Le papier de papyrus a été fabriqué en prenant plusieurs tiges du papyrus Cyperus plante, une espèce aquatique herbacée avec des tiges triangulaires ligneuses qui poussait couramment sur les rives du delta du Nil en Egypte. Les couches de tige fibreuses à l’intérieur sont extraites et coupées en fines bandes. Ces bandes sont disposées en rangées surmontées d’une autre couche de bandes disposées à angle droit. Les couches sont ensuite humidifiées et pressées ensemble en une feuille. Cette feuille de bandes pressées est ensuite laissée au soleil pour sécher, forçant la sève collante et collante de la plante à agir comme un adhésif et à cimenter les couches ensemble. Enfin, la feuille de tiges séchées est martelée et collée avec d’autres pour former un rouleau de papier prêt pour l’écriture, le dessin ou même la peinture.

Ce sont les anciens Égyptiens (du troisième millénaire avant JC) qui ont causé la prolifération du papyrus, en raison des quantités de plante dont ils disposent. Cependant, la technique s’est rapidement répandue dans toute la Méditerranée et a été couramment utilisée par les Grecs. En effet, de nombreux documents anciens émanant de la région sont tous écrits sur du papyrus et des exemples de son utilisation ont été enregistrés jusqu’au 12ème siècle depuis l’Empire byzantin. Alors que le papyrus dans les climats chauds fournissait une surface d’écriture bon marché, stable et largement résistante à la déteriation, qui était plus facile à transporter sur de longues distances que les comprimés ou les peaux d’animaux, sa tendance à se moisir dans des conditions humides et à se fissurer si elle était pliée a restreint son utilisation.

Le papyrus a finalement été remplacé par du parchemin et du vélin, qui offraient une plus grande durabilité et une surface d’écriture plus lisse.