La chimiothérapie adjuvante est une approche de la lutte contre le cancer qui combine différentes formes de guérison. La chimiothérapie et la radiothérapie ou la chimiothérapie et la chirurgie sont utilisées ensemble. Habituellement, la chimiothérapie sera utilisée après que tout le cancer connu et visible a été enlevé chirurgicalement ou par radiothérapie. La chimiothérapie adjuvante vise à détruire les cellules cancéreuses cachées qui restent mais qui sont indétectables.

Adjuvant signifie supplémentaire. Une chimiothérapie adjuvante est administrée aux patients après le traitement primaire, lorsque le médecin pense qu’il existe un risque élevé de récidive du cancer. Après un traitement primaire de chirurgie ou de radiothérapie, la chimiothérapie adjuvante réduit le risque de récidive. L’élimination des cellules cancéreuses microscopiques indétectables qui peuvent avoir voyagé vers d’autres parties du corps est le but de la chimiothérapie adjuvante.

Lorsque la chimiothérapie adjuvante n’aboutit pas à une guérison complète, elle crée des intervalles entre un cancer rechute plus longtemps. La chimiothérapie adjuvante commence généralement dans les trois à cinq semaines suivant l’ablation chirurgicale du cancer et a des durées de traitement différentes selon le cancer. Pour le cancer du sein, la chimiothérapie adjuvante est administrée pendant trois à neuf mois. Dans le cas du cancer du côlon, le traitement dure rarement plus de six mois.

La théorie des mutations somatiques de Goldie et Coleman expliquant pourquoi les cancers développent une résistance à la chimiothérapie (publiée en 1984) postule que les tumeurs deviennent plus hétérogènes lorsqu’elles deviennent plus grosses. Ils développent des types de cellules plus différents (proportionnellement à l’ensemble de la tumeur) et certaines de ces cellules peuvent résister à l’agent chimio. Cela a poussé les médecins à réduire la durée du traitement et à commencer une chimiothérapie adjuvante peu de temps après la chirurgie, pour empêcher les cellules cancéreuses restantes de proliférer et, plus important encore, de muter en clones résistants.

La chimiothérapie néoadjuvante consiste en l’administration de médicaments avant la chirurgie ou la radiothérapie. La réduction de la taille des tumeurs plus grosses, ou pour empêcher la propagation du cancer métastatique, est l’objectif de la chimiothérapie néoadjuvante. Les tumeurs du sein, de la tête et du cou peuvent être éliminées avec plus de succès après avoir été réduites par chimiothérapie néoadjuvante.

La chimiothérapie adjuvante est utilisée pour:

• Cancer du sein
• Cancer du côlon
• Cancer du testicule
• Cancer de l’ovaire
• Lymphome
• Cancer du poumon
• Cancer du pancréas

Il est couramment utilisé pour le cancer du sein, en particulier dans les conditions suivantes: lorsque des cellules cancéreuses ont été découvertes dans les ganglions lymphatiques lors d’une chirurgie d’ablation de la tumeur du sein, lorsqu’il y avait une grosse tumeur indiquant une forte possibilité des métastases, en présence d’une pathologie agressive et de haut grade, ou si une tumeur a des récepteurs hormonaux négatifs. Les femmes de moins de 50 ans ont réduit leur risque de récidive de 35%, et les femmes de plus de 50 ans ont réduit leur risque de 20%.

Il est difficile de mesurer le succès de la chimiothérapie adjuvante en absolu car le traitement est administré dans le absence de quantités détectables de cellules cancéreuses.

Les patients qui ont subi une intervention chirurgicale ou une radiothérapie pour débarrasser leur corps du cancer sont souvent confus quand on leur conseille de passer par chimiothérapie adjuvante. Au lieu d’attaquer un cancer visible dans les rayons X, les tomodensitogrammes ou les résultats de laboratoire, la chimiothérapie adjuvante est conçue comme une sorte d’assurance contre la menace d’éventuelles cellules cancéreuses causant de nouveaux dommages dans d’autres zones du corps. La peur des effets secondaires de la chimiothérapie tels que la perte de cheveux, les nausées ou les vomissements doit être entendue et traitée.

Les pourcentages de patients recevant une chimiothérapie adjuvante dépendent de leur type de cancer. Pour décider si un patient doit recevoir le traitement, le bénéfice éventuel est mis en balance avec le taux de survie sans chimiothérapie adjuvante. Une évaluation minutieuse de la situation personnelle de chaque patient en collaboration avec l’oncologue est nécessaire pour déterminer le meilleur suivi après un cancer. Voici quelques questions que vous voudrez peut-être poser à votre médecin.

Notez que les schémas de chimiothérapie à plus faible dose après un effort de traitement de chimiothérapie primaire ne sont pas une chimiothérapie adjuvante. On les appelle chimiothérapie d’entretien.

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Sources:

Guide pour tous les soins de soutien contre le cancer par Ernest H. Rosenbaum, MD et Isadora Rosenbaum MA 2005, pages 41, 544.

Dr. Livre du sein de Susan Love. Susan M. Love, M.D. 2000, page 381.

Des Guetz G, Uzzan B, Morere J-F, Perret G, Nicolas P. Durée de la chimiothérapie adjuvante pour les patients atteints d’un cancer colorectal non métastatique. Base de données Cochrane des revues systématiques 2010, numéro 1. Art. N °: CD007046. DOI: 10.1002 / 14651858.CD007046.pub2