Le soir du 9 juillet 1776, des milliers de soldats continentaux venus de Boston pour défendre New York des Britanniques ont défilé sur le terrain de parade dans le Lower Manhattan. Le général George Washington leur avait ordonné de se rassembler rapidement à six heures pour entendre une déclaration approuvée par le Congrès continental appelant à l’indépendance américaine de la Grande-Bretagne .

Washington, comme beaucoup d’autres membres de l’armée, attendait cette déclaration depuis un certain temps. Il était devenu impatient avec les représentants qui espéraient une réconciliation avec la mère patrie. À ceux qui pensaient que les commissaires à la paix étaient en route vers les colonies pour effectuer cette réconciliation, Washington a répondu que les seules personnes se dirigeant vers les colonies étaient des mercenaires de Hesse. Alors même que ses hommes attendaient d’entendre la proclamation leur lire à haute voix, Washington savait que des milliers de Hessois et encore plus de redcoats débarquaient sur Staten Island, se préparant à une attaque sur New York.

Le Congrès continental a voté pour indépendance le 2 juillet. Deux jours plus tard, le 4 juillet, une déclaration expliquant les raisons de l’indépendance, rédigée en grande partie par Thomas Jefferson, a été adoptée. Washington a reçu une notification officielle lorsqu’une lettre datée du 6 juillet est arrivée de John Hancock, le président du Congrès continental, avec une copie de la déclaration.

Hancock a expliqué que le Congrès avait lutté avec l’indépendance américaine pendant un certain temps, et même après avoir pris cette décision capitale, de nombreux membres s’inquiétaient de ses conséquences. Il a conclu que les Américains devraient s’appuyer sur «l’Être qui contrôle à la fois les causes et les événements pour provoquer sa propre détermination», un sentiment que Washington partageait.1 Pour le commandant en chef, qui avait besoin de diriger son armée non formée contre Great Grande-Bretagne, la décision d’indépendance est venue comme une bonne nouvelle, d’autant plus que ses hommes allaient désormais se battre non seulement pour défendre leurs colonies, mais pour la naissance d’une nouvelle nation.

Alors que les soldats de Washington se tenaient prêts pour la brigadiers et colonels de leurs régiments pour lire la Déclaration d’indépendance, ils ont d’abord entendu des mots écrits par leur commandant. Washington a expliqué que le Congrès avait «dissous le lien» entre «ce pays» et la Grande-Bretagne et déclaré les «Colonies unies d’Amérique du Nord» être des «États libres et indépendants» 2.

Vint ensuite les paroles émouvantes de Jefferson expliquant «… que tous les hommes ont été créés égaux et dotés par leur Créateur des droits inaliénables de la vie, de la liberté et la poursuite de Le bonheur … « Depuis que le roi George III a bafoué ces droits, comme Jefferson l’a soutenu dans une longue liste de plaintes contre lui, le peuple des États-Unis d’Amérique avait le droit de briser les bandes politiques qui les liaient à la Grande-Bretagne et former un nouveau gouvernement où le peuple se gouvernerait. Les mots étaient si émouvants que les citoyens qui avaient entendu la déclaration ont dévalé Broadway vers une grande statue du roi George III. Ils l’ont renversé et décapité, fondant plus tard le corps pour les balles qui seraient bien nécessaires dans les batailles à venir pour défendre New York et la nouvelle nation qui se trouvait au-delà.

Mary Stockwell, Ph.D.

Notes

Bibliographie

Freeman, Douglas Southall. George Washington: une biographie, volume quatre, chef de la révolution. New York: Charles Scribner « s Sons, 1951.

Maier, Pauline. American Scripture: Making the Declaration of Independence. New York: Alfred A. Knopf, 1997.

McCullough, David. 1776. New York: Simon & Schuster, 2005.

Liens

Déclaration d’indépendance (Archives nationales)