– Un adulte curieux de l’Équateur

26 février 2020

Dans une mythologie grecque antique, un la chimère est un mélange entre un lion, une chèvre et un serpent.

Les vraies chimères sont peut-être tout aussi étranges. Une chimère humaine est composée de deux ensembles différents d’ADN, provenant de deux individus différents.

Image de Wikimedia

Les experts ne savent pas vraiment à quel point les chimères sont communes dans la population humaine, car seulement 100 des cas ont été documentés jusqu’à présent. Cependant, la prévalence des chimères humaines naturelles est supposée être aussi élevée que 10% .1

Si cette estimation est vraie, la plupart des chimères ne doivent pas savoir qu’elles sont chimériques. Cependant, il est possible de savoir si vous en êtes un!

Chimères artificielles (transplantation d’organes)

Un type de chimère est en fait assez courant! Quiconque a reçu une transplantation d’organe ou de moelle osseuse est en fait une chimère. Quand quelqu’un passe par l’une de ces procédures, il reçoit des cellules (et de l’ADN!) D’une autre personne.

Le but est que les cellules du donneur vivent en permanence dans le receveur. Ainsi, le receveur aura deux ensembles d’ADN: le sien (la majeure partie de son corps) et celui du donneur (dans l’organe donné).

Si vous avez déjà subi une transfusion sanguine ou une transplantation d’organe, vous pourrait être une chimère artificielle! Par exemple, un receveur de moelle sanguine aura un ADN différent dans son sang du reste de son corps. Si jamais nous devions examiner leur ADN directement, nous devrons peut-être rechercher d’autres types de tissus au lieu de sang.

Microchimérisme de la grossesse

Il s’avère que la plupart des mères sont minuscules peu chimérique. Pendant la grossesse, certaines cellules sont échangées entre une femme et un fœtus. La plupart de ces cellules meurent, mais parfois quelques-unes peuvent rester. Si tel est le cas, la femme possède essentiellement quelques cellules contenant l’ADN de son bébé.

Le niveau d’échange est assez petit, donc ce type de chimérisme est appelé microchimérisme. Pour vous donner un peu de contexte, il peut y avoir 1 cellule fœtale pour 500 000 cellules maternelles.2

Il est possible de savoir si une femme précédemment enceinte est une microchimère. Des cellules du fœtus peuvent parfois être trouvées dans la circulation sanguine maternelle. Si elles ont des caractéristiques différentes du sang de la mère, il pourrait être possible de les distinguer.3 Mais ce n’est pas toujours possible de le faire, surtout si les cellules ont des caractéristiques similaires.

Si vous pouvez trouver tout, et les trier loin des cellules de la mère, vous pouvez comparer l’ADN des deux ensembles. Vous verriez alors que le code génétique est différent. N’oubliez pas que nous avons tous un ADN unique!

Chimérisme de fusion

Un autre type de chimérisme peut être plus dramatique. Si une femme est enceinte de jumeaux et qu’un embryon meurt dans l’utérus, le fœtus survivant peut absorber certaines des cellules du jumeau décédé. Si cela se produit, le fœtus survivant a deux ensembles d’ADN: son propre ADN et l’ADN de son jumeau.

Ce type de chimérisme peut être observé dans ce que l’on appelle le phénomène du «jumeau en voie de disparition». Il s’agit de l’endroit où un fœtus dans une grossesse multigestation meurt in utero et est partiellement ou complètement absorbé. ~ 30% aboutiront à des grossesses sur un seul embryon.4

Les personnes atteintes de chimérisme montrent rarement des signes visibles de deux ensembles distincts d’ADN. Il est possible qu’il y ait des signes physiques comme avoir deux yeux de couleurs différentes ou deux tons de peau différents. Bien sûr, les deux peuvent également se produire dans les non-chimères! (Pour en savoir plus sur les causes de deux couleurs d’yeux différentes, cliquez ici.)

Taylor Muhl est une défenseure de la sensibilisation aux chimères, avec une différence de pigmentation sur son torse en raison de ses deux ensembles d’ADN!
Crédit d’image: Keith Berson

Quelqu’un peut ne pas savoir qu’ils ont absorbé leur jumeau, car la distribution des cellules de leur jumeau dans tout le corps peut être aléatoire!

Si vous êtes une chimère, un test ADN pourrait être possible pour révéler votre statut chimérique. Par exemple, si votre sang contient des cellules de votre «jumeau», alors que votre salive a votre propre ADN, vous devriez être en mesure de le détecter. Si vous comparez l’ADN de votre salive à l’ADN de votre sang, les échantillons peuvent sembler être de «frères et sœurs» au lieu de la même personne.

Cependant, peut-être que votre sang et votre salive ont tous deux votre ADN, tandis que votre rate a l’ADN de votre «jumeau». Dans ce cas, comparer le sang et la salive manquez le deuxième ensemble d’ADN! Vous devrez prélever un échantillon de tissu de votre rate pour détecter l’ADN de votre jumeau.

Il peut donc être très difficile de détecter le chimérisme. Vous devrez peut-être faire un test beaucoup d’autres tissus également.

Parfois, les gens découvrent qu’ils sont une chimère par accident. Il y a eu quelques cas où un parent «échoue» à un test ADN, alors que l’enfant est vraiment le sien !

Un enfant héritera de l’ADN des cellules qui produisent le sperme ou les ovules. Et généralement, un test ADN parental recueille l’ADN du parent à partir d’un prélèvement de joue (ou d’un échantillon de sang).Si les spermatozoïdes / ovules ont l’ADN d’un «jumeau», tandis que les cellules de la joue ont l’ADN de «l’autre jumeau», un test ADN dira que la personne est la tante ou l’oncle de l’enfant!

Le l’exemple le plus connu de ceci est Lydia Fairchild. Elle savait pertinemment que son enfant était biologiquement le sien… elle a accouché, après tout! Et pourtant, un test ADN a révélé qu’elle n’était pas la mère de l’enfant. Finalement, il a été prouvé qu’elle était une chimère avec des cellules de son jumeau perdu depuis longtemps. (Pour en savoir plus sur cette histoire fascinante, cliquez ici.)

Conclusion

Il existe de nombreux types de chimères, et elles sont peut-être plus courantes qu’on ne le pense!

Le plus souvent, la santé d’un individu n’est pas affectée par le chimérisme. (Pour en savoir plus, cliquez ici.) Cependant, découvrir que vous êtes une chimère vous donnerait certainement une nouvelle perspective sur la façon dont l’ADN est vraiment unique à chaque individu!

Par Kathryn Reyes, Université de Stanford