Le président Donald Trump a décerné sa toute première Médaille présidentielle de la liberté ce mois-ci à sept récipiendaires: Babe Ruth, Elvis Presley, Antonin Scalia, Orrin Hatch, Roger Staubach, Alan Page et Miriam Adelson. C’est la plus haute distinction civile du pays.

Ces cérémonies, qui ont normalement lieu une ou deux fois par an, offrent aux Américains l’occasion de célébrer les réalisations de diverses personnes qui ont apporté une contribution importante à la culture américaine. Parce que le président choisit les récipiendaires en toute discrétion – américains ou non, vivants ou morts – ce prix en dit long sur le président lui-même.

Quelles réalisations ou contributions le président considère-t-il comme importantes? Quels groupes de personnes gagnent le plus facilement sa faveur? Et comment espère-t-il façonner son héritage, à en juger par l’entreprise qu’il choisit de conserver?

Pour le savoir, nous avons analysé toutes les médailles présidentielles de la liberté jamais décernées et les présidents qui les ont décernées, y compris Trump.

Qu’est-ce que la médaille présidentielle de la liberté?

Le prix a été créé par le président John F. Kennedy, en 1963, pour reconnaître «toute personne qui a apporté une contribution particulièrement méritoire à (1) la sécurité ou les intérêts nationaux des États-Unis, ou (2) le monde paix, ou (3) activités culturelles ou autres entreprises publiques ou privées importantes. »

En tant que pouvoir unilatéral de l’exécutif, les présidents ont un large pouvoir discrétionnaire pour choisir les récipiendaires. Mais les présidents utilisent souvent le prix à des fins politiques – pour attirer l’attention positive des médias, façonner leur héritage ou récompenser leurs partisans.

Nos recherches montrent que la politisation de la médaille a augmenté avec le temps. Avant 1981, les cérémonies présidentielles de la médaille de la liberté étaient sporadiques et ne reconnaissaient qu’environ cinq récipiendaires à la fois.

Cela a changé quand Le président Ronald Reagan – un ancien acteur hollywoodien averti des médias – a commencé à organiser de grandes cérémonies conçues pour maximiser l’attention du public. Le président Barack Obama a depuis relevé la barre. En 2016, il a décerné 20 médailles à des lauréats, dont des athlètes comme Michael Jordan et des artistes comme Bruce Springsteen. En fait, Obama détient le record du plus grand nombre de médailles au total: 115. C’est environ 14 par an en moyenne.

Qui obtient une médaille?

Cela dépend en grande partie sur la question de savoir si le président est démocrate ou un républicain, mais ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, les présidents des deux partis choisissent souvent des politiciens et des fonctionnaires.

Obama a décerné sa dernière médaille présidentielle de la liberté à son vice-président Joe Biden.

Le président Trump a rendu hommage au sénateur de l’Utah Orrin Hatch et à l’ancien juge de la Cour suprême Antonin Scalia. Sans surprise, ces récompenses sont généralement attribuées aux alliés politiques d’un président.

Nous constatons également des différences partisanes claires. Par exemple, les présidents démocrates sont plus susceptibles de décerner la Médaille présidentielle de la liberté aux leaders des droits civiques, aux organisateurs du travail et aux personnes de couleur. Les républicains sont plus susceptibles de décerner la médaille aux chefs militaires, aux Blancs, aux rédacteurs en chef conservateurs et aux experts. En d’autres termes, les présidents ont tendance à décerner des médailles présidentielles de la liberté aux membres des principaux groupes électoraux de leur parti.

Les choix du président Trump

Le premier tour de médailles du président Trump est inhabituel dans au moins un respect: Il a attendu 20 mois pour les attribuer, plus que tout autre président. Cela est surprenant pour un président qui aime attirer l’attention des médias et exercer un pouvoir exécutif unilatéral.

Les sept sélections de Trump comprennent trois athlètes et trois prix posthumes – bien au-dessus de la marque des anciens lauréats, dont 5% étaient des athlètes et 10% reconnus à titre posthume. L’une d’entre elles est la grande vedette du baseball Babe Ruth, décédée il y a 70 ans, en 1948.

Les sélections de Trump diffèrent également nettement de celles de son prédécesseur, Barack Obama. Alors qu’Obama a sélectionné l’ensemble le plus diversifié de récipiendaires à ce jour – dont 36% étaient des femmes et 39% des personnes de couleur – Trump a sélectionné six hommes et six Blancs, sur sept.

Et tandis que La sélection par Trump de Miriam Adelson – médecin, philanthrope et, peut-être plus important encore, méga-donateur du GOP – a été controversée, il n’est pas le premier président à décerner la plus haute distinction civile du pays à un éminent partisan politique. Obama, pour sa part, a décerné la médaille à Oprah Winfrey – qui lui a donné une approbation clé lors des primaires de 2008. Il l’a également décerné à des militants démocrates tels que Barbra Streisand et Bruce Springsteen.Mais l’ampleur et la portée des contributions politiques d’Adelson – plus de 113 millions de dollars en combinaison avec son mari, Sheldon – la différencient des anciens bénéficiaires.

Qui Trump choisira ensuite?

Les futures sélections de Trump nous en diront encore plus sur qui il est et quel héritage il veut laisser en tant que président. En fait, si ces premiers prix sont une indication, Trump pourrait utiliser ses sélections de médailles pour s’associer à des icônes culturelles non encore revendiquées par d’autres présidents – comme il l’a fait en choisissant Elvis cette année.

Et ensuite ?

Pourquoi pas « les grands présidents » – pensez George Washington? Ou les grands inventeurs – pensez George Washington Carver?

Si la mission de Donald Trump est de « rendre l’Amérique encore plus grande », le La Médaille présidentielle de la liberté est peut-être notre meilleure indication de ce à quoi ressemble la grandeur pour lui.