Les grands mouvements et révolutions de l’histoire sont marqués par de grands événements, mais sont toujours constitués d’événements plus petits qui sont souvent négligés. L’histoire de Claudette Colvin est l’un de ces événements importants méconnus. Sa place dans le mouvement des droits civiques aurait pu être l’une des plus importantes, mais son nom et ses contributions ont été minimisés et presque cachés.

L’histoire de Claudette Colvin commence alors qu’une jeune fille grandit en ségrégation Montgomery, Alabama. Elle était au courant de l’humiliation et de la violence qui pourraient être infligées aux Noirs s’ils ne suivaient pas la ligne de Jim Crow. Son amie avait été mise à mort pour un geste flirteur innocent envers une fille blanche. Colvin, un enfant studieux, était déterminé à recevoir la meilleure éducation possible, à devenir avocat et à lutter pour les droits civiques.

Le 2 mars 1955, cependant, la vie de Colvin a changé à jamais. La jeune fille de quinze ans est montée dans un autobus urbain séparé sur le chemin du retour de l’école, l’esprit rempli de ce qu’elle avait appris pendant la Semaine de l’histoire des nègres. À un arrêt, plusieurs passagers blancs sont montés à bord et le chauffeur de bus lui a ordonné, ainsi qu’à trois d’autres se déplaçaient, bien qu’il y ait d’autres sièges disponibles pour les passagers blancs. Trois se sont levés, Colvin est resté. Comme elle le dit, «j’avais l’impression que Sojourner Truth appuyait sur une épaule et Harriet Tubman appuyait sur l’autre – disant. «Asseyez-vous fille! J’étais collée à mon siège. « 

Le refus de Colvin a conduit à son arrestation. Elle a été emmenée hors du bus par deux policiers dont le comportement lui faisait craindre d’être violée. Accusée de violation des lois sur la ségrégation, inconduite, et résister à l’arrestation, sa condamnation et la probation qui a suivi ont laissé Colvin le sentiment qu’elle n’obtiendrait jamais l’éducation et n’accomplirait jamais la profession qu’elle désirait.

La communauté afro-américaine était scandalisée. Le révérend Dr. Martin Luther King Jr. est venu à Montgomery pour lutter contre son arrestation, et les dirigeants du mouvement des droits civiques ont cherché un moyen de mettre fin à la ségrégation dans les bus. Ils considéraient Claudette Colvin comme un « visage » potentiel du mouvement. Comme l’ami de Colvin, le révérend Johnson lui a dit: « Tout le monde prie pour la liberté. Nous avons tous prié et prié. Mais vous « êtes différent – vous voulez votre réponse le lendemain matin. Et je pense que vous » venez d’apporter la révolution à Montgomery. « Cependant, elle a été jugée trop jeune et son teint trop sombre pour être la bonne forme. Puis elle est tombée enceinte. (par un homme dont le nom Colvin ne révélera pas), et c’était tout.

Neuf mois plus tard, Rosa Parks a refusé de renoncer à son siège dans un bus et le boycott envisagé lors de l’arrestation de Colvin a commencé . Parks était éduquée, plus âgée, à la peau plus claire et couturière. Bien que son refus de déménager n’ait pas été directement planifié, elle faisait partie du mouvement des droits civiques. Elle avait été formée à la désobéissance civile par la NAACP.

Le rôle de Claudette Colvin n’était pas terminé. Elle et les trois autres jeunes femmes qui ont été harcelées dans ce bus en 1955, étaient les plaignants dans un procès intenté en 1956 qui contestait la constitutionnalité des bus séparés. Elle s’appelait Browder c. Gayle et s’est rendue jusqu’à la Cour suprême. La Cour a décidé que la ségrégation des bus de Montgomery était en violation du quatorzième amendement, une énorme victoire pour les droits civils.

Plutôt que de voir son nom à égalité avec Rosa Parks (dont le portrait est sur ce site) pour la force et le courage dont elle a fait preuve en défiant la ségrégation, Claudette Colvin a été largement oubliée Claudette Colvin: Deux fois vers la justice, de Philip Hoose, raconte son histoire, tout comme une performance solo intitulée Rage is Not a 1-Day Thing! Colvin elle-même parle maintenant de son histoire remarquable.