L’anabaptisme est un mouvement chrétien dont les origines remontent à la Réforme radicale en Europe. Certains considèrent ce mouvement comme une émanation du protestantisme européen, tandis que d’autres le voient comme distinct.

Les anabaptistes sont des chrétiens qui croient qu’il faut retarder le baptême jusqu’à ce que le candidat confesse sa foi en Christ, par opposition à être baptisé en tant que nourrisson. Les Amish, les Huttérites et les Mennonites sont les descendants directs du mouvement. Les Frères Schwarzenau, Bruderhof et l’Église chrétienne apostolique sont considérés comme des développements ultérieurs parmi les anabaptistes.

Le nom anabaptiste signifie «celui qui baptise à nouveau». Leurs persécuteurs les ont nommés ainsi, se référant à la pratique de baptiser les personnes lorsqu’elles se sont converties ou ont déclaré leur foi en Christ, même si elles avaient été «baptisées» dans leur enfance. Les anabaptistes exigeaient que les candidats au baptême soient capables de faire une confession de foi librement choisie, et ont donc rejeté le baptême des enfants. Les premiers membres de ce mouvement n’ont pas accepté le nom d’Anabaptiste, affirmant que le baptême des enfants ne faisait pas partie des Écritures et était donc nul et non avenu. Ils ont dit que baptiser des croyants qui se confessaient était leur premier vrai baptême. Balthasar Hubmaier a écrit:

Je n’ai jamais enseigné l’anabaptisme… Mais le bon baptême du Christ, qui est précédé par l’enseignement et la confession orale de la foi, j’enseigne, et dire que le baptême des enfants est un vol du bon baptême du Christ.

Les anabaptistes ont été lourdement persécutés au 16ème siècle et au 17ème siècle à cause de leur points de vue sur la nature du baptême et d’autres questions, tant par les protestants magistraux que par les catholiques romains.

Les anabaptistes ont été persécutés en grande partie à cause de leur interprétation des Écritures qui les mettait en contradiction avec les interprétations officielles de l’Église d’État et le gouvernement. La plupart des anabaptistes adhéraient à une interprétation littérale du sermon sur la montagne, qui interdisait de prêter serment, de participer à des actions militaires et de participer au gouvernement civil. Certains qui pratiquaient le re-baptême, cependant, pensaient le contraire et se conformaient aux exigences de la société civile. Ils étaient donc techniquement anabaptistes, même si les conservateurs Amish, Mennonites et Huttérites, et certains historiens, ont tendance à les considérer comme en dehors du véritable anabaptisme.

Propagation des anabaptistes 1525-1550 en Europe centrale

Après avoir commencé en Suisse, l’anabaptisme s’est propagé au Tyrol (l’Autriche moderne), en Allemagne du Sud, en Moravie, aux Pays-Bas et Belgique.

Une carte montrant la propagation des anabaptistes de 1525 à 1550, principalement au sein du Saint Empire romain germanique.

Origines

L’anabaptisme en Suisse a commencé comme une ramification des réformes de l’Église initiées par Ulrich Zwingli. Dès 1522, il devint évident que Zwingli était sur la voie de la réforme de la prédication lorsqu’il commença à remettre en question ou à critiquer des pratiques catholiques comme la dîme, la messe et même le baptême des enfants. Zwingli avait rassemblé autour de lui un groupe d’hommes réformistes, avec lesquels il étudia la littérature classique et les Écritures. Cependant, certains de ces jeunes hommes ont commencé à penser que Zwingli n’allait pas assez vite dans sa réforme. La division entre Zwingli et ses disciples les plus radicaux est devenue évidente lors d’une dispute d’octobre 1523 à Zurich. Alors que la discussion sur la messe était sur le point de se terminer sans apporter de changement réel dans la pratique, Conrad Grebel s’est levé et a demandé « que faire de la messe? » Zwingli a répondu en disant que le conseil prendrait cette décision. À ce stade, Simon Stumpf, un prêtre radical de Hongg, a répondu: « La décision a déjà été prise par l’Esprit de Dieu. »

Ceci L’incident a clairement montré que Zwingli et ses disciples les plus radicaux avaient des attentes différentes. Pour Zwingli, les réformes n’iraient qu’à la vitesse autorisée par le conseil municipal. Pour les radicaux, le conseil n’avait pas le droit de prendre cette décision, mais plutôt la Bible était l’autorité finale sur la réforme de l’Église. Se sentant frustrés, certains d’entre eux ont commencé à se rencontrer seuls pour étudier la Bible. Dès 1523, William Reublin a commencé à prêcher contre le baptême des enfants dans les villages environnants de Zurich, encourageant les parents à ne pas baptiser leurs enfants.

Le conseil a décidé lors de cette réunion que tous ceux qui refusaient de baptiser leurs enfants en une semaine doit être expulsé de Zurich. Puisque Conrad Grebel avait refusé de baptiser sa fille Rachel, née le 5 janvier 1525, la décision du conseil était extrêmement personnelle pour lui et pour les autres qui n’avaient pas baptisé leurs enfants. Ainsi, lorsque seize des radicaux se sont rencontrés le samedi 21 janvier 1525 au soir, la situation semblait particulièrement sombre.

Lors de cette réunion, Grebel baptisa George Blaurock, et Blaurock en baptisa à son tour plusieurs autres immédiatement. Ces baptêmes étaient les premiers «rebaptêmes» connus dans le mouvement.Cela continue d’être la date la plus largement acceptée pour l’établissement de l’anabaptisme.

L’anabaptisme s’est ensuite propagé au Tyrol (l’Autriche moderne), en Allemagne du Sud, en Moravie, aux Pays-Bas et en Belgique.

Persécutions

Les catholiques romains et les protestants ont persécuté les anabaptistes, recourant à la torture et à l’exécution pour tenter de freiner la croissance du mouvement. Les protestants sous Zwingli furent les premiers à persécuter les anabaptistes, Felix Manz devenant le premier martyr en 1527. Le 20 mai 1527, les autorités catholiques romaines exécutèrent Michael Sattler. Le roi Ferdinand a déclaré la noyade (appelée le troisième baptême) « le meilleur antidote à l’anabaptisme. » Le régime Tudor, même les monarques protestants (Édouard VI d’Angleterre et Elizabeth I d’Angleterre), ont persécuté les anabaptistes, car ils étaient jugés trop radicaux et donc un danger pour la stabilité religieuse. Justinien I qui a été adopté contre les donatistes, qui a décrété la peine de mort pour quiconque pratiquait le re-baptême. Martyrs Mirror, par Thieleman J. van Braght, décrit la persécution et l’exécution de milliers d’anabaptistes dans diverses régions d’Europe entre 1525 et 1660 . La persécution continue en Europe est en grande partie responsable des émigrations massives en Amérique du Nord par les Amish, les Huttérites et les Mennonites.

Incendie d’un anabaptiste

L’incendie d’un anabaptiste hollandais du XVIe siècle, Anneken Hendriks, qui a été accusé par l’Inquisition espagnole d’hérésie.