WASHINGTON (Reuters) – John Lewis, pionnier du mouvement des droits civiques et membre de longue date de la Chambre des représentants américaine, est décédé vendredi, un décès qui a suscité des hommages de la part des dirigeants spectre politique.

Membre démocrate du Congrès d’Atlanta depuis 1987, Lewis avait annoncé en décembre qu’il avait avancé cancer du pancréas. Il avait 80 ans.

Lewis était un protégé du révérend Martin Luther King Jr., qu’il a rencontré après lui avoir écrit alors que Lewis n’avait que 18 ans. Il était le dernier orateur survivant de la marche de 1963 à Washington. , après s’être tenu aux côtés de King lorsqu’il a prononcé son discours «I Have a Dream».

Hommages à Lewis, qui a subi de nombreux passages à tabac et arrestations dans son Le combat de toute une vie contre la ségrégation et pour la justice raciale a afflué samedi.

Le président Donald Trump a ordonné aux drapeaux de flotter à mi-chemin tout au long de la journée. « Triste d’apprendre le décès du héros des droits civiques John Lewis, »A-t-il écrit sur Twitter. « Melania et moi envoyons nos prières à lui et à sa famille. »

Lewis et Trump se sont emmêlés en janvier 2017, peu avant l’investiture, quand il a dit qu’il ne considérait pas Trump comme un président « légitime » à cause de Ingérence russe dans l’élection de 2016 pour booster sa candidature. Trump a rétorqué que Lewis était « tout bavard » et « pas d’action », attirant les critiques même de ses compatriotes républicains.

Plusieurs gouverneurs ont également ordonné à des drapeaux dans leurs États de voler à mi-effectif, y compris le républicain Brian Kemp en La Géorgie, l’État d’origine de Lewis, qui a déclaré que Lewis « a changé notre monde de manière profonde et incommensurable. »

Lewis a poursuivi le combat pour la société civile et les droits de l’homme jusqu’à la fin de sa vie.

« Il a tellement aimé ce pays qu’il a risqué sa vie et son sang pour qu’il puisse tenir sa promesse, » Barack Obama, le premier Président noir, a déclaré dans un communiqué. « Et au fil des décennies, il s’est non seulement donné tout entier à la cause de la liberté et de la justice, mais a inspiré les générations qui ont suivi à essayer de vivre à la hauteur de son exemple. »

En Alabama, où Lewis a été sauvagement battu lors de la marche du « Bloody Sunday » sur le pont Edmund Pettus en 1965, il a été salué comme un « leader des droits civiques bien-aimé » par le gouverneur actuel, Kay Ivey, successeur du ségrégationniste George Wallace qui a supervisé l’attaque policière.

« Il a consacré sa vie à servir sa communauté et à défendre les autres », a déclaré Ivey dans une déclaration. « Nous nous souviendrons à jamais de son héroïsme et de son héritage durable. »

HOMMAGES

L’ancien président Bill Clinton et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton dans une déclaration commune: «Nous avons perdu un géant. John Lewis a tout donné pour racheter la promesse non tenue d’égalité et de justice pour tous de l’Amérique, et pour créer un lieu où nous pourrons construire ensemble une union plus parfaite. »

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a qualifié Lewis de «titan du mouvement des droits civiques dont la bonté, la foi et la bravoure ont transformé notre nation».

En 2016, Lewis a dirigé un «sit-in» de la Chambre Les démocrates exigent un vote sur la réglementation des armes à feu. Il a fait sa dernière apparition publique le mois dernier, alors que des manifestations pour la justice raciale balayaient les États-Unis et le monde.

Utilisant une canne, Lewis marchait avec la maire de Washington Muriel Bowser dans une rue de la Maison Blanche que Bowser avait vient de renommer Black Lives Matter Plaza. Il venait d’être dédié avec une grande fresque jaune – assez grande pour être vue de l’espace – sur laquelle on pouvait lire « Black Lives Matter ».

Le chef de la majorité républicaine du Sénat américain, Mitch McConnell, a déclaré que Lewis avait une place « parmi les géants de l’histoire américaine » avant même qu’il ne soit élu au Congrès, notant son ascension dans une famille de métayers de l’Alabama ségrégué.

« Le Sénat et la nation pleurent la perte du membre du Congrès John Lewis, un leader des droits civiques pionnier qui a mis sa vie en jeu pour lutter contre le racisme, promouvoir l’égalité des droits et amener notre nation à s’aligner davantage sur ses principes fondateurs », a déclaré McConnell.