Lisez l’article de couverture d’Arundhati Roy sur le système des castes

Le système des castes de l’Inde est une structure sociale qui divise différents groupes en catégories classées . Les membres des castes «supérieures» ont un statut social plus élevé que les individus d’une caste «inférieure». La loi indienne interdit la discrimination par caste, bien que les identités de caste restent d’une grande importance au niveau local, en particulier en ce qui concerne le mariage. Une enquête réalisée en 2005 a révélé que seulement 11% des femmes avaient épousé un homme de caste différente.

Le système semble avoir des racines anciennes. Les textes sanskrits du deuxième millénaire avant notre ère font référence à une pratique consistant à diviser les individus en groupes sociaux appelés «varnas» – le sens précis du terme n’est pas clair, mais il semble non seulement suggérer une classification, mais aussi une couleur. Les Varnas, qui sont associés aux premiers L’hindouisme est la première manifestation enregistrée du système des castes de l’Inde. Quatre classes principales ont émergé, par ordre décroissant de prestige: les Brahmanes, les Kshatriyas, les Vaishyas et les Shudras. Le mythe veut que ces groupes aient été créés à partir de la bouche, des bras, des cuisses et pieds d’un ancien personnage appelé Purusha.

Au fil du temps, la structure des castes est devenue plus complexe, se fondant dans un système connu sous le nom de «Chatuvarnya», qui à son tour a été renforcé par les autorités du Raj britannique. Les catégories établies par les administrateurs coloniaux persistent aujourd’hui. Il y a maintenant plus de 3 000 castes en Inde et un nombre encore plus grand de sous-castes. Voici six des plus importantes:

La plus élevée de toutes les castes, et traditionnellement prêtres ou enseignants, les brahmanes représentent une petite partie de la population indienne. Les autorités coloniales britanniques ont donné aux brahmanes des emplois de bureau influents. Ils dominent désormais les postes clés dans les domaines de la science, des affaires et du gouvernement.

Kshatriyas

Signifiant «protecteur du peuple doux», les Kshatriyas étaient traditionnellement la classe militaire. Ils sont maintenant principalement une terre – caste propriétaire et leur pouvoir est diminué.

Vaishyas

Caste influente dans le commerce, les Vaishyas étaient traditionnellement éleveurs de bétail, agriculteurs, artisans et marchands. Ils sont désormais associés avec la classe moyenne et l’avancement social et représentent environ un cinquième de la population indienne.

Shudras

La plus basse des quatre anciennes classes sociales, ou Varnas-, les Shudras étaient considérés si bas qu’ils sont interdits de l’étude des «Vedas», les premiers textes de la littérature sacrée indienne. Les shudras sont désormais considérés comme une « caste répertoriée » par le gouvernement indien, ce qui signifie qu’ils sont historiquement désavantagés. Le recensement du gouvernement de 2011 a montré que plus de 200 millions d’Indiens appartiennent à une caste répertoriée.

Adivasi

Le terme est utilisé pour désigner un ensemble de groupes ethniques et tribaux considérés comme autochtones de l’Inde. Plus de 95% des Adivasis vivent dans des zones rurales. Soixante-huit pour cent n’atteignent pas le lycée. Plus de la moitié de tous les Adivasi dépendent des produits forestiers, en particulier de la feuille de tendu, utilisée dans la production de cigarettes indiennes, pour leur subsistance.

Dalits

Le mot «Dalit», dérivé de Sanskrit, signifie «sol», «supprimé» ou «écrasé». Considérés comme le peuple le plus humble de toutes les castes, les Dalits sont généralement associés à des professions considérées comme rituellement impures, comme celles impliquant des déchets ou des carcasses. C’est un peuple traditionnellement considéré comme « intouchable ».