Il se passe toujours quelque chose de merveilleux quand mes filles maintenant adultes, diplômées de l’Oprah Winfrey Leadership Academy pour Filles (OWLAG) en Afrique du Sud – se rassemblent autour de ma table pour Thanksgiving. Nous partageons des repas incroyables et des conversations encore plus incroyables. Il y a des rires et des chants, et parfois des larmes de gratitude pour les nouvelles révélations. Il y a des jeux: charades, Balderdash, Library, Black CardRevoked. Et des débats: sur les films, #MeToo, le pardon, les tatouages, l’église de Kanye, l’incarcération de masse. Tout le monde a d’opinions fortes sur tous les sujets, et souvent nous ne sommes pas d’accord. C’est ce que signifie vraiment la famille: un espace sûr pour s’exprimer et être complètement soi-même.

Récemment, nous avons discuté de la dignité – comment se s’approprier pleinement, saisir les opportunités que la vie offre et devenir une personne à part entière. Nous avons eu beaucoup de discussions, depuis que les filles ont 12 ans, à propos de la recherche de la plénitude plutôt que de la perfection. Je sais maintenant que chaque fille reçoit la leçon à son rythme. Et comme j’ai partagé chaque histoire, anecdote et morceau de sagesse en ma possession, je leur demande pour partager ce qu’ils ont appris qui pourrait être utile l’un à l’autre.

Thobeka a perdu ses deux parents avant que s il est venu à OWLAG. Sa mère est décédée quand elle avait 11 ans; son père, deux ans plus tôt. Pourtant, elle porte l’une des lumières intérieures les plus brillantes que j’aie jamais vues, vibrante presque littéralement d’enthousiasme et de joie. Une fois, je lui ai demandé: « Comment est-il possible que vous ayez perdu vos deux parents, vous et vos frères et sœurs avez fini par vous élever l’un l’autre, et vous êtes devenu si heureux et bien? » Elle a dit: « Ma mère n’avait rien, seulement une éducation de troisième année, mais elle m’a donné assez d’amour pour durer toute une vie. »

J’ai une théorie – basée sur mon expérience avec des milliers de personnes – selon laquelle nous, les humains, sommes capables d’atteindre la plénitude et le bien-être en proportion directe de la façon dont nous recevons l’amour. Pas comment l’amour est donné, mais comment nous pouvons le traiter et l’accepter.

Dernière Thanksgiving, Thobeka a raconté que sa mère, Rita, s’était mariée à 14 ans et était immédiatement devenue responsable de deux enfants – ceux de son mari par une autre femme. Au fil des années, Rita s’est retrouvée à élever les enfants de quatre femmes supplémentaires que son mari avait fécondées. Elle les a tous traités comme elle a traité les cinq qu’elle a elle-même mis au monde. Et donc Thobeka ne les a jamais considérés comme des demi-frères et sœurs. Ce n’est qu’en quatrième année et lors de la première leçon d’éducation sexuelle de Thobeka qu’elle s’est rendu compte que Rita n’aurait pas pu donner naissance aux 17 enfants qu’elle a maternés.

À un moment donné, 15 enfants vivaient dans une famille de trois enfants. maison de pièce. Une pièce pour cuisiner, les autres pour tout le reste. Aucune intimité, jamais. Thobeka nous a dit que malgré la difficulté de les garder tous habillés et nourris pendant que son père travaillait dans les mines, sa mère gardait chaque enfant la nuit, passant d’enfant en enfant, certains dormant par terre sous la table, et en demandant à chacun sa journée. Bien que non éduquée, Rita savait que la connaissance était un ticket pour la liberté et une vie meilleure.

Elle se présenterait aux réunions parents-enseignants préoccupée par la façon dont chacun d’eux se débrouillait à l’école. Et elle disait continuellement à Thobeka que quelque chose d’extraordinaire allait lui arriver, même si elle ne savait pas quoi ni comment. Lorsque l’opportunité d’aller à OWLAG s’est présentée, Thobeka y a vu la chose extraordinaire que sa défunte mère avait prophétisée.

Elle nous a dit: « Parce que je Je suis issu d’une famille aussi peu conventionnelle, j’ai appris à ne pas attendre de l’amour dans un emballage spécifique mais à l’accepter sous toutes ses formes. Je crois que l’amour quand il entre en jeu. »

C’est là que j’ai interrompu la conversation et demandé Thobeka pour répéter ce qu’elle vient de dire. Je crois que l’amour quand il entre en jeu. C’est l’une des révélations les plus profondes que j’ai jamais entendues. L’amour est partout, se manifestant dans de petites offrandes, des rencontres dramatiques et des gestes quotidiens. Mais nous ne peut pas le recevoir si nous sommes déterminés à le trouver dans un paquet appelé « parent » ou « mari » ou « amoureux » – quelle que soit l’étiquette qui correspond à l’histoire que vous vous êtes racontée.

Beaucoup de filles de mon école viennent de familles brisées. Beaucoup se sentent abandonnés par leur père et aspirent toujours à un amour qui ne leur a pas été donné. Je leur ai dit à maintes reprises: votre famille ne peut vous aimer que comme elle sait comment. Ce n’est peut-être jamais la façon dont vous voulez que l’amour se manifeste. Le plus beau cadeau que nous pouvons nous faire est d’accepter l’amour sous toutes ses formes et d’apprendre à nous donner tout ce que nous n’avons pas reçu.

Parce que je le sais avec certitude: si vous croyez à l’amour quand il entre, la guérison se produit. La souffrance et le désir disparaissent. La douceur se déploie et révèle une meilleure chance de votre meilleure vie.

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