Qu’est-ce que cirrhose du foie?

La cirrhose est un type de maladie hépatique grave et irréversible causée par des lésions hépatiques à long terme. Le tissu hépatique sain est progressivement remplacé par du tissu cicatriciel dans un processus appelé fibrose. Le tissu cicatriciel endommage la structure normale du foie, ce qui affecte à son tour le flux sanguin dans le foie. Sans une circulation sanguine adéquate, le foie ne peut pas remplir ses fonctions normales. À mesure que le tissu cicatriciel s’accumule, le foie lui-même devient déformé, dur et grumeleux. La cirrhose augmente le risque de développer un cancer du foie, qui est la cause de décès par cancer qui augmente le plus rapidement en Australie.

Pourquoi un foie sain est-il important?

Le foie est le plus gros du corps. et est essentiel au bon fonctionnement du corps. Le foie effectue de nombreuses tâches importantes, notamment:

• Produire de la bile pour décomposer les graisses;
• «Détoxifier» le corps en éliminant les toxines ou les produits chimiques nocifs;
• Décomposer l’alcool;
• Produire du cholestérol et des protéines, qui sont essentiels pour de nombreuses fonctions de l’organisme;
• Stocker des vitamines; et
• Contrôle de la coagulation du sang après une blessure.

Le foie étant si fortement impliqué dans de nombreux processus importants, il est facile de voir à quel point un foie en mauvaise santé – comme un affectée par la cirrhose – peut affecter le fonctionnement de tout le corps.

Qu’est-ce qui cause la cirrhose?

La cirrhose survient en cas de lésions hépatiques à long terme sur une longue période. Le foie s’enflamme pour tenter de guérir les dégâts. Ce cycle répété d’inflammation et de guérison entraîne de graves cicatrices du foie. La cirrhose du foie peut être causée par divers facteurs, notamment:

• Consommation excessive d’alcool à long terme – Il faut généralement environ 10 ans de forte consommation d’alcool pour que la cirrhose se développe. Cependant, les femmes peuvent développer une cirrhose avec une consommation quotidienne de 2 à 3 boissons alcoolisées par jour, ce qui peut ne pas être considéré par certaines personnes comme «lourd». De même, les hommes qui boivent 3-4 boissons alcoolisées par jour peuvent éventuellement développer une cirrhose;
• Hépatite virale chronique de types B, C et D – Plusieurs types différents de virus peuvent provoquer une inflammation du foie. S’il n’est pas traité, le foie devient progressivement plus endommagé et cela peut entraîner une cirrhose après plusieurs décennies;
• Stéatose hépatique non alcoolique – Dans cette condition, la graisse s’accumule dans le foie, ce qui provoque une inflammation et une cirrhose. Ce trouble devient de plus en plus courant en raison du taux élevé de graisses dans notre alimentation et de l’augmentation des conditions telles que l’obésité, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète;
• Hémochromatose – C’est l’une des plus courantes troubles héréditaires en Australie. Trop de fer est absorbé par le corps et l’excès est déposé dans le foie et d’autres organes;
• Maladie de Wilson – Il s’agit d’une maladie héréditaire rare où des quantités excessives de cuivre sont absorbées dans les tissus corporels, en particulier le foie ;
• Autres troubles métaboliques héréditaires – Certains troubles (comme la fibrose kystique) interfèrent avec le métabolisme de l’organisme et modifient la façon dont le foie stocke certaines substances. Ces troubles peuvent entraîner une cirrhose;
• Hépatite auto-immune – Cette condition est due à un problème avec le système immunitaire du corps. Le système immunitaire reconnaît à tort ses propres cellules hépatiques comme «  étrangères  » et produit des anticorps qui attaquent le foie, entraînant une inflammation;
• Voies biliaires obstruées – La bile est produite dans le foie et les voies biliaires transportent la bile du foie à la vésicule biliaire où il est stocké. Si les voies biliaires se bloquent en raison de cicatrices ou d’une inflammation, la bile s’accumule dans le foie et endommage les tissus hépatiques, ce qui peut entraîner une cirrhose. La cirrhose biliaire primitive est une maladie des adultes où les voies biliaires sont endommagées. L’atrésie biliaire affecte les bébés nés sans voies biliaires, ou les voies biliaires sont endommagées, provoquant une accumulation de bile dans le foie;
• Hépatite toxique – Ceci est rare et est causé par des réactions sévères aux médicaments (comme une surdose de paracétamol), des toxines ou des produits chimiques;
• Insuffisance cardiaque congestive chronique avec congestion hépatique – Des épisodes répétés d’insuffisance cardiaque congestive avec congestion hépatique peuvent provoquer une cirrhose du foie; ou
• Cirrhose d’origine inconnue – Dans environ 10% des cas, aucune cause de cirrhose n’est trouvée. Ce type de cirrhose est appelé cirrhose cryptogénique.

Quels sont les premiers symptômes de la cirrhose?

Dans les premiers stades de la maladie du foie, il se peut qu’il n’y ait aucun symptôme , ou seulement des changements mineurs et non spécifiques tels que:

• Perte d’appétit;
• Perte de poids;
• Fatigue et faiblesse; ou
• Nausées (sensation de malaise).

Symptômes et problèmes ultérieurs

À mesure que la cirrhose progresse et que la fonction hépatique diminue, d’autres symptômes peuvent se développer, notamment:

• Ascite – Ce est une accumulation de liquide dans la cavité abdominale. Cela se produit parce que les cellules hépatiques endommagées ne peuvent pas produire autant de protéines que la normale, ce qui entraîne la rétention de liquide dans le corps. L’augmentation de la pression artérielle dans les veines prélevant du sang dans les intestins provoque également une fuite de liquide dans la cavité abdominale. De plus, du liquide peut s’accumuler dans les jambes (en particulier le bas des jambes), où il est connu sous le nom d’œdème;
• Ecchymoses et saignements – Vous pouvez avoir des bleus plus facilement car le foie ne peut plus produire suffisamment de protéines sont nécessaires pour coaguler le sang après une blessure;
• Démangeaisons intenses – Cela est dû au dépôt de produits biliaires dans la peau;
• Jaunisse – La cicatrisation du foie provoque une augmentation de taux sanguins d’un pigment coloré appelé bilirubine qui est normalement sécrété par les cellules hépatiques. Cela conduit à une décoloration jaunâtre de la peau et de la partie blanche des yeux;
• Spider naevi – Ce sont des vaisseaux sanguins élargis ou enflés dans la peau avec une apparence d’araignée. Ils peuvent souvent être vus sur le visage et la poitrine des personnes atteintes de cirrhose;
• Calculs biliaires – Ces petits dépôts granuleux peuvent se produire dans la cirrhose car pas assez de bile est sécrétée par le foie, donc pas assez de bile atteint la vésicule biliaire ;
• Rougissement de la paume des mains;
• Tissu mammaire élargi chez les hommes – Cela se produit parce que les cellules hépatiques endommagées ne peuvent plus décomposer correctement l’hormone œstrogène, donc les niveaux augmentent et entraînent un gonflement des tissus mammaires (les médecins appellent cela la gynécomastie);
• Changements psychologiques – Un foie endommagé par des cicatrices ne peut pas filtrer efficacement les toxines. Une accumulation de toxines dans le sang – en particulier l’ammoniac – peut provoquer des changements psychologiques (c’est ce qu’on appelle une encéphalopathie hépatique). Au début, les changements peuvent être légers, comme une mauvaise concentration, un oubli, une confusion ou une incapacité à accomplir des tâches simples. Mais à mesure que la cirrhose progresse, ils peuvent évoluer vers des changements de personnalité importants ou même tomber dans le coma;
• Sensibilité aux médicaments – La plupart des médicaments pris par voie orale sont absorbés du tube digestif dans la circulation sanguine. Ils traversent ensuite le foie. Lorsque le foie est endommagé par la cirrhose, il ne filtre pas les médicaments aussi efficacement. Cela peut entraîner une accumulation de médicaments dans le corps, ce qui peut augmenter les effets secondaires des médicaments;
• Gonflement des vaisseaux sanguins – Les veines de l’œsophage (tuyau alimentaire) peuvent gonfler en raison d’une augmentation de la pression dans la veine qui alimente le foie en sang. La cicatrisation du tissu hépatique rend plus difficile la circulation du sang dans le foie, de sorte que la pression artérielle augmente. Le sang recule dans les petites veines environnantes qui tapissent l’estomac et l’œsophage et elles deviennent enflées. Ces petites veines sont fragiles et peuvent éclater si la pression devient trop importante, ce qui peut entraîner des saignements internes. Les saignements dans l’estomac peuvent provoquer des vomissements de sang, tandis que les saignements dans les intestins peuvent entraîner des selles sombres ressemblant à du goudron (selles).

Comment diagnostique-t-on la cirrhose?

Il est important de diagnostiquer les maladies du foie (y compris la cirrhose) le plus tôt possible. Au moment où les principaux symptômes apparaissent, il y a déjà eu des dommages importants au foie et la maladie devient plus difficile à traiter.

Votre médecin peut généralement diagnostiquer la cirrhose en:

• Demander sur vos symptômes et comment ils se sont développés;
• Faire un examen physique – Votre médecin peut sentir si votre foie est hypertrophié en poussant doucement sur votre ventre.

Si votre le médecin pense qu’il pourrait s’agir d’une cirrhose, d’autres tests peuvent être demandés, notamment:

• Des tests sanguins pour vérifier le fonctionnement de votre foie;
• Des scans de votre foie – tels que une tomodensitométrie, une IRM ou une échographie régulière – pour «  observer  » la taille, la forme et la structure du foie;
• Une échographie spéciale appelée Fibroscan (voir ci-dessous) qui mesure la rigidité du foie;
• Une endoscopie dans laquelle un tube flexible long et mince est passé le long de l’œsophage (tuyau alimentaire) dans votre estomac pour vérifier les vaisseaux sanguins gonflés; ou
• Une biopsie du foie – Une aiguille fine est insérée entre les côtes pour prélever un petit échantillon de cellules hépatiques afin de vérifier les dommages.

Qu’est-ce qu’un Fibroscan?

Un Fibroscan est un type spécial d’échographie qui permet de vérifier la «dureté» ou la raideur (également appelée fibrose) de votre foie. À mesure que le foie devient progressivement plus endommagé, le tissu hépatique devient plus rigide. Le scan est indolore et n’implique pas d’aiguilles ou d’instruments invasifs, et ne prend que 10 à 15 minutes. Une sonde est placée sur le bas de votre poitrine, au-dessus du foie. La sonde envoie une onde de vibration (une impulsion) qui rebondit sur le foie. L’onde réfléchie peut indiquer à votre médecin la rigidité de votre foie.Plus votre foie est rigide, plus il est probable que votre foie souffre de fibrose ou de cirrhose. Votre foie reçoit un score, qui est généralement interprété dans le contexte du type de maladie hépatique que vous avez:

• 2,5 – 7,4 suggère une fibrose minime (raideur);
• 7,5 – 9,4 suggèrent une fibrose modérée; et
• 9,5 ou plus suggère une fibrose ou une cirrhose sévère.

Le fibroscan est de plus en plus utilisé pour diagnostiquer la cirrhose comme alternative indolore à une biopsie hépatique. L’analyse peut également être utilisée pour suivre la progression des lésions hépatiques au fil du temps. Les résultats du Fibroscan sont également importants pour déterminer le traitement le plus approprié pour l’hépatite C.

Comment la cirrhose est-elle traitée?

Il n’y a pas de remède contre la cirrhose. La condition peut être mortelle si les dommages au foie sont graves, mais il faut généralement des années pour atteindre ce stade. La cirrhose est irréversible, le traitement vise donc à empêcher la maladie de s’aggraver. Le traitement qui vous sera proposé dépendra en partie de la cause de votre cirrhose:

• Cirrhose due à une trop grande quantité d’alcool – Si vous êtes un gros buveur, vous devrez arrêter de consommer de l’alcool. Votre médecin pourra vous fournir un plan complet pour vous aider à arrêter de boire. Les perspectives de votre maladie ne sont pas bonnes si vous continuez à boire, alors que les avantages d’arrêter sont énormes. Vous arrêterez la progression de la maladie dès le premier jour et vous vous sentirez beaucoup mieux. Parlez à votre médecin aujourd’hui. Il existe de nombreuses méthodes disponibles pour vous aider;
• Cirrhose due à une hépatite virale – Vous pouvez être traité avec des médicaments antiviraux pour réduire les dommages permanents. Le traitement des hépatites B et C aux stades précoces réussit de plus en plus à prévenir la cirrhose. De nouveaux traitements contre l’hépatite C sont récemment devenus disponibles en Australie, plus efficaces et plus faciles à prendre que les médicaments précédents;
• Cirrhose due à une stéatose hépatique – Perte de poids et prise de médicaments pour contrôler d’autres conditions (telles que diabète et hypertension artérielle ou cholestérol) sont utiles;
• Cirrhose due à une hémochromatose – La vénésection, le prélèvement de sang, est le traitement pour prévenir d’autres lésions.
• Hépatite auto-immune – Médicaments qui une diminution de l’inflammation (comme les corticostéroïdes) ou un amortissement du système immunitaire (comme des immunosuppresseurs) peut être prescrite; ou
• Cirrhose due à la maladie de Wilson – Ceci est traité avec des médicaments pour éliminer l’excès de cuivre du corps. De même, la cirrhose causée par l’hémochromatose est traitée par le prélèvement régulier d’une quantité de sang pour éliminer l’excès de fer du corps.

Certains symptômes de la cirrhose peuvent être soulagés par la prise de médicaments, une intervention médicale ou des changements de mode de vie:

• Les médicaments appelés diurétiques peuvent aider à éliminer l’excès de liquide chez les personnes qui retiennent trop de liquide;
• Un régime pauvre en sodium et la restriction de l’apport hydrique peut également aider à réduire l’accumulation de liquide;
• Un médicament appelé sirop de lactulose et un régime pauvre en protéines peuvent aider à réduire les symptômes psychologiques de la cirrhose, tels que la confusion et l’oubli. Les repas riches en protéines augmentent les taux de toxines chez les personnes atteintes de lésions hépatiques;
• Les médicaments antihypertenseurs peuvent aider à réduire la pression artérielle dans les veines alimentant le foie;
• Gonflement des vaisseaux sanguins dans le l’œsophage (tuyau alimentaire) peut être traité par une variété de procédures à travers un endoscope (un mince tube flexible passé dans l’œsophage et l’estomac);
• Les crèmes ou les onguents peuvent aider à arrêter ou réduire les démangeaisons ; et
• Une alimentation saine et équilibrée, le maintien d’un poids santé et éviter l’alcool sont essentiels pour toute personne atteinte de cirrhose.

Y a-t-il un lien entre la cirrhose et le cancer du foie?

Avoir une cirrhose du foie augmente le risque de développer un type de cancer du foie (appelé carcinome hépatocellulaire). Le cancer du foie est souvent mortel, bien que la chirurgie et les médicaments de chimiothérapie puissent prolonger la vie de plusieurs années.

Quand une transplantation hépatique est-elle nécessaire?

Si la cirrhose est sévère et que le foie cesse de fonctionner, le foie la transplantation est la seule option. Il est souvent recommandé lorsque les symptômes deviennent difficiles à contrôler par d’autres méthodes. La transplantation hépatique peut également être nécessaire si une personne atteinte de cirrhose développe un cancer du foie et que la chirurgie ou la chimiothérapie ne sont pas une option ou ne réussissent pas. Les transplantations hépatiques ne sont généralement pas administrées aux personnes atteintes de cirrhose qui consomment activement de l’alcool ou des drogues. Cependant, les personnes qui ont une cirrhose à la suite d’une forte consommation d’alcool et qui peuvent montrer qu’elles ont arrêté peuvent encore être de bons candidats à la transplantation.

Dernière révision: 23/07/2016

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