Les Hittites étaient un ancien peuple anatolien qui a établi un empire à Hattusa dans le centre-nord Anatolie vers 1600 avant notre ère. L’empire hittite a atteint son apogée au milieu du 14ème siècle avant notre ère sous Suppiluliuma I, quand il englobait une zone qui comprenait la majeure partie de l’Asie Mineure ainsi que des parties du nord du Levant et de la Haute Mésopotamie. Après c. En 1180 avant notre ère, l’empire prit fin lors de l’effondrement de l’âge du bronze et se divisa en plusieurs cités-États «néo-hittites» indépendantes, dont certaines survécurent jusqu’au 8ème siècle avant notre ère.

L’Empire hittite dans sa plus grande étendue sous Suppiluliuma I (vers 1350–1322 avant notre ère) et Mursili II (vers 1321–1295 avant notre ère). L’étendue approximative de la zone maximale de la règle hittite (vert clair) et de la règle hittite vers 1350-1300 avant notre ère (ligne verte).

La langue hittite faisait partie de la branche anatolienne de la famille des langues indo-européennes. Ils appelaient leur terre natale Hatti. Le nom conventionnel « Hittites » est dû à leur identification initiale avec les Hittites bibliques, selon l’archéologie du 19ème siècle. La Bible hébraïque fait référence aux «Hittites» dans plusieurs passages et les relie à un ancêtre éponyme Heth, descendant de Cham par son fils Canaan. Les Hittites sont ainsi comptés parmi les Cananéens. Les Hittites sont généralement représentés comme un peuple vivant parmi les Israélites — Abraham achète le complot funéraire patriarcal à « Ephron HaChiti » (Ephron le Hittite), et les Hittites servent de hauts officiers militaires dans l’armée de David. Dans 2 Rois 7: 6, ils sont dépeints comme un peuple possédant son propre royaume.

Malgré l’utilisation de Hatti comme noyau de leur territoire, les Hittites doivent être distingués des Hattiens, un peuple antérieur qui habitait la même région (jusqu’au début du 2ème millénaire avant notre ère) et parlait une langue différente, peut-être dans le groupe linguistique du Caucase du Nord-Ouest connu sous le nom de Hattic.

L’armée hittite a utilisé avec succès les chars. Bien que leur civilisation ait prospéré pendant l’âge du bronze, les Hittites étaient les précurseurs de l’âge du fer et fabriquaient des artefacts en fer dès le 14ème siècle avant notre ère. La correspondance avec les dirigeants d’autres empires révèle une demande étrangère de produits en fer.

Après 1180 avant notre ère, au milieu de l’agitation générale au Levant associée à l’arrivée soudaine des peuples de la mer, le royaume s’est désintégré en plusieurs néo Cités-États hittites ». L’histoire de la civilisation hittite est connue principalement à partir de textes cunéiformes trouvés dans la région de leur royaume, et de correspondance diplomatique et commerciale trouvée dans diverses archives en Égypte et au Moyen-Orient.

Gouvernement

Le chef de l’État hittite était le roi, suivi de l’héritier présumé. Cependant, certains fonctionnaires exerçaient une autorité indépendante sur diverses branches du gouvernement. L’un des plus importants de ces postes était celui de le Gal Mesedi (chef des gardes du corps royaux).Il a été remplacé par le grade de Gal Gestin (chef des conservateurs du vin), qui, comme le Gal Mesedi, était généralement un membre de la famille royale. La bureaucratie du royaume était dirigée par le Gal Dubsar (chef des scribes).

Religion

La religion et la mythologie hittites étaient fortement influencées par leurs homologues haïtiens, mésopotamiens et hurriens. Dans les temps anciens, les éléments indo-européens peuvent encore être clairement discernés.

Les «dieux de la tempête» étaient importants dans le panthéon hittite. Tarhunt était appelé «le conquérant», «le roi de Kummiya», » Roi des cieux »et« Seigneur du pays de Hatti ». En tant que dieu de la bataille et de la victoire, en particulier contre les puissances étrangères, il était le chef des dieux et était représenté comme un homme barbu à cheval sur deux montagnes et portant une massue.