L’audience sur l’opportunité de retirer la sonde d’alimentation de Terri Schiavo devait commencer à midi.

Mais le juge George Greer, toujours ponctuel, n’était pas là. Quelques heures auparavant, lui et sa femme avaient emballé leur Yorkie, M. Bailey, et étaient montés dans un avion. Le shérif du comté de Pinellas était si inquiet pour la sécurité de Greer.

Schiavo, 41 ans, était dans un état végétatif depuis 15 ans.

Son mari a estimé qu’il était temps de la laisser partir. Ses parents et ses frères et sœurs pensaient qu’elle était toujours là-bas.

C’était à Greer de décider si elle vivait ou mourait.

Après que son avion ait atterri quelque part en Floride (il ne le fera toujours pas dire où), il est monté dans une voiture portant un gilet pare-balles. Il sortit son téléphone portable et se connecta à l’audience de l’ancien palais de justice de Clearwater. C’était le 18 mars 2005.

Il était sur le point de donner son dernier mot dans l’un des cas de fin de vie les plus controversés de l’histoire.

Greer savait comment il allait régner. Ce n’était pas la partie la plus difficile.

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Des milliers de mots ont été écrits dans des revues de droit, des revues de bioéthique, des journaux et des livres sur la lutte pour Terri Schiavo.

En 2006, ses parents, Robert et Mary Schindler, son frère Bobby Schindler et sa sœur Suzanne Schindler Vitadamo a publié Une vie qui compte: l’héritage de Terri Schiavo – Une leçon pour nous tous. La même année, Michael Schiavo, son mari, a écrit (avec l’aide de Michael Hirsh) Terri: La vérité.

D’autres livres suivis par un groupe de bioéthiciens de l’Université de Pennsylvanie; les avocats des Schindler et Michael Schiavo; même Mark Fuhrman, l’ancien détective de Los Angeles qui a enquêté sur O.J. Simpson pour les meurtres de Nicole Brown Simpson et Ron Goldman.

Mais il a fallu des années à Greer pour raconter son histoire.

Il a récemment écrit le premier chapitre de Tough Cases, un livre qui présente les réflexions de juges qui n’ont pas souvent l’occasion de parler ouvertement de leurs décisions. Dans le livre, et dans une interview ultérieure avec le Tampa Bay Times, Greer a expliqué une partie de ce qui s’était passé et qui n’avait pas été rapportée lors du drame judiciaire.

Le cas de Terri Schiavo a provoqué une action du gouverneur, du président et du pape et a failli déboucher sur une crise constitutionnelle. Il a attiré des manifestants anti-avortement, en fin de vie et des droits des personnes handicapées sur la route devant la fenêtre de son hospice. Cela a changé la vie de Greer.

Greer a grandi à Dunedin, puis a obtenu son baccalauréat en 1964 de la Florida State University, où il a vécu pendant un semestre dans une maison avec Jim Morrison avant que le chanteur ne devienne célèbre avec les Doors .

Il a obtenu son diplôme en droit de l’Université de Floride et est devenu avocat de zonage et d’aménagement du territoire à Clearwater. Il a été commissaire de comté de 1984 à 1992, date à laquelle il a été élu juge de circonscription, ce qui était son rêve.

En 1999, il est passé à la division des successions, qui gère les testaments, les successions et les tutelles. Quelques mois plus tard, la pétition de Michael Schiavo s’est retrouvée sur le registre de Greer.

Greer s’est vite rendu compte que son travail consistait à comprendre ce que Terri Schiavo aurait voulu. Essentiellement, il devait la devenir.

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Terri avait grandi dans une famille catholique romaine de la banlieue de Philadelphie. Adolescente, elle portait ses cheveux à plumes, avait un grand rire et pesait jusqu’à 250 livres.

Au moment où elle a rencontré Michael dans une classe d’un collège communautaire en 1983, elle avait perdu environ 90 livres avec un régime. Ils se sont mariés un an plus tard et en 1986, ont déménagé à Saint-Pétersbourg.

Terri a obtenu un emploi chez Prudential Insurance Co. et a perdu plus de poids. Michael a travaillé comme directeur de restaurant. Ils essayaient d’avoir un bébé, mais elle a cessé d’avoir ses règles régulièrement.

Lorsqu’elle s’est effondrée le 25 février 1990, sur le sol de son appartement, sa clavicule et ses côtes ont fait saillie alors que les ambulanciers ont essayé de relancez son cœur avec des palettes de défibrillateur. Elle pesait environ 110 livres.

À l’hôpital, les médecins ont découvert un déséquilibre potassique, symptôme de la boulimie mentale. Le trouble de l’alimentation associe une frénésie alimentaire et des vomissements.

Il semblait expliquer l’arrêt cardiaque de Terri, ainsi que sa perte de poids. Mais cela ne serait jamais déterminé avec une certitude médicale.

Environ deux semaines plus tard, le neurologue de Terri a conclu qu’elle était dans un état végétatif persistant et qu’elle resterait essentiellement inconsciente et inconsciente pour le reste de sa vie.

Mais la famille de Terri l’avait vue ouvrir et fermer les yeux, pleurer et sourire, lever la tête et la tourner, suivre leurs voix. Était-elle vraiment partie?

Michael l’a emmenée en Californie pour une stimulation cérébrale expérimentale qui n’a pas fonctionné. Il a poursuivi les médecins de fertilité de Terri pour ne pas avoir détecté son faible taux de potassium et, après avoir payé les avocats et les frais de justice, a reçu un règlement de 300 000 $ pour sa perte et plus de 700 000 $ pour ses soins.

Au début, lui et ses beaux-parents vivaient ensemble pour économiser de l’argent et prenaient des décisions communes. Mais leur relation s’est détériorée lorsque Michael a transféré Terri d’un centre de réadaptation à une maison de retraite à Largo et a refusé de partager sa partie de la colonie avec les Schindler.

Le jour de la Saint-Valentin 1993, ils ont échangé des mots au chevet de Terri et ont arrêté de parler.

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Cinq ans plus tard, lorsque Michael a demandé le retrait de la sonde d’alimentation, il a dit qu’il essayait de tenir une promesse à Terri, qui n’avait pas voulu être maintenue en vie par des moyens artificiels. Il avait également rencontré quelqu’un d’autre.

Les Schindler ont demandé à Michael de les laisser prendre en charge les soins de Terri. Il a refusé.

Leur querelle a roulé vers Greer, un républicain qui avait fréquenté la même église baptiste du sud pendant 35 ans.

On ne lui avait jamais demandé auparavant de retirer son assistance respiratoire.

Greer devait d’abord déterminer s’il y avait une probabilité de rétablissement.

Lors du procès de janvier 2000, un neurologue a signalé un scanner qui a révélé que le cerveau de Terri s’était atrophié. Les ventricules avaient neuf fois la taille d’un cerveau normal, a déclaré le médecin, et étaient remplis de liquide céphalo-rachidien. Il a qualifié son état d’irréversible.

Dix ans auparavant, la Cour suprême de Floride avait décidé dans une autre affaire qu’une personne atteinte de lésions cérébrales détient «un droit fondamental au contrôle exclusif de sa personne» et n’est pas requise d’accepter un traitement médical ou d’être gavé.

Terri n’a laissé aucun testament de vie, donc la loi obligeait Greer à déterminer ce qu’elle aurait voulu en fonction de ce qu’elle avait dit à sa famille et à ses amis.

Michael Schiavo a déclaré qu’en regardant une émission sur le maintien de la vie, elle lui a spécifiquement dit qu’elle ne voulait pas être maintenue en vie de cette façon. La mère de Terri se souvient avoir discuté de Karen Ann Quinlan avec sa fille. Quinlan, 21 ans, s’est effondrée une nuit en 1975 après avoir suivi un régime et consommé des sédatifs et de l’alcool et est passée à l’état végétatif. les parents voulaient déconnecter le système de survie, mais le médecin a refusé. La mère de Terri a rappelé que Terri ne voulait pas que Quinlan meure.

Greer se sentait Les expressions de Terri à son mari à l’âge adulte avaient plus de poids et la loi de Floride donnait à Michael plus de pouvoir de décision que ses parents.

Le 11 février 2000, il a accédé à la demande de Michael Schiavo.

Les avocats des Schindler ont fait appel, le tube est donc resté en place.

La bataille juridique durerait encore cinq ans. Une cour d’appel a ordonné à Greer de tenir un deuxième procès, afin de déterminer si un nouveau traitement médical aurait pu changer d’avis pour Terri.

À maintes reprises, en octobre 2003, Greer a regardé une vidéo de deux heures montrant la mère de Terri et l’un des experts médicaux embauchés par la famille tentant de convaincre Terri. Elle ouvrit les yeux et les ferma, gémit ou grogna, sembla suivre un ballon de Mickey Mouse avec ses yeux.

Greer a compté 111 commandes et 72 questions et seulement une poignée de réponses.

Plusieurs médecins ont déclaré que le tronc cérébral de Terri, qui contrôle les cycles de sommeil et d’éveil et la respiration, fonctionnait toujours. Mais son cerveau supérieur, qui contrôle les mouvements et la pensée déterminés, ne fonctionnait plus. Donc, ce que les gens ont vu n’était que ses réflexes.

En fin de compte, Greer a décidé, encore une fois, de laisser Terri mourir.

C’est à ce moment que Jeb Bush s’est impliqué. Le père de Terri avait plaidé pour l’aide du gouverneur.

La législature de Floride a adopté la loi de Terri, qui donnait au gouverneur « le pouvoir d’émettre un rester du temps pour empêcher la rétention de la nutrition et de l’hydratation. »

Six jours après le retrait de la sonde d’alimentation de Terri, Bush a signé un décret pour réinsérer la sonde. Six jours plus tard, en mai 2004, un juge de circuit a annulé la loi de Terri, affirmant qu’elle était inconstitutionnelle parce qu’elle violait la règle de séparation des pouvoirs de la Floride et son droit à la vie privée.

***

En mars 2005, Greer a ordonné le retrait de la sonde d’alimentation de Terri pour la troisième fois, depuis cette voiture après l’atterrissage de son avion.

Des centaines de manifestants s’étaient rassemblés devant le palais de justice et l’hospice de Terri dans le parc Pinellas. Une voiture a tiré une statue grandeur nature de Jésus sur une croix. D’autres portaient de grandes croix en bois et des pancartes avec les dix commandements. Plus tard, certains manifestants seraient arrêtés pour avoir tenté d’apporter de l’eau à Terri.

Ils ont appelé Gree un meurtrier.

Plus de 100 000 courriels ont envoyé des courriels condamnant sa décision.

« Il y a eu toutes sortes de courriels et d’appels téléphoniques avec des gens qui disaient » vous ne vivrez pas cela « ou » vous devriez être mort », a rappelé Ron Stuart, l’ancien responsable de l’information du sixième circuit judiciaire.

À cette époque, le pasteur de Greer lui a écrit une lettre, lui suggérant de démissionner de l’église et espérant qu’il «trouverait un moyen de se ranger du côté des anges et de devenir une réponse aux prières de milliers de personnes.»

Greer a déçu un sous-comité de la Chambre des représentants des États-Unis, qui avait cherché à intervenir et à retarder l’exécution de son Il a dit à un avocat du Congrès: « Ce n’est pas votre problème. »

Cet après-midi-là, un prêtre a aspergé de l’eau bénite sur Terri, et le tube a été retiré une dernière fois, la plaie s’est refermée. À ce moment-là, ses cheveux étaient tachetés de gris.

Le lundi suivant, à 1h11 du matin, le président George W. Bush a signé une loi adoptée par le Congrès ce week-end autorisant «dans certains cas» un la cour fédérale pour réexaminer une décision finale d’un tribunal de l’État. Mais un juge fédéral a rejeté la demande des parents de Terri d’invoquer la nouvelle loi et de maintenir Terri en vie, et la Cour suprême des États-Unis a refusé de prendre l’affaire.

Deux semaines plus tard, le 31 mars 2005, Terri est mort de déshydratation.

***

Par une chaude journée de la fin mai, Greer a ouvert les doubles portes en verre opaque de son front de mer Island Estates Son épouse était dans la chambre à coucher et regardait Seinfeld. Un mélange de Yorkie nommé Gator a sauté dans la pièce avec vue sur la voie navigable Intercoastal.

Greer a maintenant 77 ans, a pris sa retraite après 18 ans en tant que juge de circuit. une autre notoriété est venue quand il a présidé le divorce de Hulk Hogan.

Il travaille toujours comme médiateur et s’est rendu dans le comté de Broward l’année dernière pour jouer un juge dans un prochain film appelé Wa ves, avec Sterling K. Brown.

Il sait que sa décision dans l’affaire Schiavo est venue le définir. Comme l’a dit un expert, Greer était le pivot, la personne la plus responsable du contrôle du chaos, et c’était un travail difficile.

Trois équipes de députés veillaient sur lui et sa femme chaque jour pendant une demi-journée. an; des bateaux patrouillaient dans l’eau devant leur condo.

Il sortit le gilet pare-balles du fond d’un placard. Pendant six mois, il l’a porté à chaque fois qu’il sortait, même pour promener le chien.

Quelqu’un a payé un fleuriste pour livrer des fleurs mortes à sa femme avec une note: « pas de nourriture … pas d’eau . »

Le FBI a arrêté un homme en Caroline du Nord pour avoir écrit un e-mail offrant une prime de 50 000 $ pour« l’élimination du juge qui a statué contre Terri en Floride ».

Il était a demandé à se retirer de l’affaire sept fois. Il a dit non à chaque fois.

Assis sur son canapé bleu pâle, Greer a l’air de pouvoir gérer tout cela et plus encore. Un homme chauve avec un visage anguleux, il dit que ce qui apparaît à la surface n’est pas ce qui est en dessous.

« En tant que juge, mon travail est de rester calme, » dit-il.

Mais il a ensuite observé: « Je ne me souviens pas avoir été stressé. »

Il s’est souvenu d’une étincelle de peur quand il a vu à la télévision le leader de la majorité à la Chambre des États-Unis, Tom DeLay, qualifier la mort de Terri de meurtre et Greer  » barbare. » Pendant une seconde, il s’est inquiété si les maréchaux fédéraux le conduiraient à Guantanamo. Ce moment lui a fait réfléchir à la façon dont un gouvernement «excessif» peut faire en sorte qu’un homme se sente très petit.

L’affaire Schiavo, selon Greer, n’était pas seulement un débat émotionnel sur la vie d’une femme souffrant de lésions cérébrales, mais «un test épique de la séparation des pouvoirs de notre pays». Cela lui a également illustré ce qui peut arriver quand un parti a tout le contrôle.

Pour Greer, ce n’était pas une question de foi, et ça lui faisait mal d’être ostracisé de son église, Calvary Baptist à Clearwater. (L’église a refusé de commenter.)

Il avait enseigné à l’école du dimanche et entraîné les équipes de basket-ball et de softball de son église. Il s’y était marié et baptisé, tout comme sa femme et ses jumeaux.

La Bible a été écrite des milliers d’années avant le sauvetage, a déclaré Greer. La loi de Dieu est « une loi supérieure », a-t-il dit, mais Dieu a donné aux humains le pouvoir de l’autodétermination.

« Nous déterminons comme l’humanité et en tant que nation comment nous devrions nous conduire », a-t-il déclaré.

Le cas de Terri portait sur le droit de contrôler votre propre destin, a déclaré Greer.

« Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi Les anti-avorteurs se souciaient de l’affaire Schiavo », a écrit Greer dans Tough Cases. « Il n’y a pas de personne à naître ici. Rien de tout cela n’a été ajouté, jusqu’à quelques années plus tard. »

En 2004, Greer a reçu une autre pétition demandant le retrait du maintien de la vie. Cette fois, c’était pour un avocat de sexe masculin qui était, comme lui, marié et père de deux enfants. Lorsque Greer a statué en faveur, la salle d’audience était presque vide.

« Au même moment, le monde entier semblait se concentrer sur Terri Schiavo, personne n’a fait un coup d’oeil », dit-il.

Dr. Robert L. Fine, qui a écrit un certain nombre d’articles de revues sur les cas de fin de vie et est directeur clinique de l’éthique et des soins palliatifs chez Baylor Scott & White Health à Dallas, a déclaré Schiavo est devenu la cause célèbre pour ceux qui croient qu’il faut toujours se battre pour la vie.

Jay Wolfson, le tuteur ad litem de Terri Schiavo, s’est dit frappé par le défi auquel Greer est confronté, un chrétien dévoué et conservateur politique avec un travail pour faire cela était peut-être en conflit avec ses propres convictions.

« Il a fait ce que le système judiciaire est censé faire », a déclaré Wolfson, maintenant doyen associé principal à l’Université de South Florida Morsani College of Médecine. « Il a appliqué la loi de manière indépendante. »

David C. Gibbs III, un avocat des Schindler, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Mais il a critiqué Greer dans son livre de 2006, Fighting for Dear Life.

«Pour des raisons que je ne comprends toujours pas, le juge Greer a refusé d’aller rencontrer Terri Schiavo, de la regarder interagir avec sa mère ou de l’appeler comme un témoin dans sa salle d’audience – même s’il était chargé de décider du sort ultime de Terri », a écrit Gibbs.

Greer a dit qu’il savait qu’il n’aurait pas été en mesure d’évaluer son état, donc à la place , il s’est appuyé sur des vidéos où les experts ont travaillé avec Terri.

Mais Greer a déclaré que prendre la décision n’était pas difficile. La loi l’obligeait à faire ce que Terri aurait voulu.

Son autopsie a révélé que son tissu cérébral avait été en grande partie remplacé par du liquide céphalo-rachidien. Son nerf optique s’était désintégré. Pour Greer, c’était une affirmation que Terri ne voyait pas réellement ce ballon ou sa mère.

Mais il a beaucoup pensé à la vie après un événement de santé catastrophique.

Une fois, quand il a accepté un prix à la faculté de droit de l’Université de Boston, Greer s’est entretenu avec un professeur en fauteuil roulant qui portait un respirateur.

L’homme a dit qu’il n’avait jamais pensé qu’il voudrait vivre de cette façon, mais il avait changé d’avis.

Cela n’a pas incité Greer à remettre en question ses décisions dans l’affaire Schiavo, mais cela l’a amené à se demander: « que savons-nous vraiment de ce côté de la tragédie? »

Il y a six ans, la femme de Greer, Gail-Patricia, a développé une septicémie et est entrée dans un coma médicalement provoqué. Il s’est assis à son chevet pendant cinq semaines. Les médecins ne pouvaient pas lui dire si elle vivrait ou mourrait.

«J’ai contrôlé pratiquement toute ma vie d’adulte», dit-il, «et dans cette situation, j’étais hors de contrôle.»

Il avait peur. sa famille.

Puis, le 36e jour, sa femme a ouvert les yeux et a prononcé son nom, et il s’est senti soulagé.

Le chercheur principal en nouvelles Caryn Baird a contribué à ce rapport.

À propos de cette histoire

Les informations contenues dans cette histoire proviennent d’entretiens avec Greer, sa femme et ses amis; William L. Allen, professeur agrégé du programme de bioéthique, de droit et de professionnalisme médical à l’Université de Floride; Médecin légiste en chef Jon R.Le rapport d’autopsie de Thogmartin et le rapport du procureur de la République Bernie McCabe sur Terri Schiavo envoyés à Jeb Bush; le rapport de 2003 de Jay Wolfson, tuteur ad litem de Schiavo; la collection de projets Terri Schiavo de la Miller School of Medicine de l’Université de Miami; des reportages et plusieurs livres, dont A Life That Matters: The Legacy of Terri Schiavo — A Lesson For Us All de la famille Schindler, Terri: The Truth de Michael Schiavo et Michael Hirsh et Fighting for Dear Life de David C. Gibbs III, avocat des Schindler.

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