Le processus de développement de relations émotionnelles saines est un facteur clé pour atteindre le bonheur et améliorer la qualité de vie. Cependant, une proportion importante de la population humaine n’a pas la capacité de se connecter avec d’autres individus et de nouer des relations significatives. Cette condition est appelée trouble de l’attachement. Bien que cette condition se développe généralement dans l’enfance, elle peut persister à l’âge adulte si elle n’est pas reconnue ni traitée.

Comment se développent les troubles de l’attachement?

Pendant plus de 70 ans ans, les psychologues ont reconnu que la capacité de nouer des relations émotionnelles commence dès la petite enfance. Une relation saine entre un enfant et son soignant jette les bases d’attachements sains tout au long de la vie d’un individu. « Si vous venez d’un monde avec de bons attachements, vous êtes plus susceptible de développer de bons attachements », déclare le psychothérapeute Toby Ingham. D’un autre côté, il dit: « Les personnes qui ont vécu des événements traumatisants dans l’enfance ont souvent des problèmes. avec des pièces jointes. » Comme ils ont du mal à former des attachements, ces personnes ont du mal à maintenir des relations étroites et peuvent avoir des problèmes d’engagement.

Comment identifiez-vous les patients qui ont des attachements désordonnés? «Ces patients peuvent apparaître comme plus vulnérables ou isolés», explique le Dr Ingham. Souvent, ces patients hésitent à s’ouvrir au professionnel de la santé et peuvent sembler hostiles et distants. À l’inverse, d’autres patients peuvent avoir des émotions extrêmes et des accès d’impulsivité .

L’impact considérable des troubles de l’attachement

Chez les adultes, les troubles de l’attachement peuvent faire plus que perturber les relations. Plusieurs études ont lié les troubles de l’attachement à d’autres troubles physiques, mentaux, et des problèmes sociaux.

• Alexithymie: il s’agit d’un trait de personnalité subclinique dans lequel les patients manquent de conscience émotionnelle. Ces patients ont du mal à identifier, exprimer ou même ressentir des émotions. Ils peuvent apparaître comme froid et distant, ce qui augmente leur difficulté à nouer et à maintenir des relations. L’insécurité de l’attachement est considérée comme un facteur étiologique clé dans le développement pment de l’alexithymie.2

• Dépression et anxiété: les patients souffrant de troubles de l’attachement ont tendance à internaliser les émotions, ce qui les rend vulnérables au développement de problèmes psychiatriques supplémentaires. Les enquêteurs qui ont mené une méta-analyse ont rapporté que l’attachement préoccupé et non résolu avait un lien significatif avec la dépression.3 Les chercheurs qui ont mené une autre étude ont rapporté que l’attachement insécure, en particulier l’anxiété d’attachement, contribuait à la dérégulation émotionnelle et à une augmentation des symptômes de l’anxiété.4

• Dépendance: les patients souffrant de troubles de l’attachement sont plus susceptibles de développer des habitudes de dépendance. «La rupture de l’attachement a généralement tendance à s’accompagner de la dépendance», déclare le Dr Ingham, ajoutant que la dépendance pourrait être l’une des réponses auto-isolantes à un attachement anormal. En effet, les auteurs d’une étude ont rapporté qu’une consommation accrue d’alcool servait de stratégie d’adaptation émotionnelle pour adultes souffrant de troubles de l’attachement et d’alexithymie.5

• Troubles de l’alimentation: il existe une forte association entre l’attachement insécure et divers types de troubles de l’alimentation, y compris l’anorexie, la boulimie et l’hyperphagie boulimique. 6 Ceci est attribué aux problèmes d’identité de soi et à l’auto-blâme.

Les troubles de l’attachement peuvent avoir une base neuronale

Les recherches indiquent que les troubles de l’attachement peuvent être associés à des changements qui se produisent dans les lobes temporaux du cerveau, en particulier dans l’amygdale. L’amygdale est concernée par la régulation de l’apprentissage émotionnel, des récompenses et de la mémoire. Des études ont montré que l’attachement désordonné pendant la petite enfance a été associé à une augmentation de amygdale à l’âge adulte.7 La connectivité atypique de l’amygdale au repos a également été documentée chez des personnes souffrant de troubles de l’attachement.8

Cette ligne de recherche a permis de mieux comprendre la physiopathologie des troubles de l’attachement. Actuellement, cependant, il ne contribue pas beaucoup à la formulation des stratégies de traitement, et il n’est pas clair si les changements neuronaux peuvent influencer l’efficacité du traitement. «La détection d’indicateurs neuronaux pour chaque patient individuel n’est pas aussi importante que la découverte de ses antécédents de développement», explique le Dr Ingham. Comprendre le contexte des problèmes avec lesquels les personnes finissent par vivre est plus utile pour planifier le traitement. Il est important que les gens comprennent que ce qu’ils ont vécu dans l’enfance explique pourquoi ils ont des problèmes d’attachement dans leur vie adulte », ajoute-t-il.

Quelle est la meilleure méthode pour gérer les troubles de l’attachement?

La psychothérapie constitue la pierre angulaire du traitement des troubles de l’attachement chez l’adulte. Cependant, comme ces patients ne partagent souvent pas facilement leurs expériences émotionnelles, les méthodes traditionnelles de psychanalyse telles que l’interprétation et la confrontation peuvent ne pas être efficaces. «Il faut développer la sensibilité et le tact», conseille le Dr Ingham. «Il est important de se rappeler que cet ensemble de patients manque de compétences de communication et de conversation ordinaires. Il serait facile pour l’analyste de dire la mauvaise chose, ce qui peut les rapprocher encore plus. »

Au lieu de cela, il peut être utile d’adopter des formes de psychothérapie plus uniques et plus ciblées. On a constaté que la psychothérapie axée sur le transfert, par exemple, améliorait la sécurité de l’attachement et la capacité de mentalisation.9 En projetant leurs sentiments pour leurs soignants sur le thérapeute, les individus sont encouragés à exprimer et à explorer leurs émotions plus profondément.

La psychothérapie de groupe est également une option pour traiter les attachements désordonnés. Le groupe sert souvent de base sûre pour l’attachement et travaille sur le principe de l’élimination de la résistance à l’attachement sécurisé plutôt que de la promotion directe d’un attachement sûr. Le chef de groupe agit comme un «agent de maturation», encourageant le groupe à verbaliser ses sentiments et à favoriser l’autorégulation émotionnelle. Ce processus facilite la maturation développementale qui peut avoir été entravée par leurs problèmes d’attachement.10

Pour ce qui est de savoir s’il y a un rôle pour les médicaments, «cela dépend de l’existence ou non de problèmes spécifiques auxquels les médicaments peuvent aider», explique le Dr Ingham. « Des conditions psychiatriques spécifiques telles que l’anxiété ou la dépression peuvent bénéficier d’un traitement concomitant. Si le patient présente des signes de ces conditions, il est préférable d’obtenir un diagnostic approprié d’un psychiatre, qui prescrira les médicaments appropriés. » Les médicaments ne peuvent bien sûr pas remplacer la psychothérapie. Pour les patients qui ont des problèmes associés complexes, une planification et une coordination soigneuses du traitement sont nécessaires.

Rester au fait des troubles de l’attachement

Un nombre croissant de patients recherchent un traitement professionnel pour les troubles de l’attachement. «L’intérêt du public pour la compréhension du trouble de l’attachement augmente», déclare le Dr Ingham. « C’est un domaine qui continuera de susciter un certain intérêt et un élan; l’avenir est plutôt prometteur. » En effet, la recherche porte sur des domaines jusque-là inexplorés liés à cette condition, tels que le développement d’attachements anormaux résultant de la distraction parentale avec les appareils mobiles.11 Les psychiatres et les psychologues doivent se tenir au courant des derniers développements, pas seulement pour clients mais aussi les futurs clients dont les troubles de l’attachement sont le résultat d’un ensemble de circonstances très différentes.

4. Nielsen SK, Lønfeldt N, Wolitzky-Taylor KB, Hageman I, Vangkilde S, Daniel SI. Adulte style d’attachement et anxiété – le rôle médiateur de la régulation des émotions. J Affect Disord. 2017; 218: 253-259.

5. Lyvers M, Mayer K, Needham K, Thorberg FA. Lien parental, attachement adulte , et théorie de l’esprit: un modèle développemental de l’alexithymie et du risque lié à l’alcool. J Clin Psychol. 2019; 75 (7): 1288-1304.

6. Faber A, Dubé L, Knäuper B. Attachement et alimentation: un examen méta-analytique de la pertinence de l’attachement pour une alimentation malsaine et saine Beha viors dans la population générale. Appétit. 2018; 123: 410-438.

7. Lyons-Ruth K, Pechtel P, Yoon SA, Anderson CM, Teicher MH. Un attachement désorganisé pendant la petite enfance prédit un plus grand volume de l’amygdale à l’âge adulte. Behav Brain Res. 2016; 308: 83-93.

8. van Hoof MJ, Riem MM, Garrett AS, van der Wee NJ, van IJzendoorn MH, Vermeiren RR. Attachement non résolu – désorganisé ajusté pour un facteur psychopathologique général associé à une connectivité fonctionnelle atypique à l’état de repos de l’amygdale. Eur J Psychotraumatol. 2019; 10 (1): 1583525.

10. AE noir. Traiter l’attachement insécure en thérapie de groupe: la théorie de l’attachement rencontre la technique psychanalytique moderne. Int J Group Psychother. 2019; 69 (3): 259-286.

11. McDaniel BT. Distraction des parents avec les téléphones, raisons de l’utilisation et impacts sur la parentalité et les résultats des enfants: un examen de la recherche émergente. Human Behav Emerg Tech. 2019; 1 (2): 72-80.