Dans l’Europe médiévale, un code d’éthique connu sous le nom de chevalerie s’est développé qui comprenait des règles et des attentes que la noblesse se comporterait, à tout moment, d’une certaine manière. La chevalerie était, en outre, un code religieux, moral et social qui permettait de distinguer les classes supérieures de celles d’en bas et qui offrait un moyen par lequel les chevaliers pouvaient se gagner une réputation favorable afin de progresser dans leur carrière et leurs relations personnelles. Évoluant à partir de la fin du XIe siècle de notre ère, les qualités chevaleresques essentielles à afficher comprenaient le courage, les prouesses militaires, l’honneur, la loyauté, la justice, les bonnes manières et la générosité – en particulier envers ceux qui ont moins de chance que soi. Au 14ème siècle de notre ère, la notion de chevalerie était devenue plus romantique et idéalisée, en grande partie grâce à une pléthore de littérature sur le sujet et ainsi le code a persisté tout au long de la période médiévale avec des reprises occasionnelles par la suite.

Fonction & Promotion

La chevalerie, dérivée du français cheval (cheval) et chevalier (chevalier), était à l’origine un code purement martial pour les unités de cavalerie d’élite et ce n’est que plus tard. acquérir ses connotations plus romantiques de bonnes manières et d’étiquette. Le clergé a vivement encouragé la chevalerie avec le code exigeant que les chevaliers prêtent serment pour défendre l’église et les personnes sans défense. Cette relation entre la religion et la guerre n’a fait que s’intensifier avec la conquête arabe des Terres saintes et les croisades qui en ont résulté pour les réclamer à la chrétienté à partir de la fin du 11ème siècle de notre ère. L’État a également vu les avantages de promouvoir un code par lequel les jeunes hommes étaient encouragés à s’entraîner et à se battre pour leur monarque. La discipline du code chevaleresque doit également avoir aidé lorsque les armées étaient sur le terrain (mais pas toujours), tout comme son emphase inspirante sur l’affichage; les chevaliers se lançaient sur le champ de bataille comme des paons avec des épées ornées de bijoux, des armures incrustées, des casques à plumes, des chevaux livrés et des banderoles colorées. La vue magnifique d’une troupe de chevaliers lourdement blindés galopant sur le champ de bataille a remporté de nombreux conflits médiévaux avant même qu’il n’ait commencé.

Des romans romantiques, des poèmes et des chansons (chansons de geste) ont été écrits qui ont promu encore plus l’idéal de la chevalerie avec leurs récits entraînants de demoiselles en détresse, l’amour courtois (l’amour non partagé et inaccessible d’une femme aristocratique mariée ) et des champions héroïques et errants (chevaliers errants) combattant des étrangers et des monstres – qui étaient essentiellement les mêmes. La diffusion de la littérature sur la figure légendaire du roi Arthur et de ses chevaliers de la Table ronde à partir du 12ème siècle de notre ère a été particulièrement influente pour inculquer des idéaux d’honneur et de pureté dans l’esprit des nobles médiévaux: dans les contes arthuriens, seuls le bon et le vrai trouverait le Saint Graal. D’autres personnages de l’histoire qui sont devenus des exemples à suivre et qui sont apparus comme des personnages de la littérature chevaleresque comprenaient Hector de Troie, Alexandre le Grand et Charlemagne. Il a même développé une littérature de guides de chevalerie utiles pour les chevaliers tels que le poème français The Order of Chivalry (vers 1225 CE) qui considérait le processus d’initiation correct pour la chevalerie, le Livre de l’Ordre de la Chevalerie par l’Aragonian Ramon Llull (1265 CE ) et le livre de chevalerie du chevalier français Geoffroi de Charny (publié vers 1350 de notre ère). Peut-être la plus importante de toutes les sources sur la chevalerie pour les historiens ultérieurs, au moins, était les Chroniques de l’historien Jean Froissart, écrites dans la seconde moitié du 14ème siècle de notre ère.

La chevalerie avait un autre but en plus de rendre les gens bien élevés: séparer clairement les nobles des gens ordinaires. Après la conquête normande de 1066 de notre ère en Angleterre, par exemple, les divisions sociales étaient devenues un peu floues et la chevalerie est devenue un moyen par lequel la noblesse et les aristocrates terriens pouvaient se persuader qu’ils étaient supérieurs et avaient le monopole de l’honneur et du comportement décent. Knighthood est ainsi devenu une sorte de club de membres privés où la richesse, la lignée familiale et la tenue de certaines cérémonies d’initiation permettaient à une personne d’entrer dans la clique et d’afficher ouvertement sa supériorité perçue sur les masses.

Pour garder le rythme les normes de chevalerie y ont développé au fil du temps certaines restrictions quant à savoir qui pouvait devenir chevalier. En 1140 de notre ère, Roger II, roi de Sicile, par exemple, interdit à toute personne susceptible de troubler la paix publique de devenir chevalier.En 1152 de notre ère, un décret du Royaume d’Allemagne interdisait à tout paysan d’être jamais fait chevalier. Le Saint Empereur romain Frédéric Ier a fait une loi similaire en 1186 CE, interdisant à travers l’Empire aux fils de paysans ou de prêtres de devenir chevalier. Fini les débuts de la chevalerie où quiconque faisait preuve d’un grand courage au combat avait une chance d’être fait chevalier par un seigneur ou un monarque reconnaissant. Au 13ème siècle de notre ère, l’idée s’était répandue à travers l’Europe que seul un descendant d’un chevalier pouvait le devenir. Il y avait des exceptions, en particulier en France et en Allemagne au 14ème siècle de notre ère, lorsque la vente de chevaliers devint un moyen pratique pour les rois d’augmenter leurs caisses d’État, mais en général, l’opinion dominante désormais était que l’honneur et la vertu ne pouvaient être hérités que, pas acquis.

Punishment & Rétrogradation

Il y avait un inconvénient à défiler dans la campagne en déclarant à tous et à tous à quel point on était honorable, parce que le code chevaleresque avait aussi ses punitions pour ceux qui ne respectaient pas ses normes. Un chevalier risquait de voir son statut retiré et sa réputation souillée à jamais s’il était coupable de délits graves comme fuir une bataille, commettre une hérésie ou une trahison. Il y avait même une règle interdisant à un chevalier de dépenser de l’argent de manière trop frivole. Si l’impensable arrivait à un chevalier, ses éperons étaient alors enlevés, son armure brisée et son blason enlevé ou par la suite donné un symbole honteux ou représenté seulement à l’envers.

Ordres chevaleresques

Au fur et à mesure que la chevalerie et la chevalerie devenaient de plus en plus importantes en tant que symboles de statut social, et en même temps, la fidélité à l’église était remplacée par celle envers la couronne, des ordres spécifiques surgit – souvent à l’initiative des monarques – pour créer une hiérarchie dans le monde des chevaliers. Le roi anglais Édouard III (r. 1327-1377 CE) était particulièrement connu pour son soutien aux tournois et au culte de la chevalerie. Lors d’un tournoi que le roi a organisé au château de Windsor en 1344 CE, 200 chevaliers ont été invités à rejoindre une confrérie chevaleresque, puis en 1348 CE, il a créé l’Ordre encore plus exclusif de la jarretière pour 24 chevaliers choisis plus le roi et son fils, le Noir Prince, qui portait tous fièrement une jarretière bleu foncé. L’ordre avec les honneurs qui l’accompagnent existe toujours aujourd’hui. Déjà, en Hongrie en 1325 de notre ère, le roi Charles avait fondé l’Ordre de Saint-Georges et en 1332 de notre ère, le roi Alphonse XI de Castille-et-Léon avait créé l’Ordre de la ceinture. En France en 1351 CE, le roi Jean le Bon (r. 1350-1364 CE) a fondé l’Ordre chevaleresque de l’étoile dont les objectifs spécifiques étaient de promouvoir la chevalerie et l’honneur. L’Ordre de l’Étoile a également imposé une clause de «ne jamais battre en retraite» à son adhésion, ce qui peut avoir été très chevaleresque mais dans les aspects pratiques de la guerre s’est souvent avéré désastreux – la moitié de l’ordre a été tué dans une bataille en Bretagne en 1353 CE.

L’initiation aux ordres spéciaux pourrait impliquer que les chevaliers élus prennent un bain, enfilent des robes symboliques et soient bénis dans une chapelle sous les yeux des chevaliers de l’ordre. Le nouveau chevalier pourrait également être obligé de garder une veillée dans la chapelle pendant la nuit et, le matin et après un autre service religieux et un petit déjeuner copieux, l’initié était cérémonieusement habillé par deux chevaliers. C’est alors qu’il reçut ses éperons, son armure, son casque et son épée fraîchement bénie. La dernière étape de la cérémonie élaborée a impliqué le chevalier le plus ancien de l’ordre donnant une ceinture à la nouvelle recrue, puis le frappant sur les épaules avec sa main ou son épée.

Le tournoi médiéval

Un des meilleurs endroits, en plus du champ de bataille réel, pour un chevalier de montrer toutes ses qualités de chevalerie était le tournoi médiéval. Ici, lors de la mêlée (une simulation de bataille de cavalerie) ou des joutes en tête-à-tête, un bon chevalier devait posséder et afficher les qualités suivantes:

• prouesse martiale (prouesse)

• courtoisie (courtoisie)

• bonne élevage (franchise)

• nobles manières (débonnaireté)

• générosité (largesse)

tant donné l’importance de la chevalerie, ceux qui, entre autres délits, ont calomnié une femme, ont été reconnus coupables de meurtre ou qui ont été excommuniés ont été bannis de la compétition. Ceux qui gagnaient aux tournois pouvaient gagner à la fois l’honneur et la richesse.Le fait que d’autres nobles regardaient et peut-être aussi une dame de cour à qui le chevalier avait pris goût ou dont il arborait la faveur sur sa lance étaient des incitations supplémentaires pour que les concurrents accomplissent de grands actes de bravoure et de chevalerie

Warfare & Chevalerie

Pendant la vie d’un l’homme d’armes était lui-même considéré comme une noble poursuite, il est peut-être important de noter que, bien que la chevalerie ait pris le dessus dans les poursuites en temps de paix, elle était largement absente pendant la guerre réelle et le massacre des ennemis, le meurtre de prisonniers, le viol et le pillage de tous. a continué aussi tragiquement qu’il l’avait fait pendant des millénaires avant que le concept de chevalerie ne soit formé. Pourtant, du moins en théorie, les chevaliers étaient censés mener la guerre pour l’honneur, la défense de la foi chrétienne ou de leur monarque plutôt que pour un simple gain financier.

Un certain code de conduite éthique s’est développé dans la guerre et surtout le traitement humain et gracieux des prisonniers mais, bien sûr, ces idéaux n’ont pas été suivis par tous les chevaliers tous les conflits. Même des exemples de comportement chevaleresque comme Richard I d’Angleterre étaient connus pour avoir massacré des prisonniers sans défense pendant la troisième croisade (1189-1192 CE). Certes, par les guerres acrimonieuses des Roses en Angleterre au 15ème siècle de notre ère, le bon nom et la position sociale d’un chevalier ne lui garantiraient probablement pas un traitement chevaleresque s’il était du côté des perdants d’une bataille et qu’un nom de famille noble pourrait en fait être condamnation à mort en soi, telles étaient les rivalités familiales de l’époque. Pourtant, certains points généraux de chevalerie étaient l’avertissement d’un siège par des hérauts afin que les habitants de la ville puissent se rendre ou que ses non-combattants puissent fuir. Parfois, les citoyens étaient même autorisés à quitter le siège pendant une trêve générale. Si et quand une ville tombait, on s’attendait également à ce que les églises et le clergé ne soient pas lésés.

Comme les armées contenaient de nombreux autres éléments en plus des chevaliers, il était souvent impossible pour les nobles de s’assurer que les règles de la chevalerie étaient suivies par tous, en particulier dans le chaos de la victoire. Il y avait certainement, aussi, une différence de chevalerie selon qui était l’ennemi. Les infidèles pendant les croisades, par exemple, n’étaient pas considérés comme dignes d’un traitement distingué, tandis que les guerres civiles contre d’autres chevaliers pourraient favoriser un plus grand degré de chevalerie de la part des combattants. Enfin, le code chevaleresque était parfois en contradiction avec la seule caractéristique essentielle de toute armée réussie: la discipline. Les chevaliers avaient eu l’idée de la valeur personnelle et de la gloire percée en eux à un point tel que leur désir de faire preuve de courage pouvait conduire à des prises de risques insensées et au mépris des besoins de l’armée dans son ensemble pour agir comme une unité de combat disciplinée. Un tel cas tristement célèbre impliquait les Templiers lors du siège d’Ascalon (dans l’Israël moderne) en 1153 CE, lorsque 40 chevaliers ont tenté de prendre d’assaut les remparts eux-mêmes et ont même empêché les unités rivales de leur propre côté de se joindre à l’attaque. À la fin, les Templiers ont été vaincus et leurs têtes pendaient des murs de la ville – parfois la discrétion était vraiment la meilleure partie de la bravoure, même pour les chevaliers chevaleresques.