Le Noble et le Saint Ordre des Chevaliers du Travail (1869-1949)

Par: Michael Barga

Introduction: Le Le Noble et le Saint Ordre des Chevaliers du Travail étaient l’organisation ouvrière la plus importante des années 1880. Plus précisément, l’organisation s’est développée entre la fin de la dépression et le début du grand bouleversement (vers 1879-1886) sous le mandat du grand maître ouvrier Terence V. Powderly. À la fin des années 1880, leur influence et leurs effectifs ont chuté de façon spectaculaire, et les derniers vestiges des Chevaliers ont été dissous en 1949. Caractérisé par son secret lié au serment, l’accent mis sur l’autonomie des chevaliers locaux et la non-violence, et son sens large de solidarité, elle est considérée par beaucoup comme une expérience ratée dans le mouvement ouvrier qui n’a pas capitalisé sur l’esprit d’action du moment du Grand Bouleversement.

Contexte: Les Chevaliers du Travail ont été formés en 1869 par huit coupeurs de vêtements à Philadelphie pour remplacer le syndicat local par Uriah Stephens. À l’époque, ils n’étaient qu’une petite partie du jeune mouvement ouvrier moderne qui ne s’était matérialisé qu’au cours des cinquante dernières années. Les premiers syndicats ont eu lieu avant l’industrialisation et ont été formulés à partir de la relation de plus en plus tendue entre compagnons et maîtres dans le secteur du travail qualifié ou artisanal, un système qui rappelle le système des guildes. Au milieu des années 1830, le General Trades ’Union a permis à ces salariés d’identifier leurs griefs communs. Avec la reprise de l’action collective, les employeurs ont estimé que les groupes détenaient trop de pouvoir sur les individus et ont soutenu que la demande économique, et non les employeurs eux-mêmes, décidait vraiment des niveaux de salaire.

La distinction entre les travailleurs qualifiés et non qualifiés était toujours faite dans le au début des années 1870, les changements induits par l’industrialisation placent les groupes en contact plus étroit, souvent dans l’usine. Cette opportunité de combler le fossé des travailleurs était en partie la raison pour laquelle les Chevaliers du Travail se sont formés. Les syndicats des artisans des temps précédents, composés presque uniquement de travailleurs qualifiés, étaient inefficaces. Il considérait l’arrangement du travail et du capital comme un problème systémique qui ressemblait à l’esclavage du passé, et Stephens espérait qu’une fraternité fournisse une éducation, une entraide et une coopération pour contester l’arrangement travail-capital. D’autres, comme l’Union nationale du travail, avaient tenté d’organiser un mouvement national et politique similaire à partir de 1866, mais l’organisation a perdu de sa notoriété après un certain nombre de revers politiques désastreux et la récession économique de 1873.

Formation et petite enfance: Le secret de l’appartenance aux Chevaliers du Travail était considéré comme une caractéristique positive du groupe par certains et seulement quelque chose à tolérer par d’autres. Le syndicat a également interdit les politiciens, les avocats et les médecins car ils étaient considérés comme de faible moralité ou à haut risque de briser le secret. L’absence de distinction entre les travailleurs qualifiés et non qualifiés s’écartait des premiers modèles de main-d’œuvre dans l’espoir de tirer parti du nouvel arrangement industrialisé. Les Chevaliers, à l’origine un syndicat local de Philadelphie, s’étaient répandus dans toute la région au cours de ses premières années, en particulier dans le New Jersey et les régions houillères de Pennsylvanie. Après la dépression de 1873 et le déclin du chômage, les syndicats précédents furent recréés sous les auspices des Chevaliers du Travail.

En 1878, il fut jugé nécessaire d’avoir une Assemblée générale qui invitait des représentants de toutes les sections locales assemblées. Stephens était à la tête de cette première Assemblée générale, mais il a démissionné dans les deux ans. Fait intéressant, les principes généraux des Chevaliers n’avaient pas été explicitement déclarés malgré sa formation structurelle. Le secret de l’organisation a été la principale raison de cette lenteur à communiquer la mission du syndicat. Les pratiques d’initiation et le secret même du nom des Chevaliers du Travail ont été modifiés en 1879 pour éliminer certaines des connotations religieuses en partie pour accueillir les catholiques. Bien qu’il s’agisse d’un pas vers la réconciliation, la tension entre la hiérarchie catholique et les chevaliers persisterait de manière significative pendant près d’une autre décennie.

En 1879, Terence V. Powderly a repris le poste de Grand Master Workman avec une adhésion. de 9300 ouvriers qui étaient diversifiés par le métier, y compris les coupeurs de vêtements, les mineurs, les cordonniers, les machinistes, les mécaniciens de locomotive, les ingénieurs stationnaires, les verriers, les mouleurs, les imprimeurs, les tonneliers, les forgerons, les chaudronniers, les cloueurs, les enseignants et les charpentiers.1Powderly avait aidé à fonder les Chevaliers du Travail dans la région de Scranton en 1876.

Après que les Chevaliers aient levé l’interdiction des discussions politiques à la suite d’une grève des chemins de fer en 1877, Powderly a aidé à organiser le «Greenback-Labour Party» dans l’espoir Il est rapidement devenu maître ouvrier des Scranton Knights et a traversé avec succès une période de graves divisions dues aux différences ethniques et religieuses des membres. En 1878, il est élu maire de Scranton pour le parti Greenback-Labour. .

Powderly ne fut pas le seul succès politique des Chevaliers du Travail. L’organisation, qui s’était maintenant étendue à d’autres régions des États-Unis, prit une poignée d’autres postes politiques dans des endroits comme le Maine et le Massachusetts. Pourtant, Powderly avait pris contact avec de nombreuses assemblées locales et s’était démarqué auprès des dirigeants des Chevaliers du Travail grâce à ses nombreuses activités d’organisation. Le navire avait une croissance limitée en 1879, complimenté la reconnaissance des autres compétences de Powderly en écriture et oraison.

Sous le Grand Maître Ouvrier Powderly, l’assemblée générale a déclaré que les grèves étaient une option de dernier recours et que le nom et les objets du L’ordre a été rendu public au début des années 1880. L’une des mesures les plus progressistes de l’Ordre à cette époque était de déclarer les femmes admises au même titre que les hommes. Les aspects rituels des Chevaliers ont également été révisés dans l’espoir d’augmenter le nombre de membres. Le facteur inattendu qui semble avoir considérablement augmenté les effectifs a été les victoires de grève en 1882 et 1885 qui se sont associées aux Chevaliers du Travail.

L’Union Pacific Railroad avait réduit les salaires, mais grâce au leadership agressif de Joseph R Buchanan, les salaires d’origine ont été rétablis. Buchanan a reproduit le succès dans un certain nombre d’autres incidents de grève des chemins de fer, qui sont tous devenus associés au niveau national aux Chevaliers du Travail malgré leur nature principalement locale. Les Chevaliers du Travail avaient une mentalité explicitement anti-grève, mais l’autonomie locale des assemblées avait permis à leur nom de devenir connu comme un groupe puissant et affirmé, y compris financièrement, ce qui pouvait créer des succès sensationnels dans l’action des travailleurs affirmés. Cette image à la mode a été renforcée lorsque les Chevaliers locaux ont appelé à l’aide dans un effort contre le financier ferroviaire notoire et sans scrupules Jay Gould.

Les journaux à travers le pays ont couvert l’histoire, et les gens de tous les métiers ont été inspirés par une immense confiance dans l’organisation. Les rumeurs ont couru selon lesquelles les membres étaient de 2,5 millions de personnes et le Trésor détenait 12 millions de Les initiations aux assemblées locales ont été écrasantes pour les Chevaliers du Travail nationaux. Ces nouveaux groupes ont chanté des chants combatifs et ont pris part à des grèves, pensant que l’organisation nationale nisation pourrait alimenter une victoire. Gould s’est regroupé et a facilement vaincu les grèves en grande partie non organisées et les actions assertives des assemblées locales de Knight. Ces échecs ont été crédités comme des défaites pour l’Ordre au niveau national, même si aucun encouragement ni approbation n’avait été donné par Powderly ou d’autres membres du conseil d’administration.

En 1886, il y avait environ 700 000 membres dans les Chevaliers du Travail. Alors que les défaites avaient déjà commencé, l’ultime déception des Chevaliers aux partisans trop enthousiastes s’est produite en relation avec l’affaire Haymarket à Chicago. Après qu’un groupe de manifestants ait été faussement condamné pour avoir posé une bombe, beaucoup ont appelé Powderly à défier les autorités et à affirmer le pouvoir des Chevaliers du Travail. Powderly avait en fait écrit aux assemblées locales pour éviter les grèves du 1er mai et les actions qui avaient conduit au désastre de l’affaire Haymarket.Ceux qui étaient en désaccord avec Powderly au sujet des grèves avant et ceux qui ont appelé au soutien après les actions sont devenus des détracteurs de Powderly et des dirigeants des Chevaliers du Travail.

Alors que dans le Sud, il y avait encore un grand nombre de membres de l’Ordre, beaucoup ont fait défection vers des éléments et des groupes de travail plus radicaux qui ont fait appel à leurs compétences plus spécifiquement, comme la Fédération américaine du travail. Semblable à la dépression de 1873, le grand bouleversement de 1886 a entraîné une période de déclin de la stabilité de l’emploi pour les salariés, ce qui a eu un effet négatif sur la volonté des travailleurs de risquer de perdre leur emploi en adhérant ou en conservant leur affiliation syndicale. Lorsque Powderly perdit sa réélection en tant que Grand Maître Ouvrier en 1893, les Chevaliers étaient tombés à environ 75 000 membres et ne se rétabliraient jamais. En 1949, les derniers restes de l’Ordre seraient dissous, et le Noble et le Saint Ordre des Chevaliers du Travail n’auraient une présence que dans les livres d’histoire.

Rétrospective du mélange d’autonomie locale et progressiste solidarité qui étaient des agrafes des Chevaliers du Travail, un moment particulièrement significatif fut l’Assemblée générale de 1886 à Richmond, VA. Un délégué noir de l’Assemblée de district numéro 49, Franklin J. Ferrell, a présenté Powderly à la convention. À Richmond, les assemblées locales étaient séparées par couleur, malgré le fait qu’il y avait une interdiction officielle de la discrimination de couleur par les Chevaliers du Travail. Assemblée de district no. 49 était nécessaire pour Powderly, mais plus tôt dans la convention, les hôtels locaux et d’autres institutions avaient posé des problèmes à Ferrell. Cela a créé une tension que Powderly aurait pu gérer de nombreuses manières et pour de nombreuses raisons.

Il est discutable si les véritables motivations pour avoir impliqué Farrell de manière significative dans l’assemblée étaient pour l’opportunisme politique de Powderly ou par principe. Certains pensent que Powderly et les Chevaliers ont pratiqué un modèle de discrimination déguisé. Pourtant, l’incident a certainement été un moment unique dans l’histoire des Chevaliers, un mouvement de solidarité ténue pour des personnes de tous horizons. Malheureusement, il y avait très peu de progressisme en termes d’inclusion des immigrants asiatiques, et Powderly était en faveur de la fermeture des frontières à cet égard.

Un autre moment important pour les Chevaliers du Travail a été la réconciliation de 1888 entre les Chevaliers. du travail et de l’Église catholique. Les éléments rituels et maçonniques, en plus de la nature radicale du groupe, ont été accueillis avec une grande suspicion par l’Église catholique romaine. Alors que des mesures ont été prises pour atténuer les mesures offensantes envers les catholiques, la plupart des ecclésiastiques étaient des opposants à l’Ordre, surtout au Canada où une position officielle a été prise contre l’organisation. Grâce à son travail avec le cardinal Gibbons, Powderly a obtenu l’approbation du Vatican pour l’adhésion des catholiques. Alors que les Chevaliers étaient en déclin à ce stade, c’était une étape importante pour les relations amicales entre l’Église catholique et le mouvement ouvrier dans son ensemble, ouvrant la voie à la prochaine génération de prêtres ouvriers et de religieux.

Conclusion: Les Chevaliers du Travail ont rapidement atteint leur prestige dans les années 1880, et Powderly était considéré comme la voix du travail, le chef d’une organisation qui pouvait porter des coups même à Jay Gould. Alors que les raisons du déclin de l’Ordre sont débattues, les conditions économiques de l’époque, comme pour l’Union nationale du travail, semblent être un facteur. En outre, le niveau élevé d’autonomie des assemblées locales semble être un facteur majeur contribuant à la fois à l’augmentation et à la diminution éventuelle du nombre de membres du syndicat.

Les Chevaliers sont considérés comme une expérience ratée dans le mouvement ouvrier et ont donné très peu de contributions durables , mais la défection vers d’autres syndicats, comme la Fédération américaine du travail, peut suggérer que l’énergie du mouvement ouvrier a été déplacée plutôt que perdue. Dans tous les cas, le Noble et le Saint Ordre des Chevaliers du Travail se présentent comme une organisation significative à un moment unique de la jeune histoire du mouvement ouvrier aux États-Unis.

Sources:

2. Labor in America, quatrième édition, par Foster Rhea Dulles & Melvyn Dubofsky, Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984: 133.

Grand Master Workman : Terence Powderly et les Chevaliers du Travail par Craig Phelan, Westport, CT: Greenwood Press, 2000.

«Terence V. Powderly and Disguised Discrimination» par Herman D. Bloch, American Journal of Economics and Sociology, 33 (2), avril 1974: 145-160.

Classe d’histoire catholique américaine – http://cuomeka.wrlc.org/exhibits/show/knights

La fabrication de l’exceptionnalisme américain: Chevaliers du travail et formation de classe au dix-neuvième siècle par Kim Voss, Ithaca, NY: Cornell University Press, 1993.

Sources des photos:

Insigne des Chevaliers du travail – http://afge1504.org/page6d.php

Chevaliers fondés – http://gallaghergblockgroup1.wikispaces.com/The+Great+Railroad+Strike+of+1877

Grèves des chemins de fer – http://romitasx.tripod.com/id1.html