Le port de Charleston est situé en Caroline du Sud (SC), sur la côte atlantique des États-Unis. Cette grande ville portuaire (environ 120 000 habitants) est située sur la côte centrale de l’État et sur les estuaires où Cooper River rencontre Ashley River. Port Savannah (Géorgie) est à environ 140 km au nord-est et Port Wilmington (Caroline du Nord) est à environ 245 km (152 mi) au sud-ouest.

Les compagnies de croisière Carnival proposent toute l’année- Croisières rondes au départ de Charleston. Les ports d’escale sur les itinéraires de 5-6-7 jours vers les Bahamas sont Nassau, Freeport (Grand Bahama) et l’île privée de la société Half Moon Cay. Sur des itinéraires de 8 jours est également visité l’île de Grand Turk (ville de Cockburn). L’horaire 2017-2018 du port de croisière prévoyait des allers-retours réguliers avec le navire Carnival Ecstasy. Le premier navire du Carnival à rentrer à Charleston était Carnival Fantasy (depuis mai 2010).

En 2017, le port de croisière avait programmé un total de 104 escales de navires. La majorité d’entre elles étaient par le port d’attache ici Carnival Ecstasy, opérant toute l’année sur des allers-retours de 5 jours vers les Bahamas (Nassau , Freeport, Half Moon Cay). Parmi les nouveaux navires de croisière en visite en 2017 figurait le TUI Mein Schiff 6 (2 escales). Des escales de transition depuis des navires de grande taille de Royal Caribbean, AIDA, P & O Royaume-Uni. La plupart des navires de luxe visitant Charleston SC empruntent des routes de transition et la plupart d’entre eux passent la nuit au port ou partent tard le soir.

Le 14 septembre 2017, South Carolina Ports Authority (SCPA ) a signé avec l’USACE (US Army Corps of Engineers) un contrat de 49 millions de dollars pour le « Projet d’approfondissement du port de Charleston ». bord à tirant d’eau maximum 54 pi (16,5 m). Un deuxième contrat (50 millions USD) a été signé pour l’approfondissement du principal canal de navigation du port (jusqu’à un tirant d’eau maximal de 54 pieds / 16,5 m) permettant l’accès à de grands porte-conteneurs d’une capacité maximale de 18 000 conteneurs EVP au terminal Wando Welch.

• En novembre 2018, l’USACE a signé un contrat de 41,4 millions USD pour le projet d’approfondissement du port de Charleston (dans le cadre du plan de travail de l’exercice 2019). Le dragage du chenal d’entrée a commencé en février 2018. Les deux premiers contrats USACE comprenaient le gouvernement fédéral financement de 108 millions USD. Le financement de l’État de Caroline du Sud pour le projet était de 350 millions USD, dont un prêt de 50 millions USD (2018).

En plus du projet d’approfondissement, Port Charleston a lancé un important programme de modernisation de son infrastructure de terminal et l’équipement. Le programme comprenait le renforcement du quai et de nouveaux équipements au terminal Wando Welch (achevé en 2018) et la construction d’un nouveau terminal à conteneurs (terminal Hugh K. Leatherman (achevé en 2020). Le nouveau terminal de fret a ajouté 700 000 EVP (capacité de débit annuelle) et la capacité de traitant des boxships de 19 000 EVP. Le terminal à 3 couchettes a doublé la capacité actuelle des ports SC en ajoutant 2,4 millions d’EVP à la capacité de débit annuelle.

• Le quai du nouveau terminal a une longueur de 427 m (1400 ft) et peut accueillir 5 grues navire-terre (fabriquées en Chine, arrivées en septembre-octobre 2020) ainsi que des grues à portique sur pneus 25c). 2020 a été la dernière année d’un plan d’amélioration de 6 ans / 2 milliards USD qui comprenait l’approfondissement de Charleston Harbour et la modernisation du terminal Wando Welch. Suite à ces développements, les ports SC peuvent désormais gérer simultanément 4 boxships 14K-TEU.

Au cours de l’exercice 2020 (exercice fiscal), 138 millions USD ont été alloués au projet d’approfondissement du port de Charleston. Les travaux de dragage (qui seront menés par l’USACE) devraient s’achever en 2021 et se traduiront par un tirant d’eau maximum (profondeur de l’eau) de 52 pieds (15,9 m).

• Pour septembre 2017, SCPA a rapporté pour Port Charleston un volume mensuel record d’expédition de conteneurs (augmentation de 10% par rapport à septembre 2016) pour un total de 179 856 EVP. La cargaison en vrac manutentionnée était de 65 269 tonnes (volume de septembre), tandis que Inland Port Greer (port intérieur de Caroline du Sud ouvert en 2013) a traité 10648 transports ferroviaires en septembre 2017.
• Le 30 octobre 2017, la SCPA a approuvé un USD Contrat de 69,5 millions pour l’achat de 6x nouvelles grues navire-terre pour desservir le nouveau terminal à conteneurs du port. Les nouvelles grues (du fabricant chinois Shanghai Zhenhua Heavy Industries) sont arrivées en 2019. Cinq grues ont une hauteur de levage de 169 pieds (51,5 m) et installée au nouveau terminal Sr (inauguré en 2020, capacité annuelle 628 000 EVP). Une grue (hauteur de levage de 155 pieds / 47 m) a été livrée au terminal Wando Welch. Il s’agit du conteneur le plus fréquenté du port terminal, qui a reçu en août 2016 ses 2 premières grues (155 pieds chacune). Deux autres grues ont été livrées en février 2018. En 2020, le terminal Wando Welch dispose de 9 grues navire-terre (sur 13 prévues) et d’une capacité de quai pour gérer simultanément deux boxships de 14 000 EVP.

Depuis début mai 2020, la Charleston Stevedoring Company LLC est opérationnelle, une coentreprise tripartite (Marine Terminals Corporation East, Ceres Marine Terminals, SSA Atlantic) qui fournit un terminal à conteneurs à Port Charleston et les services d’arrimage.