Le maire dur de la ville, Richard Daley, n’a pris aucun risque.

La force qu’il a mobilisée contre les manifestants comprenait les 12 000 policiers de la ville, soutenus par 6 000 gardes nationaux armés et 1 000 agents des renseignements du FBI, de la CIA, de l’armée et de la marine. 6 000 autres soldats de l’armée américaine ont été envoyés en attente.

« Tous les manifestants ne sont pas en colère, ils ont un point à faire valoir, mais ces manifestants considéraient la police comme des porcs, qui à leur tour les considéraient comme des hippies évitant les courants d’air », déclare le photojournaliste Dennis Brack, qui a couvert la convention.

L’amphithéâtre international qui accueillait la convention était entouré de barbelés et d’une longue et haute clôture grillagée, tandis qu’un couvre-feu de 23 heures était imposé dans toute la ville.

Le pire était attendue par les autorités de la ville, et avant la fin de la convention, elle s’était produite – une pagaille chaotique et sanglante dont le Parti démocrate ne s’est jamais complètement remis, changeant et influençant le paysage politique américain jusqu’à aujourd’hui.

« Ce fut la semaine de haine la plus intense que » j’ai jamais vécue « , a déclaré M. Brack dans une interview d’histoire orale donnée au Dolph Briscoe Center for American History à Austin, Texas, qui abrite les archives de Brack.

«La chaleur de combat est différente. C’était tout à fait ancien, un groupe qui en détestait un autre. Je suis toujours resté plus proche des flics plus âgés. Ils étaient plus sûrs. Mais les plus jeunes flics pourraient vraiment vous faire du mal. « 

Alors que les délégués se présentaient à l’hôtel Conrad Hilton près du centre des congrès, les organisateurs des manifestations ont été placés sous surveillance électronique et personnelle directe, des barrages routiers interdisaient les voies d’entrée et des jeeps avec des barbelés sur leurs pare-chocs ont emmené des troupes armées vers les points chauds attendus.

« C’était une ville assiégée, comme le genre de chose que l’on trouverait dans une ville du tiers monde », explique Stephen Shames. qui ont assisté à la convention à la fois en tant que journaliste pour la presse clandestine et en tant que manifestant.

L’Amérique était à la limite – la décennie semblait prise au piège d’une violence sans fin à la fois à l’étranger et au pays.

Détroit avait été déchirée pendant le long et chaud été de 1967 par des affrontements violents et sanglants entre les Noirs et la police.

Des émeutes avaient éclaté dans la capitale Washington plus tôt en 1968 après l’assassinat du Dr Martin Luther King en avril. , qui a été suivi en juin de l’assassinat du sénateur Rober t Kennedy.

« Nous » couvrions les affrontements et les émeutes depuis deux à trois ans « , a déclaré M. Brack. » Tous les journalistes avaient leur propre équipement anti-émeute, cela devait se produire à l’époque. C’était juste un autre jour au bureau. « 

Le dimanche 25 août, la veille du début de la convention, le Lincoln Park de la ville a été envahi par des manifestants anti-guerre brandissant des banderoles et criant des obscénités à propos de Le président Lyndon Johnson et scandant « Hé, hé, LBJ! Combien d’enfants avez-vous tué aujourd’hui! »

Cette nuit-là, un millier de manifestants ont défié le couvre-feu, ce qui a conduit environ 500 policiers à patauger dans le parc en agitant des matraques.

« Leur proie, à prédominance jeune, s’est enfuie ou s’est retournée et a jeté des pierres, des bouteilles et des blasphèmes sur les forces de l’ordre, comme cela a été rapporté et les cameramen ont capturé la scène », a écrit Jules Witcover, un journaliste couvrant la convention, dans son livre Year the Dream Died: Revisiting 1968 en Amérique.

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L’animosité a trouvé son chemin dans l’amphithéâtre international lorsque la convention a commencé le jour suivant.

Arguments enflammés et même des échauffourées ont éclaté alors que la convention sombrait dans un désordre alambiqué sur la politique à prendre sur la guerre du Vietnam et qui devrait être la nomination démocrate pour se présenter à la présidence. Tout a dépassé le calendrier.

Mardi soir, encore plus de manifestants à Lincoln Park ont refusé d’observer le couvre-feu de 11 heures.

La police a répandu des gaz lacrymogènes dans le parc, chassant finalement environ 3 000 manifestants pour la plupart jeunes, arrêtant 140 d’entre eux.

« La police a fait irruption dans les bois à la poursuite sélective de nouveaux photographes », a écrit Nicholas von Hoffman dans le Washington Post.

« Les images sont des preuves irréfutables devant les tribunaux. Ils « avaient enlevé leurs badges, leurs plaques signalétiques, même les écussons de l’unité sur leurs épaules pour devenir une foule de clubs échangistes identiques et non identifiables. »

La police savait qu’elle pouvait s’en tirer.

« La ville de Chicago a connu des violences officiellement sanctionnées », déclare James Galbraith, professeur d’histoire à l’Université du Texas, qui a assisté à la convention à l’âge de 16 ans avec son père délégué et chef de file.

« Les manifestants étaient un affront à la direction de la convention par le maire, Daly était embarrassé et n’avait aucun scrupule à leur donner une leçon. »

Les affrontements se sont poursuivis dans d’autres parcs autour la ville, tandis que dans la salle des congrès l’atmosphère ne s’est pas améliorée.

À un moment donné, Dan Rather, un journaliste bien connu qui couvrait la convention pour la télévision CBS, a été agressé à l’étage du congrès par le personnel de sécurité alors qu’il tentait d’interviewer un délégué.

« Enlevez vos mains de moi à moins que vous ne prévoyiez de m’arrêter, » cria M. Rather.

« Je pense que nous » avons un groupe de voyous ici, Dan « , a déclaré Walter Cronkite, un collègue de CBS chez Rather.

Finalement, les foules à l’extérieur ont décidé d’essayer et marcher sur la salle des congrès et l’hôtel Conrad Hilton.

Les marches ont convergé sur Michigan Avenue et Balbo Drive où ils ont rencontré un bloc de police. Alors que les manifestants se mettaient à scander « Le monde entier regarde! » dans la foule, puis a chargé et a commencé à matraquer celui qui était le plus proche de la main.

« Les journalistes ont estimé que leurs cartes de presse signifieraient qu’ils » seraient laissés seuls – ils ont été profondément déçus « , dit M. Shames. « Les règles ont changé à Chicago. »

Ce qui a été déclaré plus tard une « émeute policière » a été diffusé par des caméras de télévision dans la salle des congrès elle-même et dans des millions de foyers américains.

« En une demi-heure environ, la panne complète de La véritable loi et l’ordre, et l’âme du Parti démocrate ont été complètement révélés sur Michigan Avenue », a déclaré M. Witcover.

À la fin de la convention, les délégués ont finalement réussi à voter sur Hubert Humphrey, le vice-président en exercice, recevant l’investiture démocrate, bien que cela ait irrité de nombreux manifestants qui y voyaient une approbation de plus de la même chose, en particulier en ce qui concerne la guerre au Vietnam qui se poursuit.

Le mal avait été fait, et le contraste avec la Convention nationale républicaine ordonnée qui avait eu lieu plus tôt au début du mois d’août ne pouvait pas être plus brutal.

« Les démocrates se sont gravement blessés en 1968 », déclare M. Galbraith. « Des scènes de violence hautement télégénique ont véhiculé la profonde division et la rupture du parti démocrate au cours de la guerre du Vietnam. »

C’était un cadeau pour les politiciens républicains, y compris la nomination présidentielle de leur parti, Richard Nixon, qui a offert son parti comme la seule alternative qui pourrait résoudre pacifiquement le dilemme de la guerre du Vietnam et rétablir la loi et l’ordre dans son pays.

« La nation ébranlée a été placée sur une voie de déception, de division et de doute de soi qui a engendré la méfiance à l’égard ses dirigeants et ses institutions, l’apathie et finalement l’hostilité envers les deux », se souvient M. Witcover dans une exposition en ligne sur les événements de 1968 par le Dolph Briscoe Center.

« année charnière, quelque chose de vital est mort: l’après-guerre mondiale Je rêve d’une Amérique qui, enfin, affronterait ses problèmes les plus élémentaires chez elle et à l’étranger avec sagesse, honnêteté et compassion. « 

Nixon a remporté l’élection présidentielle qui a suivi cette année-là, puis a gagné l’élection de 1972 par un glissement de terrain – recueillant 520 voix électorales Tes aux 17 candidats démocrates George McGovern.

Bien que les démocrates soient revenus à la Maison Blanche en 1977 avec Jimmy Carter battant Gerald Ford, cela n’a pas duré longtemps.

En 1981, les républicains étaient de retour avec l’élection de Ronald Reagan, qui a procédé à inverser une grande partie du Grand Society, un ensemble de programmes nationaux pour éliminer la pauvreté et l’injustice, envisagé et lancé par Lyndon Johnson et le Parti démocrate.

«Le parti démocrate a perdu sa base ouvrière», dit M. Galbraith.

«Aujourd’hui, elle fait appel à deux queues de l’économie: les professionnels urbains aisés et les minorités, ce qui rend difficile pour le parti d’avoir un message cohérent, ce que les républicains ont. La scission démocrate s’est approfondie et a conduit à Donald Trump aujourd’hui. « 

Une autre leçon de Chicago qui persiste aujourd’hui, note M. Galbraith, portait sur la façon dont l’autorité américaine réagit aux dissidents.

La sanction de la violence officielle contre les minorités et la contre-culture est devenue un «mode de vie américain», dit-il, ce qui peut expliquer en partie pourquoi le niveau de protestations observé en 1968 ne s’est pas reproduit.

« Il existe désormais une gamme de pouvoirs de surveillance pour accroître l’intimidation des manifestants de rue organisés, tandis que la militarisation explicite et la mortalité accrue de la police sont un problème permanent », déclare M. Galbraith.

« En 1968, ils sont entrés avec des gaz lacrymogènes et des massues – aujourd’hui, s’il y avait une situation similaire, il est difficile d’imaginer ce qui pourrait arriver. »