Caldera, (en espagnol: « chaudron ») grande dépression volcanique en forme de bol de plus d’un kilomètre de diamètre et bordée par des escarpements infacer. du sommet d’un cône volcanique ou d’un groupe de cônes en raison de l’enlèvement du support autrefois fourni par un corps sous-jacent de magma (roche en fusion). Souvent, cet effondrement est d’un cône composite qui a rapidement vidé le réservoir de magma sous-jacent par des éruptions volumineuses de pierre ponce et cendres ponces. À la fin des éruptions, le sommet de la montagne a disparu, laissant un immense trou à sa place. On croyait autrefois que le sommet de la montagne avait été emporté par les explosions, mais des études ont montré que seulement un peu du vieux rocher a été jeté et le reste est tombé dans le vide. Des éruptions mineures subséquentes peuvent former de petits cônes sur le sol de la caldeira, qui peuvent encore plus tard se remplir d’eau, comme le fit Crater Lake en Oregon.

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D’autres dépressions, de contour nettement anguleux et irrégulier, se produisent également dans les districts volcaniques et sont généralement encore plus grandes que les caldeiras. Leurs contours angulaires et leurs rentrants (indentations) particulièrement angulaires autour de leurs bords indiquent que leur forme est régie par des structures tectoniques préexistantes (produites par les mouvements de la croûte terrestre), telles que des joints et des failles dans les roches plus anciennes sous-jacentes. On les appelle donc dépressions volcano-tectoniques. Leur effondrement semble également être au moins en partie lié à l’extrusion rapide de grandes quantités de lave. Des exemples sont le bassin de Rotorua-Taupo en Nouvelle-Zélande et le bassin du lac Toba à Sumatra.