Le président du baptême demande aux parrains et marraines: « Êtes-vous prêt à aider les parents de cet enfant dans leur devoir de parents chrétiens? » Et les parrains et marraines répondent: « Nous le sommes. »

Mais le sont-ils?

Les rites de baptême dans tout le pays utilisent les mêmes mots, mais ce que signifie être « prêt à aider » varie selon la région, la culture, la génération et même selon les catholiques. Le travail consistant à choisir et à être parrain peut entraîner des sentiments blessants, des attentes déçues et parfois un afflux de grâce inattendue.

Un malentendu courant: les parents supposent parfois que «parrain» est le même que «tuteur légal», alors que les parrains eux-mêmes s’attendent à ne fournir rien de plus qu’une carte de vœux et une prière occasionnelle. Alors que certaines communautés confessionnelles peuvent s’attendre à ce que les parrains élèvent leurs filleuls si les parents meurent, ni l’un ni l’autre le droit civil ou religieux reconnaît une telle obligation.

« Demander à quelqu’un d’être parrain est un gros problème, un peu comme demander à quelqu’un de vous accompagner dans l’allée à votre mariage. »

Leticia Ochoa Adams, une écrivaine qui vit au Texas, a déclaré que dans la culture hispanique, choisir des parrains était presque comme un dding à la famille. Lors d’un récent enterrement familial, elle s’est retrouvée inondée de «cousins» avec lesquels elle n’avait aucun lien de sang ou de mariage; ils étaient simplement liés par des relations de parrainage.

« Demander à quelqu’un d’être parrain est un gros problème, un peu comme demander à quelqu’un de vous accompagner dans l’allée à votre mariage », a déclaré Mme Adams.

Mme Adams a été élevée dans la culture catholique – «des statues un peu partout», a-t-elle dit – mais sa mère n’est pas allée à la messe et Mme Adams a dérivé vers l’église baptiste. Adolescente, elle a donné naissance à son premier enfant, Anthony, elle a choisi son oncle comme parrain. C’est lui qui l’a sauvée d’un foyer violent et l’a élevée.

«C’était à 100% un choix de respect», a déclaré Mme Adams. Elle a dit que son tio était un «bon catholique», mais elle ne s’attendait jamais à ce qu’il enseigne à son fils une théologie. Il était entendu qu’il aiderait à élever le garçon si les parents mouraient, cependant. Anthony lui a rendu la pareille en appelant respectueusement son padrino le jour de son anniversaire et le jour de la fête des pères.

« Ma tio était super sérieuse, mais il était comme un père pour moi et Anthony, alors le parrainage est allé plus loin. Il était traditionnel comme ça », a déclaré Mme Adams.

Les catholiques non hispaniques sont parfois décontenancés par la chaleur et l’enthousiasme que les parrains et marraines hispaniques (souvent la même personne) apportent à la relation. Barbara Dawson a déclaré qu’elle connaissait à peine Ruby, la marraine de confirmation de sa fille Bailey. Mais dès que Bailey a demandé à Ruby de la parrainer, elle a lancé avec enthousiasme des plans pour acheter à Bailey une robe, des chaussures et des bijoux.

« Sa famille achetait déjà des bougies et des chapelets au Mexique, et elle prévoyait d’acheter Bailey raconte son voyage en Israël. J’étais absolument abasourdi. En gros, Ruby et sa famille nous ont tous adoptés », a déclaré Mme Dawson.

Choisir un ami ou un parent comme parrain peut agrandir la famille, mais cela peut également ajouter au drame familial et à la discorde. Une fois qu’un parrain est nommé, cette personne reste le parrain pour la vie, peu importe ce qui change ou s’effondre.

Lorsque le mari de Mme Adams, Stacey, s’est marié à son désormais ex-femme, ils ont choisi sa meilleure amie et sa sœur comme marraine de leurs trois fils. Après une série de divorces, remariages et autres bouleversements, la sœur du mari de Mme Adams est désormais la marraine des enfants de ses ex-petits amis, et la l’homme pour qui l’ex-femme de Stacey l’a laissé est le parrain de ses enfants – pour la vie.

Choisir le bon parrain

Malgré les implications à vie du choix des parrains et marraines, les parents eux-mêmes ne sont souvent pas les seuls à avoir leur mot à dire dans la décision. Certains décrivent la pression ressentie par les amis et la famille pour choisir quelqu’un qu’ils considèrent comme inadapté à la tâche. Ce fut le cas de la propre marraine de Mme Adams, qui ne reconnaît plus leur relation. Mme Adams elle-même a choisi certains des parrains et marraines de ses enfants sous la contrainte, simplement pour éviter d’offenser les membres de la famille.

« J’ai été absolument bouleversée. En gros, Ruby et sa famille nous ont tous adoptés. »

« Maintenant que je comprends le rôle d’un parrain, qui est d’être un soutien pour enseigner la foi et aider à la formation de l’enfant, j’ai l’impression d’avoir été trompée et comme certains de mes enfants l’étaient aussi », Mme. . Adams a dit.

Mais elle appelle la marraine de sa petite-fille « la marraine ultime », qui apporte des cadeaux de Noël et d’anniversaire, laisse sa filleule parcourir le chemin de croix avec elle pendant le carême et prie le chapelet pour elle chaque

Alors qu’est-ce que l’église exige réellement des parrains et marraines? Comment sont-ils censés être choisis et quelles sont leurs fonctions?

Le droit canonique dit que les parrains et marraines doivent être catholiques pratiquants, être âgés d’au moins 16 ans (à quelques exceptions près) et avoir reçu les trois sacrements d’initiation (baptême, confirmation et eucharistie). Un chrétien non catholique peut servir de témoin chrétien, mais il doit y avoir au moins un parrain catholique. Il est possible d’avoir un seul parrain, mais s’il y en a deux, il doit y avoir un homme et une femme.

Si la personne à baptiser est un bébé ou un jeune enfant, le ou les parrains en parlent son nom lors du baptême, en répondant à la question: «Que demandez-vous à l’église de Dieu?» avec la réponse «Faith!»

Mais sur le rôle des parrains et marraines après le baptême, l’église est moins précise. Le Catéchisme de l’Église catholique nous rappelle que «la foi a besoin de la communauté des croyants», et il nomme les parrains et marraines comme les membres les plus immédiats de cette communauté pour les nouveaux baptisés au fur et à mesure que leur foi «se déroule».

Parrains, selon le catéchisme, «doivent être des croyants fermes, capables et prêts à aider les nouveaux baptisés». Ils sont une partie importante de la « communauté ecclésiale porte une certaine responsabilité pour le développement et la sauvegarde de la grâce donnée au baptême. »

Les parrains et marraines, selon le Catéchisme, « doivent être des croyants fermes, capables et prêts à aidez les nouveaux baptisés. »

Joan Nelson, directrice de l’évangélisation pour les jeunes familles à l’église St. Edward the Confessor à Richmond, en Virginie, connaît intimement ce besoin de communauté. Elle a passé de nombreuses années préparer les parents au baptême de leurs enfants et préparer les enfants de plus de 7 ans qui entrent dans l’église par le rite de l’initiation chrétienne des adultes.

Mme Nelson a dit que de nombreux enfants plus âgés qui cherchent le baptême ne sont pas ont grandi catholique mais vont à l’école catholique. Ils voient leurs camarades recevoir des sacrements et le veulent pour eux-mêmes. Leurs parents, s’ils sont catholiques du tout, sont généralement d’accord avec l’idée mais ne sont pas toujours investis ou catéchisés. Même s’ils sont catholiques pratiquants, dit-elle, beaucoup Je ne connais pas une seule personne qui remplit les critères pour être parrain.

Mme Nelson a souvent la tâche désagréable de leur dire qu’ils ne peuvent pas honorer des amis avec le rôle de parrain parce qu’ils ne sont pas catholiques ou parce qu’ils sont dans un mariage invalide.

« Personne ne s’implique dans le ministère de l’Église parce qu’il le veut rendre les gens malheureux », a déclaré Mme Nelson.« C’est très difficile. Si cette personne prend des mesures provisoires et se heurte à des obstacles, elle va dire: «Pourquoi ai-je pris la peine?» Et abandonner. Et puis je penserai que c’est de ma faute s’il s’est détourné de Jésus. »

Elle essaie de présenter l’enseignement de l’église sur les parrains et marraines comme une opportunité positive plutôt qu’une liste de règles. « Mais parfois, les règles ramènent les gens », a déclaré Mme Nelson.

« Ils veulent quelque chose pour leurs enfants, ou ils voient quelque chose dans la famille de leur fiancé, et ils veulent en faire partie. »

Elle a dit qu’il est courant pour les personnes qui n’ont pas été confirmées, ou même refusées de confirmation plus tôt dans leur vie, de demander à être confirmées en tant qu’adultes juste pour pouvoir devenir des parrains et marraines. Il n’y a pas longtemps, dans la paroisse de Mme Nelson, une mère catholique mariée à un non-catholique a choisi son jeune frère comme parrain. Son frère a demandé à être confirmé afin qu’il puisse être «un bon parrain» pour son neveu.

«Cela l’a ramené à la paroisse, à la messe, de nouveau à s’engager dans la vie de la l’église d’une manière qu’il n’avait jamais été auparavant », a déclaré Mme Nelson. Et elle espère que le père de l’enfant se rapprochera également de l’église. Mme Nelson a dit: « Je dis qu’il n’est pas catholique – encore. »

Les bases du baptême

Au début du christianisme, lorsque la persécution était endémique, la situation s’est inversée. utilisant le baptême comme une occasion d’attirer des sponsors, l’église devait se méfier des infiltrés se faisant passer pour des catéchumènes. C’était le travail du parrain du baptême non seulement d’aider le nouveau chrétien dans le développement de sa foi, mais aussi de se porter garant de sa sincérité.

Aujourd’hui, il est beaucoup moins probable qu’un imposteur cherche le baptême sous de faux prétextes. Au lieu de cela, les parents se présentent souvent au bureau de la paroisse pour demander le baptême sans comprendre en profondeur ce que signifie la Sainte-Cène. Parfois, les grands-parents font pression Parfois, ils cherchent simplement une belle toile de fond pour ce qu’ils considèrent comme un rite de passage purement culturel pour leur bébé.

Mais parfois, dit Catherine Crino, ils veulent quelque chose de plus. Mme Crino est la directrice de l’éducation religieuse et un pasto associée à l’église St. Emily à Mount Prospect, dans l’Illinois. Elle travaille pour l’église de Chicago depuis 34 ans.

« Ils veulent quelque chose, mais ils ne peuvent pas le dire du tout, » Mme Dit Crino. «Ce sont des gens qui sont élevés sans rien. Ils veulent quelque chose pour leurs enfants, ou ils voient quelque chose dans la famille de leur fiancé, et ils veulent en faire partie.”

Il y a des années, elle a co-écrit un livre sur la préparation au baptême, mais elle a dit que ce ne serait pas utile maintenant, compte tenu du fait que tant de parents sont mal catéchisés. Elle a dit que le livre « supposait un niveau de conversation avec la foi que beaucoup de parents n’ont tout simplement pas. »

« Quelqu’un pratiquant, proche de Dieu, quelqu’un d’approche, honnête sur la foi, quelqu’un que je je suis proche de.

Au début de sa carrière, Mme Crino essayait d’engager de nouveaux parents dans « de longues conversations sur saint Augustin et le péché originel », jusqu’à ce qu’elle se rende compte que les nouvelles mamans étaient « prêtes à tuer parce qu’il était temps. « Je suis sortie de ce mode assez rapidement », a déclaré Mme Crino. Maintenant, elle parle plus simplement de ce que les parents demandent quand ils cherchent le baptême pour leurs enfants.

« Je leur parle de choisir une croix et de la mettre dans la chambre de leur enfant, d’obtenir une Bible pour enfants et de la leur lire. Des trucs super simples », dit-elle. « Vous essayez d’emmener les gens là où ils sont. »

Lorsque les parents choisissent des parrains et marraines, ils ne se tournent souvent pas vers des personnes qui en savent plus sur la foi qu’eux et qui pourraient combler les lacunes dans l’éducation religieuse de leur enfant. Au lieu de cela, Mme Crino a dit: «Ils choisissent des gens gentils qui ont parfois moins d’indice que les parents.»

Parfois, les parents veulent honorer (ou apaiser) tant de personnes qu’ils choisissent six, sept ou huit parrains et marraines, même si le droit canonique n’en autorise pas plus de deux.

« Seuls deux vont sur le registre, mais nous les mettons tous sur le certificat, » Mme Crino « Cela ne vaut pas la peine de le combattre. »

Mme Crino a déclaré que sa classe d’éducation religieuse comprend maintenant très peu d’Hispaniques, un groupe qui avait déjà assisté en plus grand nombre. Aujourd’hui, sa classe compte environ la moitié des Philippins, des Polonais et des Indiens. Lorsque les catholiques viennent aux États-Unis, ils transmettent leur foi pendant environ une génération et demie, a-t-elle déclaré.

«Si ce n’est pas le cas, c’est certainement leur mère qui le fait, et elle s’assure que les choses se passent». Mme Crino a dit.

Mais Maria Hayes, qui a immigré de Varsovie il y a deux ans, a déclaré qu’au moins en Pologne, une forte identité religieuse ne se traduit pas toujours par une foi personnelle forte. Elle estime que 90% des Polonais se considèrent catholiques, et la religion est régulièrement enseignée dans les écoles. Mais ce catholicisme omniprésent, a-t-elle dit, est principalement une identité culturelle et manque de composante spirituelle.

« De nombreux Américains seraient surpris de voir à quel point les Polonais sont libéraux », A déclaré Mme Hayes. « La majorité ne pratique probablement pas. Cependant, vous recevez toujours les sacrements. Je ne suis jamais allé à l’église quand j’étais enfant, mais je suis allé à la première communion et j’ai organisé une fête. » Ses propres parrains et marraines étaient des amis de ses parents non croyants et elle n’a aucune relation avec eux.

Mme Hayes a quitté la foi mais est revenue en tant que jeune adulte. Lorsqu’elle s’est mariée et a donné naissance à sa fille, elle et son mari a choisi un ami proche pour être la marraine; mais comme le mari de l’ami est un pasteur méthodiste, elle a choisi l’ami de son mari pour être le parrain.

« Nous voulions que mes enfants aient un exemple dans la foi, qui est difficile à trouver – quelqu’un qui pratique, proche de Dieu, quelqu’un d’approche, honnête sur la foi, quelqu’un avec qui je suis proche », a déclaré Mme Hayes. Puis son amie lui a demandé de devenir la marraine de son premier fils. «Maintenant, nous sommes connectés pour toujours, dans les deux sens», dit-elle.

Bien que le mari de la marraine (et le père de son filleul) ne soit pas catholique, les couples parlent de foi tout le temps et en rient.

« Cela fait partie de notre amitié de discuter de la foi, et je n’ai pas le sentiment d’avoir besoin de me pencher sur le sujet », a déclaré Mme Hayes, ajoutant qu’elle n’avait pas de « grand plan » pour le faire entrer dans l’Église catholique. « Il ne s’agit pas de trouver l’argument le plus juste pour la foi. Vous ne pouvez pas entraîner quelqu’un dans l’église. Mais nous prions pour eux, et ils connaissent nos opinions. C’est la grâce de Dieu et son propre chemin. »

Enfants de la Lumière

Lorsque Mme Hayes a choisi les parrains et marraines, sa foi s’était déjà approfondie et mûrie; mais Amy Ekblad, mère de 13 enfants scolarisée à la maison, n’est revenue à la foi qu’à peu près au moment de la naissance de son cinquième enfant.

«J’étais une catholique nominale, au mieux, jusqu’à il y a environ 15 ans « , A déclaré Mme Ekblad. » Je viens de choisir des personnes que j’aimais. « 

Après sa réversion, Mme Ekblad a dit, elle a réalisé que les parrains devraient être plus que » de simples copains « . Mais elle ne connaissait pas de catholiques pratiquants autres que ses parents; elle les a donc choisis comme marraines pour son cinquième enfant.

Certains de ses enfants, âgés de 1 à 26 ans, sont maintenant assez vieux pour être les parrains et marraines de leurs propres frères et sœurs. Mme Ekblad ne sait pas si les relations entre ces couples seraient aussi fortes qu’elles sans ce lien spirituel, mais elle est certaine qu’il est bon que les enfants plus âgés aient la responsabilité de prier pour leur frères et sœurs et participer activement à la formation de leur foi.

« Mon travail consistait à prier avec eux et à prier pour eux et à être présent autant qu’ils avaient besoin de moi. »

Mme Ekblad, catholique charismatique, a déclaré qu’elle laisse Dieu guider son choix de parrains et marraines.

« Je le sens juste dans mon cœur, » dit-elle. « Parfois, j’entends une voix, c’est différent à chaque fois. »

Parfois, c’est quelqu’un qu’elle n’aurait jamais envisagé seule ou quelqu’un que la famille ne voit pas souvent.

« Mais nous savons qu’ils prient avec ferveur pour mes enfants. La prière et l’intercession sont presque plus importantes que le contact », a-t-elle dit.

Mme Ekblad a subi de nombreuses fausses couches, et elle choisit également des parrains pour ces enfants. «Je ne sais pas si c’est une chose», dit-elle. «Mais je pense que les bébés intercèdent pour eux.»

Les parrains sont souvent choisis avant la naissance des bébés. Lorsque Cathy, l’amie de longue date de Joan Nelson, lui a demandé d’être la marraine de sa fille à naître, elle a facilement accepté. Puis ils ont découvert que l’enfant avait une grave malformation cardiaque et une encéphalite. Les médecins ont dit que si elle survivait à la naissance, elle serait aveugle, incapable de marcher ou de parler et ne souffrirait jamais. Ils ont fait pression sur les parents pour qu’ils avortent, mais en tant que fidèles catholiques, Cathy et son mari ont résisté.

«Pendant que Cathy était encore enceinte, mon rôle était de prier pour eux», a déclaré Mme Nelson. t besoin de quelque chose de matériel à ce stade. Il n’y avait rien à faire. Mon travail consistait à prier avec eux et à prier pour eux et à être présents autant qu’ils avaient besoin de moi. »

Le bébé, nommé Betsy, est né presque à terme. Elle a subi une opération au cœur et a vécu jusqu’à 9 ans avant que son shunt n’échoue finalement.

« Elle marchait, elle parlait, elle était la championne de l’orthographe de l’école, elle jouait au football, elle jouait. Elle avait une belle vie », a déclaré Mme Nelson. À la mort de Betsy, plus de 1 000 personnes ont assisté à ses funérailles, où le prêtre a rappelé à la congrégation la bougie que Mme Nelson et son mari avaient tenue au nom de Betsy lors de son baptême neuf ans auparavant.

« Elle était une enfant de la lumière, » se souvient Mme Nelson du prêtre en disant. « Elle a apporté beaucoup de lumière dans le monde pendant longtemps. »

Par la suite, plus d’une personne a dit à Mme Nelson qu’ils avaient été loin de l’église mais que le sermon funéraire leur avait fait repenser les choses , et ils voulaient recommencer à aller à la messe.

« Nous pensons à l’eau quand nous pensons au baptême, mais qu’en est-il de la lumière, de la façon dont cette lumière se répand et de qui est responsable de maintenir et de partager cette lumière ? » Mme Nelson a dit.

Comme pour tout ce qui est imprégné de grâce, la relation de parrainage peut fonctionner de plus d’une manière, rapprochant l’enfant et le parrain du Christ. Il agrandit la famille en ajoutant des noms aux rôles, mais il renforce également les liens familiaux au sein de la communion des saints – même avant la naissance, même après la mort.

Une correction a été apportée à cet article, paru dans le numéro du 15 octobre 2018.