obtenir le soutien des artistes pour sa position ont été plus fructueux. Barber a préparé des modèles montrant à quoi ressemblerait le nickel si les changements exigés par Hobbs étaient apportés. MacVeagh a dirigé la réunion comme une audience juridique et a publié une lettre le le lendemain.

Le Secrétaire a noté qu’aucune autre entreprise ne s’était plainte, que le mécanisme Hobbs n’avait pas été largement vendu et que les changements exigeaient – un espace libre autour de la jante et l’aplatissement de l’indien « s pommette – affecterait la valeur artistique de la pièce.

Il est bien sûr vrai que seules les considérations commerciales les plus sérieuses devraient faire obstacle à l’amélioration de la monnaie, et cette pièce particulière a de grandes prétentions, en raison de sa qualité particulière. Si nous devons arrêter la nouvelle monnaie – qui est toujours autorisée tous les vingt-cinq ans – pour des obstacles commerciaux moins qu’impératifs, nous devrions abandonner complètement une monnaie digne. Ce serait un handicap des plus graves pour l’art de la Nation, car pratiquement aucune forme d’art n’a plus d’influence qu’une pièce de monnaie artistique, où la pièce est largement diffusée.

Il vous plaira donc de procéder avec la monnaie du nouveau nickel.

Après avoir rendu sa décision, MacVeagh a appris que le Hudson & Manhattan La Compagnie de chemin de fer, qui, selon Hobbs, avait reçu son appareil avec enthousiasme, le retirait du service comme insatisfaisant. La décision du secrétaire n’a pas mis fin aux efforts de la Hobbs Company, car la société a fait appel au président Taft. À seulement deux semaines de son mandat, le président n’était pas disposé à arrêter le nouveau nickel (dont la production avait commencé le 18 février). et MacVeagh écrivit au secrétaire de Taft, Charles D. Hilles: « Certes, Hobbs a obtenu tout le temps et l’attention de cette administration que n’importe quelle administration pouvait se permettre de donner à une seule société manufacturière. » L’historien numismatique et marchand de pièces de monnaie Q. David Bowers décrit l’affaire Hobbs comme « beaucoup de bruit pour rien d’une société dont les appareils ne fonctionnaient pas bien même avec les nickels Liberty Head ».