Qu’est-ce qui cause la SEP?

Une substance appelée myéline protège les fibres nerveuses du système nerveux central, ce qui aide les messages à circuler rapidement et en douceur entre le cerveau et le reste du corps.

Dans la SP, le système immunitaire, qui aide normalement à combattre les infections, prend la myéline pour un corps étranger et l’attaque. Les chercheurs ne savent pas ce qui pousse le système immunitaire à attaquer la myéline, mais on pense que c’est une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.

Facteurs génétiques

La SEP n’est pas considérée comme un maladie héréditaire. Cependant, le risque de contracter la SP est plus élevé chez les proches d’une personne atteinte que dans la population générale, en particulier dans le cas des frères et sœurs, des parents et des enfants.

Cependant, il n’y en a qu’environ deux pour cent de chance qu’un enfant développe la SP lorsqu’un parent est atteint. Il est important de considérer que des jumeaux identiques, qui ont le même matériel génétique, ne sont pas toujours tous les deux atteints de SEP. Il y a environ 20 à 30% de chances qu’une personne développe la SP si son jumeau identique est atteint. C’est pourquoi les chercheurs conviennent que la SEP n’est pas simplement une maladie génétique.

Des gènes spécifiques ont été associés à la SEP. La plupart sont des gènes qui influencent des composants spécifiques du système immunitaire. Ce sont aussi les gènes qui semblent contribuer plus significativement que d’autres à la susceptibilité à la maladie. La recherche de gènes de SEP est importante car leur découverte fournira des informations vitales sur les mécanismes biologiques qui influencent la maladie. Cela mènera à une meilleure compréhension des causes de la SEP et au développement de nouvelles approches de traitement et de prévention.

Facteurs environnementaux

Divers facteurs environnementaux – infectieux et non infectieux – ont a été proposée comme facteur de risque de SEP.

La SEP est plus courante chez les personnes qui vivent plus loin de l’équateur. La raison en n’est pas claire, mais une exposition réduite au soleil a été associée à un risque plus élevé de SEP et il est de plus en plus évident qu’un manque de vitamine D est lié à une prévalence croissante dans une gamme de conditions, y compris la SEP. Comme nous obtenons la majeure partie de notre vitamine D grâce à l’exposition au soleil, une faible exposition au soleil et une insuffisance ultérieure en vitamine D ont été proposées comme une explication de cet effet. Cet effet peut également expliquer l’observation récente d’un excès de risque de SEP chez les personnes nées en avril et mai, et un risque réduit chez celles nées en octobre et novembre.

De nombreux microbes (en particulier le virus d’Epstein Barr) ont été proposés comme déclencheurs potentiels de la SEP, mais aucun n’a été prouvé. L’âge au moment de l’exposition à l’infection semble jouer un rôle important, et il a été démontré que le fait de déménager à un âge précoce d’un endroit dans le monde à un autre modifie le risque ultérieur de SEP d’une personne.

Le tabagisme est un autre environnement facteur qui semble être fortement associé à la SP.