Tom Wolfe, le journaliste de 88 ans et auteur à succès connu pour son style immersif et son attitude contrariante et les costumes blancs caractéristiques, est décédé lundi dans un hôpital de New York.

Wolfe laisse derrière lui un héritage littéraire qui détaille la vie de divers milieux, des immigrants cubains à l’élite de New York. à la contre-culture hippie. Sa non-fiction romanesque a particulièrement aidé à exposer le pluralisme et les particularités de la culture américaine et à inaugurer un nouveau style d’écriture qu’il a appelé New Journalism.

Voici cinq choses à savoir sur l’auteur décédé:

Avant de commencer sa carrière de journaliste, il aspirait à jouer à la Major League Baseball

Alors que le diplôme d’anglais que Wolfe a obtenu à l’Université de Washington et Lee en 1951 le servirait sans doute davantage à long terme, en tant qu’étudiant de premier cycle, il rêvé de devenir une star du baseball. Selon Matt Chittum du Roanoke Times, un «releveur intermédiaire en difficulté» qui se décrit lui-même, Wolfe était suffisamment talentueux pour se qualifier pour un essai avec les Giants de New York. Mais c’était aussi loin qu’il était. Comme Deirdre du New York Times Carmody et William Grimes l’ont dit: « Il n’a pas fait la coupe. »

« Je pense que si j’avais pu être une star du baseball à Washington et Lee, je n’aurais probablement plus jamais touché une machine à écrire. » Wolfe a déclaré à Chittum en 1999. « Peut-être que c’était une bonne chose pour ma famille que les choses se passent comme elles l’ont fait. »

Sa percée majeure est survenue en rapportant une histoire sur les voitures personnalisées dans le sud de la Californie

Tout en obtenant son doctorat à l’université de Yale en études américaines, Wolfe a fait ses débuts en tant que journaliste pour la Springfield Union du Massachusetts. Il a ensuite écrit pour un passage au Washington Post. Mais il a vraiment commencé à se tailler une place dans la profession lorsqu’il a été embauché au New York Herald Tribune en 1962.

Tout en écrivant pour le supplément impétueux du New York Herald Tribune (qui deviendra plus tard New York magazine), Wolfe a couvert un Hot Rod and Custom Car show au Coliseum de Manhattan, désormais fermé. Comme Tim Grierson le raconte pour Rolling Stone, cet après-midi l’a finalement inspiré à rendre compte de la culture plus large des hotrods qui s’installe sur les deux côtes. Wolfe a été particulièrement frappé par l’absurdité qu’il a vue dans les hotrodders qu’il a rencontrés, comme Dale Alexander, un artiste de voitures personnalisées qui avait consacré sa vie (et sacrifié toute sécurité financière) à son métier de niche. « Il était mort de faim, avait souffert – tout cela – pour pouvoir s’asseoir dans un garage et créer ces voitures que plus de 99% des Américains jugeraient ridicules, vulgaires et de classe inférieure – horribles au-delà de tout commentaire », écrivit plus tard Wolfe incrédule à propos d’Alexandre.

Après avoir présenté l’idée à Esquire et voyagé jusqu’à Los Angeles pour en savoir plus sur la culture, il a connu un immense blocage des écrivains. « Je ne pouvais même pas écrire l’histoire », disait-il à propos de l’expérience. « Je suis rentré à New York et je me suis assis à m’inquiéter de la chose. »

Avec les encouragements du rédacteur en chef d’Esquire à l’époque, Byron Dobell, Wolfe a finalement surmonté sa paralysie en tapant simplement ses notes. Le récit conscient qui en résulterait deviendrait le style caractéristique de Wolfe. À sa grande surprise, Dobell et la rédaction ont adoré cette technique vivante et idiosyncratique. Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.

Wolfe est reconnu pour avoir popularisé des expressions désormais courantes, notamment « the Me Decade » et « the Right Stuff »

En tant que Dwight du New York Times Garner rapporte que l’écriture novatrice de Wolfe a laissé un impact considérable sur le langage familier.

La phrase principale de son essai de 1976 dans le New York Magazine, par exemple, a capturé l’air du temps de l’époque. Intitulée « La décennie du« moi » et le troisième grand réveil », la pièce détaille le narcissisme que Wolfe a observé dans le l’art, la politique et la culture populaire de l’époque. La « Me Decade » a résonné avec d’autres commentateurs culturels de l’époque et s’est rapidement imposée parmi les critiques du matérialisme des années 70.

« The Right Stuff », pour sa part, était le titre d’une autre pièce de Wolfe , cette fois un livre de 1979 sur les pilotes de l’époque de la guerre froide recherchant des avions à grande vitesse propulsés par des fusées. livre très populaire en a fait un métonyme largement utilisé pour désigner les moyens et l’ambition nécessaires pour réussir.

Certains des « Wolfe-isms » les plus connus qui se sont ancrés dans la langue vernaculaire américaine incluent « pousser le enveloppe »et« visser le chien », qui apparaissent tous deux dans The Right Stuff.

Son costume blanc signature est issu de ses racines en Virginie.

Tout au long de sa carrière, Wolfe n’a presque jamais été vu ou photographié sans un costume blanc trois pièces pointu, quoique excentrique. La décision vestimentaire est rapidement devenue sa marque de fabrique – beaucoup l’ont même appelé «l’homme au costume blanc».

L’affinité de Wolfe pour ce look pimpant remonte à ses premières années en tant que journaliste à New York. D’après Wolfe, Michael Lewis de Vanity Fair détaille, l’écrivain est venu à New York avec seulement deux vestes de sport à son nom. Il s’est vite rendu compte qu’il avait besoin d’un costume pour s’intégrer dans la culture de la ville. Dans sa ville natale de Richmond, Virginie , l’un portait un costume blanc en été, c’est donc ce qu’il a choisi. Pour son plus grand plaisir à court d’argent, Wolfe a constaté que le costume était assez épais pour le garder au chaud même lorsque le temps devenait plus froid.

Plus tard, il a eu le poids financier nécessaire pour acheter de nombreux costumes, mais il est toujours resté fidèle aux blancs qui sont devenus sa signature de mode.

L’écriture de Wolfe n’est pas sans critiques. Il a été accusé d’avoir propagé des représentations racistes, antisémites et homophobes tout au long de sa carrière

L’une des œuvres les plus critiquées de Wolfe est un article de 1970 publié dans le New York Magazine sur une collecte de fonds des Black Panthers organisée par le légendaire compositeur Leonard Bernstein. penthouse. Intitulée «Radical Chic», la représentation satirique et cinglante de Wolfe de l’événement a critiqué la passion de Bernstein pour les droits civils comme un «tourisme racial» fallacieux.

Mais beaucoup se sont opposés à sa moquerie du vernaculaire afro-américain et à ses références au gaz chambres. Un membre des Black Panthers l’a tristement qualifié de «chien sale, flagrant, menteur et raciste». La fille de Bernstein a plus tard qualifié Wolfe de « journaliste insensible » qui « les libéraux juifs de gauche de New York tout en les opposant simultanément au mouvement activiste noir – affaiblissant ainsi les deux groupes d’un seul coup adroit. »

L’ancien rédacteur en chef de Wolfe, Byron Dobell, a déclaré plus tard à Ed Caesar de GQ qu’il s’était brouillé avec Wolfe lui-même à propos de la nouvelle « Ambush At Fort Bragg », dont le premier opus a été publié dans Rolling Stone en 1996. Première œuvre de fiction de Wolfe depuis Bonfire of The Vanities, « Ambush » suit deux journalistes alors qu’ils découvrent le mystère du meurtre d’un soldat gay sur une base militaire de Caroline du Nord. Les critiques de la nouvelle ont déclaré que Wolfe n’avait pas suffisamment condamné les motivations violemment homophobes du tueur; pour sa part, Dobell l’appelait « antisémite, subtilement, anti-noir, subtilement et anti-gay, pas si subtilement. » Bien que Dobell ait dit que les deux se sont réconciliés plus tard, il a dit à César qu’il voyait Wolfe comme un « puritain en tenue de cavalier ».

Pour sa part, Wolfe a fermement maintenu son écriture, disant au Guardian’s Ed Vulliamy en 2004 que « L’élite libérale n’a pas la moindre idée. »

« J’ai été dénoncé parce que les gens pensaient que j’avais mis en péril toutes les causes progressistes », a-t-il déclaré à propos de son article dans le New York Magazine. « Mais mon impulsion n’était pas politique , c’était simplement l’absurdité de l’occasion. »

Le portrait de Tom Wolfe, une photographie de Yousuf Karsh, sera exposé à la Smithsonian » s National Portrait Gallery en l’honneur de l’auteur décédé jusqu’en juin 3.