Les Afro-Américains ont servi dans l’armée américaine pendant la guerre civile et ont continué à servir par la suite. Beaucoup de ces soldats ont combattu dans la guerre hispano-américaine et la guerre américano-philippine. Bien que le salaire soit bas, seulement 13 dollars par mois, de nombreux Afro-Américains se sont enrôlés parce qu’ils pouvaient gagner plus et être traités avec plus de dignité qu’ils n’en recevaient souvent dans la vie civile.

En 1866, le Congrès a établi six régiments entièrement noirs (consolidés à quatre peu de temps après) pour aider à reconstruire le pays après la guerre civile et pour combattre à la frontière occidentale pendant les «guerres indiennes». C’est d’un de ces régiments, le 10e de cavalerie, que le surnom de Buffalo Soldier est né. Les Indiens des plaines américaines qui se sont battus contre ces soldats ont qualifié les troupes de cavalerie noire de «soldats buffles» en raison de leurs cheveux noirs et bouclés, qui ressemblaient à un manteau de buffle et en raison de leur nature féroce de combat. Le surnom est rapidement devenu synonyme de tout Les régiments afro-américains se sont formés en 1866.

En plus de leurs fonctions militaires, les soldats de Buffalo ont également été les premiers gardiens des parcs nationaux. Entre 1891 et 1913, l’armée américaine a servi de Administrateur officiel des parcs nationaux de Yosemite et Sequoia. Les soldats étaient stationnés au Presidio de San Francisco pendant les mois d’hiver, puis servaient dans la Sierra pendant les mois d’été. Pendant qu’ils se trouvaient dans les parcs, les devoirs des soldats comprenaient la lutte contre les incendies de forêt, la lutte contre le braconnage des la faune du parc, la fin du pâturage illégal du bétail sur les terres fédérales et la construction de routes, de sentiers et d’autres infrastructures. En 1903, le capitaine Charles Young dirigeait une compagnie de soldats de Buffalo à Sequo ia et General Grant (maintenant Sequoia et King’s Canyon) National Parks. Young et ses troupes ont réussi à compléter plus d’améliorations d’infrastructure que celles des trois années précédentes. Ils ont terminé une route vers la forêt géante et une route vers la base de Moro Rock. Leur travail sur ces nouvelles routes a maintenant permis au public d’accéder pour la première fois à la forêt au sommet de la montagne.

Les régiments de Buffalo Soldier ont ensuite servi l’armée américaine avec distinction et honneur pendant près de cinq décennies. . Avec le démantèlement de la 27th Cavalry le 12 décembre 1951, le dernier des régiments de Buffalo Soldiers a pris fin.