Ils pourraient ressembler à des extraterrestres , mais ces animaux marins bizarres sont en fait un type de nudibranche, également connu sous le nom de limaces de mer. Habituellement trouvé en pleine mer, un parc sur la côte du Texas a signalé une augmentation inhabituelle des observations de ces dériveurs habituels. En réponse à la floraison apparemment bleue du dragon, le parc national de Padre Island National Seashore exhorte les visiteurs à les approcher avec soin, car le processus de digestion ingénieux de ces nudibranches piquants en fait un danger pour les mains curieuses.

L’île de Padre National Seashore (PINS) préserve la plus longue île-barrière non développée au monde, située dans la région de Coastal Bend au sud du Texas. Protégé par le gouvernement, il abrite de nombreuses espèces rares, menacées et en voie de disparition. Bien que les dragons bleus ne soient pas inconnus sur les rives du parc, selon les responsables de PINS, ils sont une trouvaille rare, et les observations des étranges minuscules limaces de mer bleues ont augmenté.

Glaucus atlanticus, également connu sous le nom de les dragons bleus ou, notre favori personnel, « la limace du dragon », sont une espèce inhabituelle de nudibranches dont le niveau de menace augmente en fonction de leurs habitudes alimentaires récentes. En partie pour les méduses mortelles portugaises man-o-war, ainsi que d’autres siphonophores venimeux, les limaces de mer vibrantes sont capables de retenir les nématocystes piqueurs de leur repas et de les déployer le long de leurs «doigts» qu’ils utilisent lors de la chasse. Pour cette raison, la piqûre d’un dragon bleu peut en fait être aussi sévère que celle d’un homme de guerre portugais, se révélant très douloureuse et même dangereuse pour les humains malgré leur petite taille (3 centimètres). Les symptômes courants comprennent des nausées, des douleurs et des vomissements ainsi qu’un gonflement localisé et une éruption cutanée.

Ils dérivent généralement en pleine mer, se balançant à l’envers à la surface de l’eau en utilisant leur coloration comme une forme de contre-ombrage. Le côté bleu plus profond repose sur la surface permettant aux limaces de mer de se fondre dans l’océan par le haut tandis que le côté argenté pointe vers le fond marin, éliminant sa silhouette contre la lumière du jour qui brille.

« Si vous voyez un dragon dans le parc, soyez surpris car ils sont une trouvaille rare », a déclaré PINS dans un message Facebook,« Mais gardez également vos distances! »