Source: Parthesius, R. (2010) Dutch Ships in Tropical Waters: The Development of the Dutch East India Company (VOC) Shipping Réseau en Asie 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

The Dutch East India Company (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), fondée en 1602 , est souvent considérée comme la première entreprise véritablement multinationale. Du XVIIe au XVIIIe siècle, des sociétés commerciales telles que VOC (et son homologue britannique, la East India Trading Company) ont agi au nom des gouvernements européens. En tant que sociétés par actions, elles étaient des outils mercantilistes privés avec un monopole commercial garanti en échange de droits payés à leurs gouvernements respectifs. Ils étaient presque des États à eux seuls avec leurs propres navires (militaires et marchands) et leurs forces militaires. Leur objectif initial était de développer des liens commerciaux pour des produits de base précieux comme le poivre. Au fil du temps, ils sont devenus de plus en plus impliqués dans le contrôle et le développement de leurs territoires respectifs.

En 1610, VOC a pris pied à Batavia (Indonésie / Indes orientales néerlandaises) et a conquis la majeure partie de l’île de Ceylan ( Sri Lanka) en 1640, établissant le bastion de Galle. Le principal centre commercial de Malacca a été pris aux Portugais en 1641. Au milieu du dix-septième siècle, la VOC a remplacé la plupart des réseaux commerciaux locaux par les leurs par une série de postes de traite fortifiés servant de plaques tournantes. Le Cap (Afrique du Sud) a également été fondé en 1652 comme étape cruciale du long voyage Europe-Asie. Plus tard, des plantations et l’introduction de nouvelles formes de culture, comme le café à l’ouest de Java (1723), ont été établies. Cela s’est traduit par une quantité et une variété croissantes de marchandises échangées. L’entreprise a essentiellement obtenu pendant environ un siècle un monopole sur le commerce de la noix de muscade (conservateur de viande) et de la cannelle et engrangé des bénéfices substantiels. La majeure partie provenait des « îles aux épices » des Indes orientales néerlandaises. En 1750, VOC employait environ 25 000 personnes et faisait des affaires dans 10 pays d’Asie. Cependant, principalement en raison de la corruption et de la mauvaise gestion, l’entreprise était mise en faillite en 1799, avec ses avoirs transférés à la Couronne néerlandaise.

Lorsque le COV est arrivé pour la première fois en Asie, les navires ont fait le voyage de longue distance depuis l’Europe. Plus tard, un réseau commercial composé de deux couches a été établi, rappelant une structure en étoile. Un réseau commercial régional était desservi par des navires plus petits qui faisaient escale le long des routes commerciales côtières dans divers ports de la région. Les marchandises étaient ensuite collectées dans de grands entrepôts situés dans des bastions protégés; Batavia (Indonésie) et Galle (Sri Lanka ) étaient les plus importants. Les produits commercialisés comprenaient des textiles, du poivre et des fils d’Inde, de la cannelle, de la cardamome et des pierres précieuses du Sri Lanka. Certains n’étaient échangés que sur de courtes distances, tandis que d’autres parcouraient de plus grandes distances, comme entre l’Inde onesia, Chine et Japon. D’autres produits, comme la cannelle et la muscade, ont été principalement exportés vers l’Europe. Des «navires de retour» beaucoup plus gros, de 500 à 1 000 tonnes, ont été utilisés pour le long-courrier, qui comprenait une escale au Cap. La route et la saison de ces navires ont été configurées pour profiter au maximum des vents dominants. Sur la route d’arrivée depuis Amsterdam , les navires ont essentiellement traversé l’Atlantique pour atteindre la côte sud-américaine et attraper les Westerlies rapides qui les amèneraient au Cap. De là, les Westerlies ont amené les navires directement à travers l’océan Indien vers l’Australie, puis se sont dirigés vers le nord vers Batavia ou Galle. la route de retour était plus directe et a profité des vents de mousson hivernale en direction du sud-est.