Ambiguïté déroutante:

Malgré tout le buzz autour de l’idée des «origines partagées», la quête de racines communes pourrait échouer. Les preuves tirées de la génétique, de l’imagerie cérébrale et de la recherche comportementale donnent toutes des raisons de se demander si l’autisme et le TDAH sont liés sous la surface.

Une étude génétique de l’année dernière s’est concentrée sur des personnes atteintes de TDAH «sporadique», qui n’ont pas de parents avec la condition. L’équipe a d’abord séquencé les génomes codants de 11 enfants et de leurs parents, et a trouvé six mutations non héréditaires chez 4 des enfants. Ils ont ensuite examiné si les 11 mêmes enfants, plus 117 autres atteints de TDAH sporadique, portaient des mutations dans les régions codantes de 26 gènes précédemment liés à l’autisme ou à une déficience intellectuelle. Une mutation dans un seul de ces gènes est apparue chez un enfant atteint de TDAH. Le résultat « n’exclut pas un certain chevauchement, mais suggère que les origines peuvent être largement différentes », déclare Gail Jarvik, chercheuse principale, chef de la division de génétique médicale à l’Université de Washington à Seattle.

Les arguments en faveur du partage la causalité est également difficile à déterminer sur des bases anatomiques. Les études d’imagerie brossent un tableau flou de la contribution des caractéristiques cérébrales partagées à l’autisme et au TDAH.

En 2016, les chercheurs ont passé en revue 23 ans d’études d’imagerie cérébrale structurelle chez l’homme avec autisme, TDAH ou les deux. Les études ont examiné le volume de différentes régions du cerveau et évalué l’intégrité du câblage dans divers domaines. «Sur la base de notre examen, nous avons trouvé des altérations cérébrales partagées et différentes dans le TDAH», explique Andrew Michael de l’Autism and Developmental Medicine Institute à Geisinger, basé en Pennsylvanie.

Par exemple, l’équipe a noté que, en général, les personnes atteintes d’une ou des deux conditions ont un câblage moins robuste dans le corps calleux, qui rejoint le cerveau t deux hémisphères, et dans le cervelet, qui est impliqué dans le contrôle moteur et la cognition. Les deux structures ont également tendance à être plus petites que d’habitude chez les personnes atteintes de ces conditions. Dans le même temps, les personnes autistes, mais pas celles atteintes de TDAH, ont tendance à avoir une grande amygdale, qui joue un rôle dans l’anxiété, la peur et les comportements sociaux. Et le volume cérébral total est également susceptible d’être plus important chez les personnes autistes et plus petit chez celles atteintes de TDAH, par rapport aux témoins.

Buitelaar et ses collègues ont également examiné des études d’imagerie cérébrale sur des personnes atteintes d’autisme ou de TDAH. Eux aussi ont vu un mélange de résultats, qu’ils reconnaissent être difficiles à interpréter. Conformément à leur hypothèse de «condition unique», cependant, ils ont conclu que la maturation cérébrale dans les deux conditions se déroule différemment ou est retardée par rapport aux individus typiques. Ils émettent l’hypothèse que des modèles distincts d’amincissement dans certaines régions du cerveau pourraient les aider à distinguer les sous-types de leur spectre proposé d’autisme-TDAH.

Données d’imagerie mises à part, une autre ligne de faille traverse l’idée des origines partagées: des comportements qui Une apparence similaire chez les personnes atteintes d’autisme ou de TDAH peut ne pas être liée, selon un examen de 2016 des traits précoces des enfants atteints d’autisme ou de TDAH. Par exemple, les cliniciens et les parents peuvent évaluer les jeunes enfants atteints de l’une ou l’autre condition comme ayant un «  effet négatif  ». Mais cet état de surface semble souvent provenir en grande partie de la détresse, de la timidité, de la peur ou de la tristesse chez les enfants autistes, et de la colère chez ceux atteints de TDAH. De même, le critère d’inattention du DSM-5 pour le TDAH – qui ne semble pas «écouter lorsqu’on lui parle directement» – est souvent également observé chez les enfants autistes; cependant, chez eux, il peut provenir principalement d’une difficulté à traiter et à prendre en compte les signaux sociaux .

Pour essayer de déterminer si l’autisme et le TDAH ont des racines communes, les chercheurs doivent examiner les motivations qui motivent les actions et les réactions d’un enfant, déclare Janne Visser, pédopsychiatre aux Pays-Bas qui a travaillé sur l’étude. . Étudier les enfants de la petite enfance à l’adolescence, dit-elle, aidera à clarifier comment les caractéristiques des conditions se déroulent et affectent le développement des enfants au fil du temps: une condition peut conduire à une autre, ou les deux peuvent provenir d’un ensemble commun de facteurs de risque, ou les voies peuvent même converger au cours du développement. « Quand vous regardez les premières années de la vie, » dit-elle, « vous pouvez vous attendre à vous rapprocher des origines. »

Une autre approche que les chercheurs sont utiliser pour explorer la relation b entre l’autisme et le TDAH se concentre sur les traits, ou «dimensions», plutôt que d’essayer de relier les caractéristiques génétiques ou cérébrales aux diagnostics. Selon certains experts, l’examen des diagnostics globaux produit trop de bruit, étant donné que les personnes ayant le même diagnostic peuvent différer considérablement dans la combinaison et la gravité des caractéristiques qu’elles présentent. «En réalité, le comportement est très dimensionnel», dit Dawson, «et les symptômes peuvent aller de très légers à sévères, et vous pouvez avoir peu ou beaucoup de symptômes.»