Résumé

La réunion de Seneca Falls

Écrit principalement par Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), la Déclaration des sentiments a été lue, débattue , raffiné et adopté à la convention de 1848 Seneca Falls. Il s’agissait du premier grand rassemblement organisé de militants des droits des femmes aux États-Unis. Environ 300 personnes, hommes et femmes, se sont réunies pendant deux jours à la chapelle Wesleyan de Seneca Falls, New York. Des annonces dans les journaux décrivaient la réunion comme  » une convention pour discuter de la condition et des droits sociaux, civils et religieux de la femme. « 

Les sentiments du milieu du XIXe siècle faisaient référence à des opinions et des pensées fondées sur la raison ou sur les lois naturelles de la nature. Stanton emprunte le langage et la structure utilisés par Thomas Jefferson dans la Déclaration d’indépendance pour plaider en faveur des droits inaliénables des femmes. Ce sont des droits qui ne peuvent être enlevés ou abandonnés. Stanton, les auteurs secondaires et les signataires de la Déclaration des sentiments lancer un appel audacieux à des changements radicaux des droits et du statut juridiques des femmes. Bien que la réaction de certains milieux ait été rude, beaucoup ont répondu à l’appel et ont commencé à travailler vers les objectifs et les idées énoncés dans la Déclaration des sentiments. Ce document et la convention ont déclenché une pression concertée pour des changements aux lois des États et fédérales concernant les femmes aux États-Unis.

Une référence claire à la déclaration d’indépendance

Le texte est est explicitement calquée sur la Déclaration d’indépendance et utilise un libellé textuel au début et à la fin du premier paragraphe. Stanton commence par présenter le même argument de base avancé par Jefferson dans la Déclaration. Un changement radical est nécessaire, et le texte qui suit fournira des raisons pour justifier ce changement.

Stanton continue d’utiliser certaines des idées et le langage de la Déclaration d’indépendance, mais elle commence également à exposer principes de son propre argument. Elle souligne que son texte parle pour une partie de l’humanité mais surtout pour un groupe dont la «position» au sein de l’humanité doit maintenant changer. Dans le premier paragraphe, Stanton évite intentionnellement de se référer spécifiquement aux femmes. Au lieu de cela, elle souligne que la Déclaration des sentiments est enracinée dans les croyances relatives aux droits de l’homme.

Le deuxième paragraphe continue dans la même veine, en suivant de près le texte de Jefferson. Cependant, Stanton introduit maintenant ouvertement le sujet des femmes . Elle commence également à préciser les types de changements qu’elle réclame. La Déclaration d’indépendance déclare que le moment est venu de dissoudre les liens politiques qui unissaient les Américains à la Grande-Bretagne. Cependant, la Déclaration des sentiments ne parle pas d’une rupture de groupe. ou rejetant ses liens avec les autres. Le texte de Stanton se concentre carrément sur la question d’un changement justifié de statut des femmes. Comme Jefferson, Stanton soutient sa position en la reliant au concept de lois naturelles et universelles. Ces lois existent en dehors de la société humaine et remplacent les lois, les croyances ou les coutumes inventées par les gens.

Droits inaliénables pour les femmes, aussi

Dans le deuxième paragraphe, Stanton continue d’utiliser le langage de la Déclaration d’indépendance mot pour mot, à une exception près. Elle ajoute «et femmes» à la phrase originale de Jefferson, déclarant que «tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux». Ce changement annonce une idée centrale de la Déclaration des sentiments: les femmes doivent être mises sur un pied d’égalité avec les hommes.

Stanton fait écho à l’idée de Jefferson selon laquelle Dieu accorde aux gens certains droits inaliénables. Cependant, elle apporte un changement majeur au texte de Jefferson dans cette section. C’est dans sa description des circonstances qui donnent aux gens le droit de résister et de changer de gouvernement. La Déclaration d’indépendance soutient que les gens ont le droit de changer ou d’abolir les gouvernements qui ne protègent pas leurs droits naturels inaliénables. La Déclaration des sentiments affirme que les personnes touchées lorsque ces droits ne sont pas protégés ont le droit de résister ou de désobéir à leur gouvernement. Elles ont le droit de demander un nouveau gouvernement.

L’appel à l’action de Stanton est très similaire à celui de Jefferson. Les deux textes exhortent les lecteurs à rejeter l’autorité du gouvernement et à établir un nouveau gouvernement. Mais alors que Jefferson parle du «peuple», Stanton parle de « ceux qui souffrent. » Cette tournure de phrase pointe vers un élément clé de l’argumentation de Stanton. Le «peuple» de Jefferson n’incluait pas les femmes, tout comme il n’incluait pas les esclaves. De l’avis de Stanton, les changements dans le gouvernement actuel se feraient principalement en reconnaissant le droit de vote des femmes. La Déclaration des sentiments poursuit, point par point, la manière dont les femmes souffrent du fait de cette exclusion.

Le mouvement des femmes et l’abolition

Il convient de noter que Stanton et les autres signataires avaient l’esclavage en tête lors de la rédaction et du débat sur la Déclaration des sentiments. Stanton, Lucretia Mott ( 1793–1880), et de nombreux participants à la convention étaient des militants anti-esclavagistes de longue date. Mott et Stanton se sont rencontrés à la Convention mondiale anti-esclavage de 1840 à Londres, où ils se sont vu refuser la reconnaissance en tant que délégués officiels parce qu’ils étaient des femmes.

Les liens entre le premier mouvement des droits des femmes et le mouvement abolitionniste aux États-Unis étaient forts. Frederick Douglass (v. 1818-1895), qui a échappé à l’esclavage pour devenir un chef de file du mouvement abolitionniste, a assisté à la convention de Seneca Falls. Il a prononcé un discours passionné et critique qui a aidé à persuader les délégués de voter en faveur de la déclaration du suffrage féminin comme l’un de leurs objectifs. En réclamant des droits pour «ceux qui souffrent», la Déclaration des sentiments reconnaît indirectement la question de l’esclavage et de la souffrance des femmes. Les abolitionnistes et les militants des droits des femmes ont continué à travailler côte à côte jusqu’à la fin de la guerre civile (1861-1865). Un désaccord a éclaté au sujet des 14e et 15e amendements, qui accordaient le droit de vote aux hommes afro-américains, mais ne prolongeaient pas la franchise (privilège) aux femmes. Le mouvement des femmes s’est scindé en deux factions. Stanton et d’autres se sont opposés aux amendements, arguant qu’ils ne devraient pas recevoir de soutien à moins que les femmes n’obtiennent également le droit de vote. Sojourner Truth (c. 1797–1783) a également défendu ce point de vue. D’autres militantes des droits des femmes sont restées alliées à Douglass et ont soutenu la ratification des amendements, dans l’espoir d’obtenir la pleine citoyenneté et l’égalité pour les hommes afro-américains malgré que les femmes ne soient pas incluses dans la législation.

Opposition à la tyrannie des hommes

Dans le troisième paragraphe, Stanton continue d’emprunter le langage et la structure de la Déclaration d’indépendance en présentant sa liste de griefs. Elle modifie l’une des déclarations majeures de Jefferson. Il commence: « L’histoire de l’actuel roi de Grande-Bretagne est une histoire de blessures et d’usurpations répétées ». Il poursuit que ces actes visent à «l’établissement d’une tyrannie absolue sur ces États». Stanton change la déclaration pour faire de l’homme le tyran. Elle précise que la tyrannie se produit «de la part de l’homme envers la femme». Le texte de Stanton met l’accent sur l’oppression historique et mondiale des femmes. En présentant la liste des griefs, elle indique clairement que ces griefs dépassent le contexte des États-Unis.

Griefs

Stanton »Le texte de s se termine par une liste de griefs, tout comme la Déclaration d’indépendance. Ici, la Déclaration des sentiments continue d’imiter la structure du texte de Jefferson. Comme dans la Déclaration d’indépendance, cette liste est présentée comme un ensemble de faits qui justifient la rébellion que le document appelle. Dans une certaine mesure, le langage et les idées de la Déclaration d’indépendance sont toujours présentes. Cependant, dans cette section, Stanton se concentre sur les détails de son argumentation, qui diffèrent de ceux de la Déclaration d’indépendance.

La liste des griefs indique comment les lois refusent des droits, pouvoir et opportunités pour les femmes mariées et célibataires. Les principaux problèmes abordés sont:

• le suffrage: les femmes n’ont pas le droit de vote, ce qui signifie qu’elles se voient refuser tous les droits et opportunités qui vont avec droit.
• droits de propriété: les femmes mariées ont très peu de droits liés à la propriété, y compris le salaire qu’elles gagnent.
• mariage: le mariage modifie le statut juridique d’une femme; les lois donnent aux maris le pouvoir sur leurs femmes.
• éducation: les femmes sont exclues de la plupart des collèges et universités.
• emploi: les femmes sont exclues de nombreuses professions, en particulier celles qui paient bien et sont respectées.

Les griefs portent également sur les conséquences plus larges des lois injustes relatives aux femmes. Il s’agit notamment des codes moraux différents pour les hommes et les femmes, les atteintes à la confiance et le respect de soi des femmes et la dépendance psychologique des femmes à l’égard des hommes. Le texte va au-delà de la mention des droits naturels et des doubles standards moraux en accusant les hommes qui font ces lois injustes d’essayer d’assumer le rôle de Dieu. Ainsi, les lois sont non seulement injustes et indéfendables, mais aussi blasphématoires. Elles reflètent une tentative jouer à Dieu en définissant ce que sont les femmes ou comment elles devraient se comporter.

Suffrage

Stanton commence par la question du suffrage et poursuit en disséquant les modalités du droit de vote est lié à d’autres droits. En utilisant l’adjectif inaliénable pour décrire ce droit, le texte de Stanton met l’accent sur l’importance de la question et souligne que les femmes possèdent déjà ce droit.

Les deuxième et quatrième griefs sont également liés à la question du suffrage. Le deuxième grief note que, parce que les femmes ne peuvent pas voter, elles n’ont pas voix au chapitre dans les lois qui régissent leur vie.Le quatrième grief réitère l’argument selon lequel le droit de vote des femmes existe déjà en vertu de leur statut de citoyenne. Il fait écho à la représentation en tant qu’argument fondamental de la Déclaration d’indépendance. Représentation – la capacité de choisir des fonctionnaires pour représenter ses intérêts – est essentielle à la liberté. Sans la possibilité d’une telle représentation, il en résulte de multiples formes d’oppression.

L’accent mis par Stanton sur le suffrage est particulièrement important parce que c’est la question qui a soulevé le plus de débats à la convention. En plus de la Déclaration de Sentiments, les délégués ont voté sur 11 résolutions concernant les droits et le statut juridiques des femmes. La résolution sur le suffrage est la seule qui n’a pas été adoptée à l’unanimité. De nombreux délégués ont estimé que la question était trop controversée. En faisant pression pour le suffrage, ont-ils soutenu, ils iraient trop loin dans l’esprit du grand public. Ce faisant, ils perdraient la capacité de faire pression pour d’autres droits. Stanton, Frederick Douglass et d’autres ont travaillé dur pour convaincre les délégués de choisir le suffrage des femmes comme objectif public et principal.

Droits de propriété, salaires, mariage et divorce

Débats les droits de propriété des femmes étaient solides au moment de la Déclaration des sentiments. Les États avaient des lois différentes, mais d’une manière générale, les femmes n’avaient guère droit à la propriété. Conformément aux traditions du droit anglais, les femmes mariées n’avaient pratiquement pas de statut juridique distinct La Déclaration des sentiments décrit cette situation comme étant «civilement morte».

Dans la première moitié du XIXe siècle, les femmes de certains États du nord ont commencé à faire pression pour obtenir des droits de propriété. Certains États ont commencé à adopter des lois avec des dispositions spécifiques pour certains types de biens, selon que la femme était mariée ou non. La Déclaration des sentiments traite de ces questions et de la manière dont elles sont liées. Reconnaissant les différentes lois relatives aux femmes célibataires qui possèdent des biens, le tex t souligne à nouveau le manque de représentation des femmes au sein du gouvernement. Les femmes qui peuvent posséder des biens et gagner un salaire sont imposées. Le texte fait valoir que cette taxation est injuste. Elle est injuste parce qu’elle est imposée par «un gouvernement qui ne la reconnaît que lorsque sa propriété peut en être rentabilisée». Une fois de plus, le texte soulève la question du suffrage des femmes et fait écho à la Déclaration d’indépendance selon laquelle une taxation sans représentation est injuste et intolérable.

Éducation, religion et statut social

Le les derniers griefs portent sur les lois et les traditions qui empêchent ou dissuadent les femmes d’accéder à l’enseignement supérieur et de travailler comme ministres ou chefs religieux. Ici, le texte aborde les conséquences sociales et psychologiques plus larges de l’absence de droits et de l’existence de lois oppressives sur les femmes. Non seulement les lois et les droits sont différents pour les hommes et les femmes, mais un «code de morale différent» régit tous les aspects de l’existence des femmes. L’une des conséquences les plus importantes est la destruction de la confiance en soi et du respect de soi des femmes. Cela les rend « disposées à mener une vie dépendante et abjecte ». La Déclaration des sentiments explique comment et pourquoi de nombreuses femmes participent à cette existence. . Cela aide à comprendre pourquoi de nombreuses femmes soutiennent un système restreint de gouvernement, des structures sociales et des traditions qui les oppriment.

Un appel à l’action

Comme la Déclaration d’indépendance, la Déclaration of Sentiments se termine par un appel à l’action et une vision de l’avenir. Le texte de Jefferson déclare que les colonies sont et devraient être indépendantes. La Déclaration des sentiments «insiste sur le fait que tous les droits et privilèges qui leur appartiennent en tant que citoyens de ces États-Unis sont immédiatement admis». Il poursuit ensuite en reconnaissant que les objectifs énoncés dans le document exigeront de gros efforts pour être atteints. Le texte prédit une forte opposition aux objectifs, notant: « Nous ne prévoyons pas une petite quantité d’idées fausses, de fausses déclarations et de ridicule. » Il expose les types d’actions que ses partisans doivent entreprendre. Il s’agit de faire circuler des tracts, de soumettre des pétitions, d’obtenir le soutien des chefs religieux et de la presse, et d’organiser davantage de conventions dans tout le pays.

Le texte se termine par une référence au «droit et au vrai». Cela renforce à nouveau l’idée que les lois naturelles et universelles soutiennent les idées de la Déclaration des sentiments. À l’instar de la déclaration d’indépendance, la déclaration des sentiments comprend plusieurs signatures. Cet ajout montre la volonté de nombreuses personnes de se consacrer aux causes décrites dans le texte.