Le système d’équilibre du corps fonctionne grâce à un processus constant de détection de position, de rétroaction et d’ajustement utilisant la communication entre l’oreille interne, les yeux et les muscles , les articulations et le cerveau.

Au plus profond de l’oreille, placée juste sous le cerveau, se trouve l’oreille interne. Alors qu’une partie de l’oreille interne permet l’audition, une autre partie, appelée système vestibulaire, est conçue pour envoyer des informations sur la position de la tête au centre de contrôle des mouvements du cerveau, le cervelet.

Le centre de contrôle des mouvements du cerveau

Le cervelet est une petite partie du cerveau positionnée à l’arrière de la tête, là où elle rencontre la colonne vertébrale, qui agit comme le centre de contrôle des mouvements et de l’équilibre du corps. Il reçoit des messages sur la position du corps de l’oreille interne, des yeux, des muscles et des articulations, et envoie des messages aux muscles pour qu’ils effectuent les ajustements posturaux nécessaires au maintien de l’équilibre. Il coordonne également le moment et la force des mouvements musculaires initiés par d’autres parties du cerveau.

(Image tirée et utilisée avec l’autorisation du Centre pour Neuro Skills.)

Retour de position de l’oreille interne

Le système vestibulaire de chaque oreille interne est composé de trois canaux semi-circulaires et de deux poches, appelées organes otolithiques, qui ensemble fournissent au cervelet une rétroaction constante sur les mouvements de la tête.

Chaque canal semi-circulaire a une orientation différente pour détecter une variété des mouvements tels que hocher la tête ou tourner. Le mouvement du liquide à l’intérieur des canaux causé par le mouvement de la tête stimule de minuscules poils qui envoient des messages via le nerf vestibulaire au cervelet.

Les deux organes otolithiques (appelés saccule et utricule) envoient des messages au cerveau sur les mouvements du corps en ligne droite (vers l’arrière / vers l’avant ou vers le haut / vers le bas) et également à peu près à l’endroit où se trouve la tête par rapport à la gravité, par exemple en s’inclinant, en se penchant ou en se couchant. Ces organes contiennent de petits cristaux qui sont déplacés pendant ces mouvements pour stimuler de minuscules poils, qui transmettent le message via le nerf vestibulaire, ou équilibrent le nerf au cervelet.

Rétroaction de position des yeux, de la peau, des muscles et des articulations

Le système vestibulaire (mécanisme d’équilibre de l’oreille interne) fonctionne avec le système visuel (les yeux et les muscles et les parties du cerveau qui travaillent ensemble pour nous permettre de «voir») pour arrêter le flou des objets lorsque la tête bouge. Cela nous aide également à rester conscients du positionnement lorsque, par exemple, marcher, courir ou conduire dans un véhicule. De plus, des capteurs au niveau de la peau, des articulations et des muscles fournissent des informations au cerveau sur les mouvements, la position des parties du corps les unes par rapport aux autres et la position du corps par rapport à l’environnement. En utilisant ce feedback, le cerveau envoie des messages pour demander aux muscles de bouger et de faire les ajustements à la position du corps qui maintiendront l’équilibre et la coordination.