Période d’entre-deux-guerresModifier

À l’origine, la classe des chasseurs légers était préoccupée par la taille et le coût croissants des combattants de première ligne dans les années 1920. À la fin des années 1920 et 1930, le chasseur léger reçut une attention considérable, en particulier en France.

Un des premiers projets de chasseurs légers fut le programme d’intercepteurs « s » Jockey « de l’armée de l’air française de 1926. Plusieurs avions, dont le Nieuport-Delage NiD 48 et Amiot 110, ont été testés sans beaucoup de succès car ils offraient peu d’avions déjà en production À la fin des années 1920, les Britanniques ont également publié la spécification F.20 / 27 pour un intercepteur de lumière du jour à courte portée. Les monoplans Havilland DH.77 et Vickers Jockey faisaient partie des sept modèles proposés pour répondre aux spécifications, mais aucun d’entre eux n’est entré en production, le biplan plus lourd mais plus rapide Hawker Fury étant préféré.

Malgré l’échec de leur programme Jockey, les Français est revenu aux chasseurs légers au cours des années 1930 comme moyen d’élargir la flotte d’avions de la France et de contrer l’accumulation de l’armée de l’air allemande. Cela se concentrait sur les chasseurs en bois légers qui pouvaient être construits rapidement sans affecter la production d’autres avions. Une spécification du milieu des années 30 exigeant un train de roulement fixe a produit deux prototypes et en 1936 une exigence révisée pour les engrenages rétractables a abouti à trois prototypes. Le plus nombreux des deux modèles mis en production était le Caudron C.714. La livraison commença au début des années 1940, mais moins de 100 avaient été construites avant la chute de la France. Bien que peu puissant, il était nécessairement utilisé par les pilotes de l’armée de l’air polonaise servant en France.

WWIIEdit

Il y a eu un débat avant et pendant la Seconde Guerre mondiale sur la taille, le poids et le nombre optimaux de moteurs pour avions de combat. Pendant la guerre, les combattants de poids léger à moyen se sont révélés les plus efficaces. Conçus correctement avec des rapports puissance / poids et poussée / traînée compétitifs, ces avions ont surpassé les chasseurs lourds au combat en raison d’une plus grande surprise et d’une plus grande maniabilité. Ils étaient également plus rentables, permettant de déployer un plus grand nombre comme avantage de combat. Certains chasseurs monomoteurs (y compris le P-51 Mustang et l’A6M Zero) pourraient également égaler ou battre la portée de leurs homologues bimoteurs lourds.

GermanyEdit

Le Messerschmitt Bf 109 allemand est entré en service en 1937 et est devenu le chasseur le plus produit de l’histoire, avec près de 34 000 exemplaires construits. La philosophie de conception du Bf 109 était d’enrouler une petite cellule autour d’un moteur puissant utilisant le principe de «construction légère» de Messerschmitt, qui visait à minimiser le poids et le nombre de pièces séparées dans l’avion. En concentrant l’aile, le moteur et le train d’atterrissage poids dans le pare-feu, la structure du Bf 109 pouvait être rendue relativement légère et simple. Le Bf 109 était le deuxième plus petit avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale et le plus léger du théâtre européen. La version «E» utilisée dans le La bataille d’Angleterre pesait à vide 2 010 kg (4 431 lb). La version G plus armée et plus puissante utilisée plus tard dans la guerre avait un poids à vide de 2 700 kg (5 900 lb). En comparaison, ses principaux adversaires de chasse pesaient 2 100 kg. (4 640 lb) à 5 800 kg (12 800 lb).

JapanEdit

Le chasseur naval japonais Mitsubishi A6M Zero était le chasseur naval japonais le plus léger de la Seconde Guerre mondiale. Entré en service en 1940 et utilisé tout au long de la guerre, il avait un poids à vide de 1680 kg (3704 lb) pour la version A6M2, extrêmement légère même selon les normes de son temps. Le chef de l’équipe de conception, Jiro Horikoshi, a voulu qu’il soit aussi léger et agile que possible, incarnant les qualités d’une épée de samouraï. La technologie des moteurs japonais étant à la traîne par rapport à celle de l’ouest, mais nécessaire pour surpasser les chasseurs occidentaux, les concepteurs ont minimisé le poids pour maximiser la portée et la maniabilité. Cela a été réalisé par des méthodes comprenant l’utilisation d’armes légères et l’absence de blindage et de réservoirs de carburant auto-obturants. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Zero était considéré comme le chasseur de porte-avions le plus performant au monde, et la portée extrêmement longue signifiait que le Zero pouvait apparaître et frapper des endroits où la puissance aérienne japonaise n’était pas censée atteindre autrement. Au début des opérations de combat, le Zero a acquis une réputation d’excellent chasseur de chiens, atteignant un ratio de destruction de 12 à 1.Cependant, le Japon n’a pas pu continuer à améliorer l’avion pendant la guerre, principalement limité par la technologie des moteurs à la traîne, et à la mi-1942, une combinaison de nouvelles tactiques et l’introduction de meilleurs avions a permis aux pilotes alliés d’engager le Zero à des conditions égales ou supérieures. . Par exemple, le Grumman F6F Hellcat plus grand et plus lourd avait des performances supérieures à la Zero dans tous les aspects autres que la maniabilité. Combinées aux normes d’entraînement supérieures de l’US Navy, les unités équipées de ce type ont obtenu un grand ratio victoire / perte contre le Zero et les autres avions japonais.

Royaume-UniModifier

La Royal Air Force est entrée dans la Seconde Guerre mondiale avec deux chasseurs monomoteurs modernes formant la majorité de la force de chasse de la RAF – le Supermarine Spitfire et le Hawker Hurricane. Initialement introduits comme intercepteurs de bombardiers, tous deux ont commencé avec huit armements de mitrailleuses mais ont été transformés en canon au cours de la guerre.

Le Spitfire, conçu par RJ Mitchell, est entré en service en 1938 et est resté en production pendant toute la guerre. Le poids à vide du Le Spitfire IIA de l’époque de la bataille d’Angleterre pesait 2 142 kg (4 723 lb), passant à 2 984 kg (6 578 lb) dans une variante ultérieure. euverable et était généralement un match pour ses adversaires allemands. La plupart des Spitfire avaient un moteur Rolls Royce Merlin, mais les variantes ultérieures utilisaient l’un des moteurs les plus puissants de la guerre – le Rolls Royce Griffon. Le Spitfire a été produit et amélioré tout au long de la guerre, mais était complexe à construire et avait une portée limitée. À d’autres égards, il était considéré comme un combattant exceptionnel.

Le Hawker Hurricane a joué un rôle important dans la bataille d’Angleterre, mais ses performances étaient inférieures à celles du Spitfire et pendant la guerre, il a été retiré du service de première ligne en tant que combattant. et utilisé pour l’attaque au sol. La production a cessé au milieu de 1944. Le Hurricane IIC pesait 2605 kg (5745 lb) à vide.

United StatesEdit

À la veille de la guerre, le United States Army Air Corps a signé un contrat pour plusieurs modèles de chasseurs «très légers» basés sur le moteur Ranger V-770, un moteur V12 inversé refroidi par air, qui délivrait jusqu’à 700 ch. Deux prototypes étaient le Bell XP-77 (poids à vide de 2 855 lb (1295 kg)) et le Douglas XP-48 (poids à vide de 2 655 lb (1204 kg)). Des problèmes avec le moteur et les performances et un manque perçu de besoin ont entraîné l’annulation des deux programmes. Cependant, ils ont été spécifiquement définis comme des chasseurs « légers » ou « très légers ».

Au lieu de cela, les États-Unis ont développé un certain nombre de chasseurs de poursuite standard, le plus efficace étant le P-51 Mustang nord-américain relativement léger. . Le P-51 était plus économique, coûtant moins cher par tuerie air-air que tout autre avion américain.

La marine américaine, également consciente des avantages de légèreté par les résultats de combat, a commandé une version plus légère de le Grumman F6F Hellcat, qui à un poids à vide de 9 238 lb (4 190 kg) avait une manœuvrabilité et un taux de montée limités. Le remplacement prévu du Grumman F8F Bearcat utilisait le même moteur, mais avec un poids à vide réduit à 7 070 lb (3 210 kg), d’excellentes performances. Il est entré en production trop tard pour voir le combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a équipé 24 escadrons de chasse dans la Marine et un plus petit nombre dans les Marines. L’auteur de la marine James Perry Stevenson a appelé le Bearcat « le chasseur léger par excellence ».

USSREdit

Le Yakovlev Yak-3 soviétique, entré en service en 1944, était une tentative de développer le plus petit et le chasseur le plus léger autour du moteur V-12 Klimov M-107 de 1 600 ch (1 200 kW). Comme ce moteur n’était pas disponible à temps, le Klimov M-105 de 1 300 ch (970 kW) a été remplacé, avec un poids à vide de 2 100 kg (4 640 lb). Malgré la puissance réduite, le Yak-3 avait une vitesse de pointe de 655 km / h (407 mph). Le Yak-3 pouvait surpasser les allemands Bf 109 et Fw 190. Les pilotes allemands ont reçu l’ordre d’éviter les combats aériens avec le Yak-3 à bas niveau.

Le soviétique Yakovlev Yak-9 était également un chasseur léger , utilisant initialement le moteur M-105. Avec un poids à vide de 2350 kg (5170 lb), il faisait partie des principaux combattants les plus légers de la Seconde Guerre mondiale. Un développement du Yakovlev Yak-7, il est entré au combat à la fin de 1942 et était le chasseur le plus produit de l’Union soviétique avec 16 769 construits. À basse altitude, le Yak-9 était plus rapide et plus maniable que le Bf 109. Cependant, son armement d’un canon et d’une mitrailleuse était relativement léger.

Early jet ageEdit

Le He 162A de la Luftwaffe de 1945 était une tentative très délibérée de produire un chasseur à réaction à faible coût sans matériaux qui manquaient à la fin de la guerre. C’était un chasseur d’urgence à faible coût qui pouvait être construit par une main-d’œuvre non qualifiée et qui serait piloté par des pilotes inexpérimentés pour défendre le Troisième Reich. Avec un poids à vide de 1660 kg (3660 livres), il était très léger même pour l’époque. Le He 162A était propulsé par un moteur BMW 003. Avec une vitesse maximale de 790 km / h (491 mi / h) à poussée normale au niveau de la mer et de 840 km / h (522 mi / h) à 6000 m (19680 pieds), il était d’environ 130 km / h (80 mi / h) plus rapide que Chasseurs alliés mais n’avait pas plus de 30 minutes de carburant. Les pilotes d’essai ont signalé qu’il s’agissait d’un avion à maniabilité fine et bien conçu sur le plan conceptuel, et considéraient ses problèmes comme une livraison précipitée plus que des défauts de conception fondamentaux. Il n’est jamais entré officiellement en service opérationnel et n’a pas reçu l’avantage d’être piloté par des pilotes bien entraînés utilisant un plan opérationnel bien réfléchi. Seulement 120 ont été livrés aux unités, et il n’a fait que quelques tués en utilisation expérimentale avant la fin de la guerre.

Après la Seconde Guerre mondiale, la conception des chasseurs est entrée dans l’ère des avions à réaction, et de nombreux chasseurs à réaction ont suivi la guerre mondiale réussie. Formule II de conceptions très efficaces pour la plupart des monomoteurs. Parmi les premiers exemples notables, citons le Folland Gnat britannique du milieu des années 50, le F-86 Sabre nord-américain américain, le Northrop F-5 et le Mikoyan MiG-15 soviétique.

Le Mikoyan-Gurevich MiG-15 était un soviétique chasseur à réaction développé peu après la Seconde Guerre mondiale. Il pesait 3 630 kg (8 003 lb) à vide et fut l’un des premiers chasseurs à réaction à utiliser des ailes balayées pour des vitesses transsoniques élevées. Il a d’abord servi dans la guerre civile chinoise. Au combat pendant la guerre de Corée, il a surclassé les chasseurs de jour à réaction à ailes droites. Quelque 18 000 exemplaires ont été produits.

Le F-86 Sabre nord-américain, un chasseur à réaction transsonique fabriqué à partir de 1949, a été le premier chasseur à ailes balayées des États-Unis. Avec un poids à vide de 5 000 kg (11 000 lb) il était près de 40% plus lourd que le MiG-15, mais léger par rapport aux chasseurs d’aujourd’hui. Le F-86 avait une verrière à bulles, une petite taille, un coût modéré, une maniabilité élevée et un armement de six mitrailleuses de calibre .50 po (13 mm). Il pourrait tourner plus vite que n’importe quel combattant moderne. Il a vu le combat contre le Mig 15 dans des combats aériens à grande vitesse pendant la guerre de Corée. Considéré (avec le MiG 15) comme l’un des meilleurs chasseurs de la guerre de Corée, c’était le chasseur à réaction occidental le plus produit, avec une production totale de 9 860 unités. Il a continué comme chasseur de première ligne dans de nombreuses forces aériennes jusqu’en 1994.

Le Folland Gnat était une entreprise privée britannique conçue pour un chasseur léger et était le produit des théories de « Teddy » Petter « sur les avions de combat Bien qu’adopté uniquement par le Royaume-Uni comme entraîneur, le Gnat a servi avec succès de chasseur pour l’armée de l’air indienne et a été en service de 1959 à 1979. L’Inde en a produit un dérivé amélioré, le HAL Ajeet. Avec un poids à vide de C’était le chasseur à réaction le plus léger qui a réussi après la Seconde Guerre mondiale, mais au prix d’une portée plus courte que les autres chasseurs. On attribue au Gnat sept F-86 pakistanais au cours de la guerre de 1965, pour la perte de deux moucherons abattus par des chasseurs de la PAF. Pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971, des moucherons indiens ont abattu plusieurs F-86 pakistanais sans perte. Le Gnat a réussi contre le F-86 capable piloté par des pilotes pakistanais bien entraînés parce qu’il une taille plus petite permettait un niveau supérieur de surprise et g une plus grande agilité en combat aérien.

Au début des années 1950, le concours OTAN NBMR-1 pour un « chasseur de frappe tactique léger » bon marché capable de transporter des armes nucléaires conventionnelles ou tactiques a conduit à des conceptions telles que la SNCASE Baroudeur, Breguet Taon et Dassault Étendard VI, l’italien Aeritalia G.91 et Aerfer Ariete. Les autres concurrents comprenaient le Northrop F-5A. Les Britanniques ont choisi de continuer la production du Hawker Hunter, tandis que les Français ont décidé de travailler indépendamment de la concurrence. L’Italie a produit la Fiat G.91 alors que la compétition était en cours et, en 1957, elle a été choisie comme chasseur d’attaque standard de l’OTAN. Avec un poids à vide de 3 100 kg (6 830 lb), elle était très légère pour un chasseur à réaction. Le G .91 est entré en service dans l’armée de l’air italienne en 1961, avec la Luftwaffe ouest-allemande, en 1962, et plus tard dans l’armée de l’air portugaise. Il a été en production pendant 19 ans, la production a cessé en 1977 avec 756 avions construits.

Au milieu des années 1950, on s’est rendu compte que les coûts des chasseurs grimpaient à des niveaux peut-être inacceptables, et certaines entreprises ont cherché à inverser la tendance aux chasseurs plus lourds et plus chers. Un résultat important a été le Northrop F-5 de Mach 1,3 à Mach 1,6, 4335 kg (9558 lb). Plus petit, moins cher et plus simple que le F-4 Phantom contemporain, le F-5 avait d’excellentes performances et était populaire sur le marché d’exportation. C’était peut-être le chasseur américain le plus efficace dans les années 1960 et au début des années 1970, avec un taux de sortie élevé, un faible taux d’accidents, une maniabilité élevée et un armement efficace de canons de 20 mm et de missiles à recherche de chaleur. Bien que les États-Unis n’aient jamais acheté le F-5 pour le service de ligne principale, ils l’ont adopté comme un «agresseur» des forces opposées (OPFOR) pour un rôle d’entraînement différent en raison de sa petite taille et de la similitude de ses performances avec le MiG-21 soviétique. Il a également participé à des essais à grande échelle sur l’efficacité des avions et des missiles. Lors du vaste essai AIMVAL / ACEVAL de 9 mois à Nellis AFB en 1977, le F-5 « Red Force » a été assez efficace contre le chasseur naval F-14 Tomcat et les chasseurs monoplaces F-15 Eagle constituant le « Blue Obliger ». Ces avions modernes sont environ cinq à dix fois plus chers que les différentes versions du F-5. Le résultat final était le F-5 combattant les chasseurs les plus modernes pour un avion efficace pour le tirage au sort. En combat direct contre le MiG-21 similaire (qui a bien performé contre les combattants américains au Vietnam), le F-5 est connu pour avoir remporté 13 victoires contre 4 défaites. Un peu moins de 1000 exemplaires du F-5A Freedom Fighter ont été vendus dans le monde, et 1400 autres de la version mise à jour du F-5E Tiger II. À partir de 2016, le F-5 reste en service dans de nombreux pays, dont certains ont entrepris de vastes programmes de mise à niveau pour moderniser ses capacités avec une avionique numérique et des missiles guidés par radar.

Le Saab 35 Draken de poids moyen léger était un deuxième au chasseur Mach 2 de troisième génération produit de 1955 à 1974 et en service depuis 45 ans, avec des poids à vide de 6.577 kg (14.500) à 7.440 kg (16.400 lbs). C’était un chasseur monomoteur à double aile delta. Son aile delta intérieure fortement balayée a permis une vitesse de croisière élevée. Le double delta, avec un râteau moins profond à l’aile extérieure, améliore la maniabilité. Il a été conçu pour être suffisamment bon marché pour les petits pays et assez simple pour être entretenu par des mécaniciens enrôlés. Sa forte accélération, sa faible charge alaire et sa maniabilité extrême lui ont permis d’être un excellent chasseur de chiens. Cependant, il avait un système de contrôle de tir trop complexe. Il est resté en service jusqu’en 2005.

Le Dassault Mirage III est un autre chasseur Mach 2 à aile delta de la fin de la 2e / 3e génération. Issu d’une exigence française pour un intercepteur léger tout temps, il est en service depuis 1961. Avec un poids à vide de 7 076 kg (15 600 lbs) dans la version « E » avec une capacité d’attaque au sol supplémentaire, le Mirage III est un léger combattant selon les normes modernes (bien que deux fois plus lourd que le Mirage I initial). Sa maniabilité, son coût modeste, sa fiabilité et son armement de canons de 30 mm et de missiles à recherche de chaleur se sont avérés efficaces. Il a servi l’armée de l’air française et a été exporté dans de nombreux pays. Il a très bien fonctionné pour Israël lors de la guerre des Six Jours de 1967 et de la guerre du Yom Kippour en 1973. Cependant, les Mirage III d’Argentine ont été surpassés par les Sea Harriers britanniques pendant la guerre des Malouines de 1982.

De taille similaire au F-5, le russe Mikoyan-Gurevich MiG-21 est entré en service en 1959, a été produit jusqu’en 1985 et est encore largement utilisé aujourd’hui. La dernière génération 2 à la génération 3, Mach 2 MiG-21 a un poids à vide de 4 535 kg (10 000 lb) et a servi près de 60 pays. Il a abattu 37 à 104 fantômes américains pendant la guerre du Vietnam, les Phantoms abattant 54 à 66 MiG-21 en retour. En décembre 1966, le MiG -21 pilotes du 921st FR ont abattu 14 F-105 sans aucune perte. Ses faiblesses incluent une mauvaise visibilité et une portée relativement courte, mais il s’est par ailleurs avéré être un chasseur capable.

Le Vought F-8 Crusader américain utilisé au Vietnam pesait 8000 kg (17500 lb), contre 13 , 750 kg (30300 lb) pour un F-4 Phantom. C’était un chasseur simple, supersonique, monomoteur, armé de canons et de chercheurs de chaleur, en service de première ligne de 1957 à 1976. Il n’avait pas de radar, sauf un simple radar de portée. Les États-Unis affirment que le Crusader (jusqu’en 1968) a abattu six avions ennemis pour chaque perte, contre 2,4 pour chaque Phantom perdu. Les trois F-8 abattus en air-air ont tous été perdus à cause des tirs de canon MiG-17.

Les premières décennies de l’ère des chasseurs à réaction ont montré une histoire de combat similaire dans la tendance générale à celle de les chasseurs à hélices de la Seconde Guerre mondiale.Tant que les chasseurs plus légers ont un rapport puissance / poids et une sophistication de la cellule suffisants, et pilotés par des pilotes aussi qualifiés, ils ont tendance à dominer les chasseurs plus lourds en utilisant la surprise, le nombre et la maniabilité. Cependant, une différence significative est apparue dans la stratégie de conception au début de l’ère des chasseurs à réaction. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la conception des chasseurs était fortement influencée par la recherche de vitesses plus élevées qui étaient utiles au combat afin de se rapprocher de l’ennemi ou de s’échapper. Cette tendance s’est instinctivement poursuivie dans certains chasseurs à réaction jusqu’à la 3e génération (F-4 à Mach 2,23) et à la 4e génération (F-14 à Mach 2,35 et F-15 à Mach 2,5+). Les exigences aérodynamiques pour fonctionner à de telles vitesses ajoutent une complexité, un poids et un coût considérables à la cellule. Mais, ces vitesses de classe Mach 2 et supérieures n’ont aucune utilité au combat. Les vitesses de combat ne dépassent jamais Mach 1,7 et rarement 1,2, pour deux raisons. Premièrement, il nécessite une utilisation intensive de la postcombustion, ce qui augmente généralement la consommation de carburant d’environ un facteur de trois, voire quatre, et réduit rapidement le rayon de fonctionnement. Deuxièmement, des vitesses même supérieures à environ Mach 0,7 à Mach 1 (selon les circonstances) élargissent donc le rayon de virage en combat de manœuvre que le combattant est lancé trop large pour obtenir une solution de suivi sur un adversaire. La vitesse avait atteint la limite de sa valeur de combat pratique, de sorte que la conception optimale du combattant nécessitait de comprendre les pénalités imposées par la recherche sans fin d’une vitesse plus élevée, et parfois de choisir délibérément de ne pas accepter ces pénalités.

Supersonic eraEdit

Les performances supersoniques, avec des moteurs à postcombustion et un armement de missiles moderne, sont devenues la norme, le soviétique Mikoyan MiG-21, le français Mirage III et le suédois Saab Draken est entré en service. La prochaine génération de chasseurs légers comprenait l’américain F-16 Fighting Falcon, le suédois JAS 39 Gripen, l’indien HAL Tejas, le coréen FA-50, le japonais Mitsubishi F-2, le chinois Chengdu J-10 et le pakistanais CAC / PAC JF-17 Thunder. La grande efficacité pratique et budgétaire des chasseurs légers modernes pour de nombreuses missions est la raison pour laquelle l’US Air Force a adopté à la fois le F-15 Eagle et le F-16 dans une stratégie « hi / lo » à la fois un chasseur lourd exceptionnel mais coûteux et un coût inférieur. mais aussi un combattant léger exceptionnel. L’investissement pour maintenir une force aérienne de chasse légère moderne et compétitive est d’environ 90 à 130 millions de dollars (dollars de 2013) par avion sur une durée de vie de 20 ans, ce qui représente environ la moitié du coût des chasseurs lourds afin de comprendre les compromis de conception des avions de chasse et l’efficacité au combat est d’une importance stratégique au niveau national.

Dans les années 1960 et 1970, une « Fighter Mafia » basée aux États-Unis, dirigée par les colonels John Boyd, Everest « Rich » Riccione et l’analyste Pierre Sprey a plaidé pour la production de un chasseur léger de 4e génération. Malgré de lourdes pertes de chasseurs pendant la guerre du Vietnam, la plupart des hauts dirigeants de l’US Air Force se sont toujours opposés au concept de chasseur léger. Après de nombreux débats, General Dynamics a conçu le succès du F-16. Son concurrent, le Northrop YF-17, a conduit au succès du chasseur McDonnell Douglas F / A-18 Hornet Navy comme alternative moins chère au F-14. Le F-16 offrait d’excellentes performances de combat air-air en raison en partie de son système de commande fly-by-wire, qui améliorait l’agilité. Lorsqu’il n’était pas accablé par des armes air-sol lourdes, le F-16 avait la plus longue portée de tous les chasseurs américains à l’époque. Les F-16 et F / A-18 ont par la suite ajouté un poids significatif pour devenir des chasseurs multirôles dotés de fortes capacités air-sol, les poussant vers la gamme « poids moyen » des chasseurs modernes.

L’homologue soviétique de les F-16 et F / A-18, le Mikoyan MiG-29, faisaient à l’origine partie du programme Perspektivnyy Lyogkiy Frontovoy Istrebitel (LPFI, ou « Advanced Lightweight Tactical Fighter »).

Dans les années 1980, le F-5G développé par le secteur privé, renommé plus tard le Northrop F-20 Tigershark, visait à corriger les faiblesses du F-5 vieillissant tout en conservant sa petite taille et à bas prix. Son poids à vide était de 6 000 kg (13 150 lb). Son moteur General Electric F404 produisait 60% de puissance de plus que le F-5, et il avait un taux de montée et une accélération plus élevés, une meilleure visibilité dans le cockpit et un radar plus moderne. Chuck Yeager, pilote d’essai et premier homme à franchir le mur du son, a qualifié le F-20 de « meilleur chasseur » du milieu des années 1980. Malgré ses performances élevées et sa rentabilité, le F-20 a perdu pour les ventes à l’étranger par rapport au F-16 tout aussi performant et plus cher, qui était acheté en grand nombre par l’US Air Force et était considéré comme bénéficiant d’un meilleur soutien.Le Tigershark a été annulé car aucune vente n’a été effectuée.

Le HAL Tejas a un poids à vide de 6.500 kg (14.300 lbs) et est le chasseur le plus léger parmi les chasseurs légers de production actuels. Introduit en service limité en 2014, avec 16 avions de spécification IOC livrés en janvier 2020, il s’agissait de l’avion de combat le moins coûteux avec une capacité air-air compétitive en production à l’époque, à un coût équivalent de 27 millions de dollars américains. 16 avions de chasse supplémentaires, dans une spécification FOC, et 8 avions d’entraînement biplace ont été commandés, devraient être livrés d’ici le milieu de 2021. Plusieurs centaines d’appareils pourraient éventuellement entrer en service à la fois dans l’armée de l’air indienne et la marine indienne. La conception est similaire au Mirage III et au JAS 39 Gripen, étant un chasseur monomoteur à aile delta sans queue avec une capacité d’attaque au sol.

Le Dassault Mirage 2000 a été conçu pour l’armée de l’air française (Armée de l « Air) à la fin des années 1970, en tant que chasseur monomoteur léger. Basé sur le Mirage III, il est entré en service en 1982 et est depuis devenu un avion multirôle. De forme multirôle plus lourde, il a un poids à vide de 7 400 kg (16 300 lb). Plus de 600 ont été construits et il a servi dans les forces aériennes de neuf nations.

Le KAI T-50 Golden Eagle de Corée du Sud, conçu par Lockheed Martin avec Korea Aerospace Industries, est basé sur le chasseur multirôle F-16. Sa dernière variante, le FA-50 Fighting Eagle, est désigné comme chasseur léger et entraîneur. Il utilise le même châssis aérien que l’entraîneur avancé T-50 introduit en août 2002. Il est maintenant déployé avec l’armée de l’air sud-coréenne et l’armée de l’air philippine.

Le chasseur léger CAC / PAC JF-17 Thunder a été développé conjointement par Chengdu Aircraft Corporation de Chine et le Pakistan Aeronautical Complex au début des années 2000. il a été intronisé dans l’armée de l’air pakistanaise en février 2010. Au moins 66 appareils ont été livrés au Pakistan. D’autres avions devraient être lancés en 2018. Une variante biplace était en vol à la fin de 2015.

Le JAS 39 Gripen est un chasseur léger monomoteur fabriqué par la société aérospatiale suédoise Saab. Avec un poids à vide de 6 800 kg (14 900 lb), c’est le deuxième chasseur le plus léger en production en 2016. Bien qu’il soit principalement un chasseur de supériorité aérienne, sa conception offre également une capacité air-sol efficace. Son aile delta offre une croisière et une super-croisière élevées (au-dessus de Mach 1 sans utiliser de post-brûleur), une faible charge alaire et une grande maniabilité. Il peut fonctionner à partir de courtes pistes d’atterrissage et de tronçons de route de 800 m (800 verges), peut être entretenu par des mécaniciens moyennement formés et a des taux de sortie élevés. Parmi les chasseurs occidentaux de 4e génération, le Gripen a le coût d’exploitation le plus bas, à environ 4700 $ par heure de vol (en 2012). Le deuxième meilleur est le F-16 à environ 7 000 $ par heure de vol. Le Gripen a des commandes de vol à stabilité détendue pour une agilité maximale, une vitesse de pointe de Mach 2, un canon de 27 mm, des missiles à recherche de chaleur et des missiles guidés par radar.