Ce qui est arrivé à l’Enola Gay après la chute de la bombe atomique
Après que l’Enola Gay a largué une bombe atomique sur Hiroshima, au Japon, le 6 août 1945, « une ville est morte et 70 000 ses habitants. » Le bombardier B-29 est resté dans les airs, planant au-dessus d’un nuage champignon terrifiant.
Cet « instant terrible », comme l’a dit TIME, a contribué à accélérer la fin de la Seconde Guerre mondiale, a lancé l’ère atomique et a commencé un débat éthique sur la décision d’utiliser des armes nucléaires qui dure depuis plus de 70 ans – et qui s’est étendu aux questions sur l’avion lui-même.
L’Enola Gay est un B-29 Superfortress, qui pilote Paul Tibbets nommé d’après sa mère, et qui avait été dépouillé de tout sauf du nécessaire, de manière à être des milliers de livres de moins qu’un avion ordinaire de cette marque. En 1945, une tâche importante lui fut confiée. « C’était comme n’importe quelle autre mission: certaines personnes lisent des livres, d’autres font la sieste. Quand la bombe a quitté l’avion, l’avion a sauté parce que vous avez libéré 10 000 livres. », Se souvient plus tard Theodore Van Kirk, le navigateur de l’avion. » A immédiatement pris l’avion pour un virage à 180 °. Nous avons perdu 2 000 pieds dans le virage et nous nous sommes enfuis aussi vite que possible. Puis il a explosé. Tout ce que nous avons vu dans l’avion était un flash brillant. Peu de temps après, la première onde de choc nous a frappés et l’avion s’est cassé partout. »
L’avion est retourné sur l’île de Tinian, d’où il était venu. Quelques jours plus tard, le 9 août, les États-Unis ont largué une autre bombe atomique, cette fois sur Nagasaki. Bien qu’il n’ait pas largué la bombe sur Nagasaki, l’Enola Gay a pris son envol pour obtenir des données sur la météo avant la deuxième frappe sur le Japon.
Après la guerre, l’avion a pris son envol quelques fois de plus. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’armée de l’air a piloté l’Enola Gay lors d’un programme d’essais atomiques dans le Pacifique; il a ensuite été livré pour être stocké dans un aérodrome en Arizona avant d’être transporté par avion vers l’Illinois et transféré au Smithsonian en juillet 1949. Mais même sous la garde du musée, l’Enola Gay est resté dans une base aérienne au Texas.
Il a effectué son dernier vol en 1953, pour arriver le 2 décembre à Andrews Air Force Base dans le Maryland. Comme le raconte le Smithsonian, il y resta jusqu’en août 1960, jusqu’à ce que les conservateurs s’inquiètent du fait que la décomposition de l’artefact historique atteindrait un point de non-retour s’il restait à l’extérieur beaucoup plus longtemps. Les membres du personnel de la Smithsonian ont démonté l’avion en plus petits morceaux et l’ont déplacé à l’intérieur.
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À l’approche du 50e anniversaire des bombardements atomiques du Japon, le Smithsonian avait a déjà passé près d’une décennie à restaurer l’avion pour une exposition au Musée national de l’air et de l’espace de la Smithsonian Institution. Mais lorsque la proposition de près de 600 pages pour l’exposition a été vue par des vétérans de l’armée de l’air, l’anniversaire a déclenché une nouvelle vague de controverse sur l’avion, comme TIME l’a expliqué en 1994:
L’affichage, disent les vétérans, est incliné contre les États-Unis, le dépeignant comme un agresseur insensible, tout en accordant une attention démesurée aux souffrances japonaises. On parle trop peu des atrocités de Tokyo, de l’attaque sournoise de Pearl Harbor ou de la récalcitation des chefs militaires japonais à la fin de la guerre – le catalyseur de le déploiement d’armes atomiques. John T. Correll, rédacteur en chef de Air Force Maga zine, a noté que dans le premier projet, il y avait 49 photos de victimes japonaises, contre seulement trois photos de victimes américaines. Selon son décompte, il y avait quatre pages de texte sur les atrocités japonaises, tandis qu’il y avait 79 pages consacrées aux victimes japonaises et aux souffrances civiles, non seulement des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, mais aussi des bombardements conventionnels B-29. Le Comité pour la restauration et l’affichage de l’Enola Gay compte désormais 9 000 signatures de protestation. L’Air Force Association affirme que l’exposition proposée est « une gifle pour tous les Américains qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale » et « traite le Japon et les États-Unis comme si leur participation à la guerre était moralement équivalente. »
Les politiciens se lancent dans l’action. Il y a quelques semaines, la sénatrice du Kansas Nancy Kassebaum a renvoyé une lettre à Robert McCormick Adams, secrétaire du Smithsonian. Elle a qualifié la proposition de «parodie» et a suggéré que «le célèbre B-29 soit exposé avec compréhension et fierté dans un autre musée. L’un des trois musées du Kansas.”
Adams, qui quitte son travail après 10 années relativement sans controverse, a renvoyé une réponse de trois pages rejetant avec insistance sa demande d’Enola Gay. Le scénario proposé, dit-il, était en évolution et serait « objectif », traiterait les aviateurs américains comme « qualifiés, courageux, loyaux » et ne porterait pas de jugement sur « la moralité de la décision ».
Pendant ce temps, les conservateurs Tom Crouch et Michael Neufeld, qui sont responsables du contenu de l’affichage, nient les accusations de politiquement correct. Crouch affirme que les critiques ont «une réticence à vraiment raconter toute l’histoire. Ils veulent arrêter l’histoire lorsque la bombe quitte la soute à bombes. La présentation proposée par Crouch et Neufeld comprend une section « Ground Zero », décrite comme le centre émotionnel de la galerie. Parmi les sites: des corps calcinés dans les décombres, les ruines d’un sanctuaire shintoïste, un chapelet thermosoudé, des objets appartenant à des écoliers décédés . Les commissaires ont proposé une enseigne DISCRÉTION PARENTALE pour le spectacle.
Les vétérans, pour leur part, se disent bien conscients de la nature sombre du sujet. Ils ne demandent pas de badigeon. « Personne recherche la glorification », déclare Correll. « Soyez juste. Dites aux deux côtés. »
Finalement, les critiques des vétérans, du Congrès et d’autres ont entraîné des changements majeurs dans l’exposition. « n’inclura plus une longue section sur la course nucléaire d’après-guerre que les groupes d’anciens combattants et les membres du Congrès avaient critiquée. Les critiques ont déclaré que la discussion n’appartenait pas à l’exposition et faisait partie d’un message politiquement chargé selon lequel le largage de la bombe atomique sur le Japon avait commencé un sombre chapitre de l’histoire humaine », a rapporté le New York Times. Cette version de l’exposition a ouvert ses portes en 1995, affichant plus de la moitié de l’avion, dont la restauration était encore inachevée.
Mais l’exposition a prouvé populaire. Lors de sa fermeture en 1998, environ quatre millions de personnes l’avaient visitée, selon un rapport de Correll du magazine Air Force – la plus grande visite d’une exposition spéciale du Musée de l’Air et de l’Espace à ce stade.
Il Cela prendrait jusqu’en 2003 pour que l’avion complet soit exposé, à l’emplacement du Musée de l’Air et de l’Espace à Chantilly, en Virginie. Cette ouverture a de nouveau provoqué des protestations, mais on peut toujours la voir là-bas.
Et tant qu’il est affiché , les questions qu’il soulève sont susceptibles de continuer – après tout, ils sont avec l’Enola Gay depuis qu’il est devenu un nom familier.
Même à bord, les hommes qui ont piloté l’avion le savaient. Van Kirk, le navigateur, a décrit plus tard l’équipage comme ayant h et la pensée immédiate que « Cette guerre est finie. » Et le copilote Robert A. Lewis a tenu un journal personnel de la mission, qui – quand il a été rendu public plus tard – a offert un aperçu de ce qu’ils pensaient d’autre. «J’ai honnêtement le sentiment de chercher des mots pour expliquer cela», a-t-il écrit à propos des instants qui ont suivi la montée du champignon, «ou je pourrais dire à mon Dieu ce que nous avons fait.»
Écrivez à Sanya Mansoor à [email protected].