Une virgule avant une conjonction

Des mots comme « et » « ou, » et « mais « sont connues sous le nom de conjonctions de coordination. (Il existe d’autres conjonctions de coordination, mais ces trois sont de loin les plus courantes.)
Les règles d’utilisation d’une virgule avant une conjonction comme « et » « ou » et « mais » ne sont pas simples car cela dépend de la façon dont la conjonction est utilisée et quelle convention d’écriture vous suivez.
Commençons par une règle sur laquelle tout le monde est d’accord: utilisez une virgule avant une conjonction qui joint deux clauses indépendantes (une clause indépendante est une clause qui pourrait tenir seul comme une phrase). Par exemple:

+

+

Notez que les deux moitiés de cette phrase pourrait être des phrases autonomes. Chaque moitié est une clause indépendante.

• C’est un grand nageur.

(Cela fonctionne comme sa propre phrase.)

• Il préfère jouer au golf.

(Cela fonctionne aussi comme sa propre phrase.)

Lorsqu’une conjonction joint deux «phrases» autonomes (c’est-à-dire des clauses indépendantes), une virgule est requise avant la conjonction (dans cet exemple, la conjonction est «mais»).

Un autre exemple de conjonction joignant deux clauses indépendantes

• Je peux considérer votre plan, ou je peux l’ignorer.

Regardons à nouveau cette phrase:

+

+

Les deux moitiés sont des clauses indépendantes. Par conséquent, une virgule est requise avant la conjonction « ou ».

Un exemple plus compliqué

Voici un exemple un peu plus compliqué:

• Les candidats doivent être capables de raconter des blagues et de chanter, et ils doivent être capables de danser.

(NB : Le premier « et » est juste une conjonction dans une liste.)

Regardons à nouveau cette phrase:

+

+

Il s’agit de deux clauses indépendantes jointes par la conjonction «et». Par conséquent, une virgule est requise avant « et ».

Ce n’est pas un exemple de conjonction joignant deux clauses indépendantes

Cette phrase ne contient pas deux clauses indépendantes:

• Les candidats doivent être capables de chanter et être des danseurs de formation classique.

(Dans cet exemple, la conjonction « et » ne joint pas deux clauses indépendantes. Par conséquent, une virgule n’est pas nécessaire après « chanter ». L’expression « être classiquement les danseurs formés « ne peuvent pas être isolés comme une phrase. Par conséquent, ce n’est pas une clause indépendante.)

Quelques exemples réels

Voici quelques exemples réels avec des virgules utilisées correctement avant les conjonctions:

• Un petit chien peut lancer un lièvre, mais il en faut un gros pour l’attraper.
• Fondamentalement, ma femme était immature. Je serais à la maison dans mon bain et elle serait venue couler mes bateaux. (Acteur Woody Allen)
• La pièce a été un grand succès, mais le public a été un désastre. (dramaturge Oscar Wilde)
• Nous gagnons notre vie par ce que nous obtenons, mais nous gagnons notre vie par ce que nous donnons. (Premier ministre britannique Winston Churchill)

Cet exemple est faux. Il devrait y avoir une virgule avant le « et ».

• La boisson est la malédiction du pays. Cela vous fait vous battre avec votre voisin. Cela vous fait tirer sur votre propriétaire et il vous manque. (Citation irlandaise bien citée par anon)

(« Cela vous fait tirer sur votre propriétaire » et « Il vous fait manquer » sont des clauses indépendantes. virgule obligatoire avant «et»)

Aucune virgule nécessaire pour les clauses courtes

Sachez que si les deux «phrases» (c’est-à-dire les clauses indépendantes) sont très courtes, c’est acceptable – pour à des fins de style – pour omettre la virgule.

• Craig a rejoint l’armée et Darren a rejoint les Marines.
• Craig a rejoint l’armée et Darren a rejoint les Marines.

(Les deux versions sont acceptables.)

Une infographie sur l’utilisation d’une virgule avant une conjonction

Voici une infographie résumant l’utilisation d’une virgule avec une conjonction qui joint deux clauses indépendantes:

Trop de virgules? Utilisez un point-virgule

Si les clauses indépendantes contiennent des virgules, il est possible d’utiliser un point-virgule au lieu d’une virgule avant la conjonction. Cependant, c’est une pratique assez dépassée, mais vous pouvez l’utiliser si vous pensez qu’elle clarifie la structure de votre phrase.

• L’année dernière, PLC a fourni le matériel; et nous, L & S Ltd, avons construit la route.

(Ici, l’auteur a utilisé un point-virgule (au lieu d’une virgule) avant « et » car les clauses indépendantes ont leurs propres virgules. Ceci est acceptable pour plus de clarté, mais c’est un style d’écriture à l’ancienne.)

En savoir plus sur l’utilisation des points-virgules avant les conjonctions.

Utiliser une virgule avant une conjonction dans une liste

Voici une autre règle sur laquelle tout le monde est d’accord: ne pas utiliser de virgule avant une conjonction qui joint deux listes éléments. Par exemple:

• Burger et frites
• Elle ne buvait que de l’eau et du vin.
• Nous ne sommes jamais allés en Europe ni en Asie.

(Avec deux éléments de liste, il n’y a pas besoin de virgule.)

Les règles avec trois éléments de liste

Lorsqu’il y a sont au moins trois éléments de liste, les choses se compliquent car il existe deux conventions. En règle générale, ceux qui suivent les conventions d’écriture américaines utilisent une virgule avant la conjonction dans une liste de trois éléments ou plus, mais ceux qui suivent les conventions d’écriture britanniques ne le font pas. Par exemple:

• hamburger, shake et frites ()
• burger, shake and frites ()
• burger, shake et frites ()

La virgule avant une conjonction dans une liste est appelée une virgule Oxford ou une virgule sérielle. Même si la virgule d’Oxford porte le nom d’Oxford University Press (qui l’utilise encore), la plupart des Britanniques n’utilisent pas de virgule d’Oxford.
En savoir plus sur les virgules dans les listes.
En savoir plus sur la virgule d’Oxford.