Chop suey aurait été inventé aux États-Unis par les Américains d’origine chinoise, mais l’anthropologue EN Anderson, spécialiste de la cuisine chinoise, retrace le plat au tsap seui (杂碎, « divers restes »), commune à Taishan (Toisan), un comté de la province du Guangdong, la maison de nombreux premiers immigrants chinois aux États-Unis. Le médecin de Hong Kong, Li Shu-fan, a également déclaré qu’il le savait à Toisan dans les années 1890.

La longue liste d’histoires contradictoires sur l’origine du chop suey est, selon les mots de l’historien de l’alimentation Alan Davidson,  » un excellent exemple de mythologie culinaire « et typique des aliments populaires.

Un compte prétend qu’il a été inventé par des cuisiniers chinois américains travaillant sur le chemin de fer transcontinental au 19ème siècle. Une autre histoire est qu’il a été créé lors de la visite du premier ministre de la dynastie Qing Li Hongzhang aux États-Unis en 1896 par son chef, qui a essayé de créer un repas adapté aux palais chinois et américain. Une autre histoire est que Li a erré chez un chinois local après la fermeture de la cuisine de l’hôtel, où le chef, gêné de n’avoir rien de prêt à offrir, a inventé le nouveau plat en utilisant des restes de restes. Pourtant, des recherches récentes du chercheur Renqui Yu l’ont amené à conclure qu ‘ »aucune preuve ne peut trouvés dans les archives historiques disponibles pour soutenir l’histoire selon laquelle Li Hung Chang a mangé du chop suey aux États-Unis. « Li a amené trois chefs chinois avec lui, et n’aurait pas eu besoin de manger dans les restaurants locaux ou d’inventer de nouveaux plats de toute façon. Yu spécule que les rusés restaurateurs sino-américains ont profité de la publicité entourant sa visite pour promouvoir chop suey comme le favori de Li.

Un autre mythe veut que, dans les années 1860, un cuisinier chinois de San Francisco ait été contraint de servir quelque chose pour les mineurs ivres après des heures, quand il n’avait pas de nourriture fraîche. Pour éviter d’être battu, le cuisinier a jeté les restes dans un wok et a servi les mineurs qui l’aimaient et a demandé de quel plat il s’agissait – il a répondu « haché sui ». Il n’y a aucune preuve valable pour aucune de ces histoires.

Au cours de ses voyages aux États-Unis, Liang Qichao, originaire du Guangdong (Canton), a écrit en 1903 qu’il existait aux États-Unis un aliment appelé chop suey qui était populairement servi par les restaurateurs chinois, mais que les chinois locaux ne mangent pas, car la technique de cuisson est « vraiment horrible ».

Dans les périodes antérieures de l’histoire chinoise, chop suey ou chap sui en cantonais , et za sui, en mandarin, a la signification différente d’abats ou d’entrailles d’animaux cuits. Par exemple, dans le roman classique Journey to the West (vers 1590), Sun Wukong dit à un lion-monstre au chapitre 75: « Quand je suis passé par Guangzhou, j’ai acheté une marmite pour cuisiner za sui – alors je » vais savourer votre foie , entrailles et poumons. « Le terme za sui (杂碎) se trouve dans les nouveaux dictionnaires chinois-anglais avec les deux significations énumérées: entrailles cuites et chop suey au sens occidental.