Les catégories de poids sont utilisées depuis des siècles comme méthode d’égalisation de la compétition dans un certain nombre de sports différents. Dans les sports où la force physique des combattants était considérée comme essentielle à leur succès ultime, les catégories de poids reconnaissaient le principe fondamental selon lequel, toutes choses étant égales par ailleurs, dans les sports de force, l’athlète le plus grand était susceptible d’être l’athlète le plus fort. Autrement dit, lorsque deux athlètes possèdent des compétences techniques égales dans un sport axé sur la force, le plus grand athlète est plus susceptible de dominer le plus petit athlète.

Les catégories de poids sont fondamentales pour l’organisation de la compétition chez l’individu sports de boxe, de lutte et d’haltérophilie. Chacun de ces sports oblige l’athlète à construire un corps dynamique et puissant qui possède des capacités de puissance explosive, qui sont toutes intégrées dans une structure physique avec une base aérobie solide. Le seul sport d’équipe de premier plan où les divisions de poids sont employées est l’aviron, qui est divisé en compétitions légères et lourdes.

La boxe est peut-être le plus connu des sports dans lesquels les divisions de poids définissent l’étendue de la compétition. La définition de chaque catégorie de poids varie légèrement entre celles utilisées aux Jeux Olympiques et les désignations de poids professionnelles courantes et certaines compétitions amateurs. Les mêmes catégories de poids sont utilisées avec des limites de poids différentes pour la boxe féminine. Les boxeurs concourent dans des divisions allant de la division du poids de la paille pour les hommes jusqu’à 46 kg (105 lb), à la division des poids lourds pour les hommes de plus de 91 kg (200 lb) Tout au long de l’histoire de la boxe professionnelle, certaines catégories de poids ont suscité une plus grande attention et acclamation du public, en particulier les divisions des poids lourds et des poids welters (140-147 lb, ou 66,6 kg).

En tout sports pour lesquels il existe des catégories de poids, les limites fournies ne sont pas de simples directives; ce sont des limites inflexibles. L’incapacité de l’athlète à «faire le poids» le disqualifiera de la compétition. Des stratégies ont souvent été élaborées par les athlètes pour aider en répondant à une norme de catégorie de poids particulière, dont beaucoup compromettent à la fois la capacité de l’athlète à concourir au niveau optimal, en plus de placer des contraintes défavorables importantes sur le fonctionnement de nombreux systèmes corporels.

Il existe deux approches générales concernant la façon dont un athlète doit atteindre et maintenir un poids de compétition standard. Le premier est l’élaboration d’un programme d’entraînement dans lequel l’athlète cherche à développer un maximum de force et de forme physique tout en maintenant à tout moment le poids cible pour la compétition. La deuxième stratégie consiste à développer une force et une forme physique maximales sans se préoccuper principalement de la limite de poids, avec un effort de perte de poids concerté immédiatement avant la compétition pour être conforme à la norme. La deuxième stratégie repose sur la théorie selon laquelle l’athlète peut apporter à la compétition un niveau de force qui ne serait autrement atteignable qu’à un poids plus élevé.

Le nombre de fois au cours d’une compétition qu’un athlète sera testé car le respect des limites de catégorie de poids varie d’un sport à l’autre. En boxe et lutte amateur, dans laquelle les compétitions peuvent s’étaler sur plusieurs combats sur une période de plusieurs jours, l’athlète sera pesé au début de la compétition puis avant chaque match suivant. Une fois que l’athlète a atteint le poids souhaité, il doit être maintenu tout au long de la compétition.

Tous les sports de catégorie de poids imposent des exigences importantes au corps pendant la compétition et à l’entraînement en ce qui concerne un apport calorique suffisant, une bonne nutrition, et l’hydratation. Quelle que soit la stratégie utilisée pour atteindre la norme de poids requise, les scientifiques du sport et les nutritionnistes recommandent généralement à l’athlète de maintenir un poids tout au long de l’année qui ne dépasse jamais la limite de poids de compétition de plus de 10%. La gestion des objectifs de poids est un autre aspect de la façon dont l’athlète planifiera l’entraînement pour une saison de compétition, un processus connu sous le nom de périodisation de l’entraînement. Dans ces sports, la gestion du poids est aussi importante pour le succès sportif que le développement d’une technique spécifique au sport, car sans un poids approprié, il n’y a pas de compétition.

Il n’y a pas de risques supplémentaires pour un athlète qui maintient poids compétitif toute l’année. Les athlètes qui doivent réduire considérablement leur poids avant la compétition créent des risques physiques et psychologiques potentiels qui doivent être soigneusement pris en compte. Les stratégies de réduction de poids devraient d’abord être mises en œuvre dans les choix alimentaires faits lors de l’entraînement, où les aliments riches en nutriments et relativement faibles en calories et faibles en gras réduiront l’accumulation de poids excessif.La capacité du corps à se réparer pendant les intervalles de repos entre les entraînements est fondée sur son apport nutritionnel; lorsque les athlètes surveillent leur poids, ils doivent rechercher un rendement nutritionnel maximal pour une valeur calorique réduite.

Lorsque l’athlète cherche pour perdre du poids grâce à un régime «crash» dans la période précédant la compétition, les nutriments qui ne sont pas stockés dans l’organisme, y compris le complexe de vitamine B hydrosoluble et la vitamine C, peuvent ne pas être présents en quantité suffisante pour effectuer leur entretien respectif et les fonctions de réparation. La vitamine C, par exemple, est essentielle à la production de collagène, un élément constitutif des os, des ligaments et des tendons.

Lorsque l’athlète doit perdre 2,2 kg (5 lb) ou plus à la veille de la compétition, il est courant de se déshydrater pour atteindre le poids souhaité. La perte soudaine de liquides, qui doit être maintenue pendant toute la compétition, nuira probablement aux performances de l’athlète. La perte de quantités importantes de liquide corporel direct impactent le volume sanguin, ce qui limite la capacité du système cardiovasculaire à fonctionner à son efficacité maximale. Lorsque l’athlète participe à des combats successifs à des niveaux de liquide réduits, le risque de maladie liée à la chaleur déclenchée par la déshydratation est important, car le système de thermorégulation du corps ne pourra pas se refroidir aussi efficacement par la transpiration.

Une performance athlétique de pointe exigera un engagement complet dans l’utilisation de stratégies de compétition et l’exécution de manœuvres physiques exigeantes. Le stress supplémentaire imposé au compétiteur pour prendre du poids ou être disqualifié peut servir de distraction significative aux efforts de l’athlète pour rester concentré sur la compétition avant l’événement.

Les techniques de déshydratation les plus couramment utilisées dans les sports de catégorie de poids sont l’utilisation de «boîtes à sueur» ou un chauffage artificiel similaire de l’athlète pour provoquer la transpiration et la prise de diurétiques. l’utilisation de diurétiques est une pratique ancestrale dans les sports tels que la boxe; ce sont des substances qui stimulent la production accrue d’urine par les reins. De nombreux diurétiques sont interdits ited dans les compétitions internationales qui sont réglementées par l’Agence mondiale antidopage (AMA), bien que cette interdiction vise davantage l’utilisation de diurétiques comme agent de masquage des stéroïdes que leur utilisation par les athlètes pour atteindre un poids. L’utilisation de diurétiques à quelque fin que ce soit entraînera la disqualification.

Dans certains sports pour jeunes, les catégories de poids sont un moyen d’assurer la sécurité de tous les participants; Le football américain pour les joueurs n’ayant pas atteint l’âge du lycée en est un exemple.

voir aussi Boxe; Aviron; Gain de poids; Perte de poids; Lutte.