Comment Shakespeare est-il mort?

La cause de la mort de Shakespeare est un mystère, mais une entrée dans le journal de John Ward, le vicaire de l’église Holy Trinity à Stratford (où Shakespeare est enterré), nous dit que « Shakespeare, Drayton et Ben Jonson ont eu une joyeuse réunion et il semble avoir trop bu, car Shakespeare est mort d’une fièvre contractée là-bas. » , un fan autoproclamé de Shakespeare, a écrit son journal cinquante ans après la mort de Shakespeare et la plupart des historiens s’accordent à dire qu’il semble être une anecdote sans fondement. Il faut cependant noter qu’une grave épidémie de typhus, connue sous le nom de « nouvelle fièvre », en 1616 (l’année de la mort de Shakespeare), donne de la crédibilité à l’histoire de Ward.
C. Martin Mitchell, dans sa biographie perspicace du médecin et gendre de Shakespeare, le Dr John Hall, présente l’hypothèse suivante: «J’ai formé l’opinion qu’il était plus probable qu’improbable de la nature d’une hémorragie cérébrale ou l’apoplexie qui s’est rapidement approfondie et est rapidement devenue fatale. Il y a trois raisons à cela. Premièrement, la reconstruction précipitée et les clauses interlignées du testament ne lui laissant pas le temps d’être recopié avant la signature; Deuxièmement, les impressions les plus précoces et les plus claires du frontispice de Droeshout du Premier Folio montrent des ombres remarquables, suggérant un épaississement marqué de l’artère temporale gauche – signe d’athérome et d’artériosclérose; et troisièmement, une telle résiliation est assez courante chez les hommes qui ont subi une telle tension mentale et physique continue pendant une période prolongée que notre acteur-directeur-dramaturge a dû subir tout au long de sa carrière, sans aucun doute, ardue. Richard Burbage qui partageait quotidiennement la même vie théâtrale, est mort lui-même d’une telle crise après vingt-quatre heures de maladie »(Mitchell, 79 ans).
Malheureusement, la mort de Shakespeare à l’âge de cinquante-deux ans restera presque sûrement un mystère. Nous savons, cependant, que dans un monde où la peste, la syphilis, le typhus, le scorbut, la tuberculose, la variole, le paludisme, la dysenterie et les maux de dents ont raccourci l’espérance de vie d’un Londonien à trente-cinq ans, Shakespeare s’en est plutôt bien tiré, menant une période relativement longue et une vie saine.
Pour en savoir plus sur la façon dont l’Angleterre a réagi à la mort de Shakespeare, veuillez consulter La mort de Shakespeare est-elle passée inaperçue?

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