Un autre cadre utilisé par les sociologues pour comprendre le monde est la théorie fonctionnelle structurelle. Son idée centrale est que la société est une unité complexe, composée de parties interdépendantes. Les sociologues qui appliquent cette théorie étudient la structure sociale et la fonction sociale. Le sociologue français Émile Durkheim a fondé ses travaux sur cette théorie.

Fonctions de la déviance

Durkheim a soutenu que la déviance est une partie normale et nécessaire de toute société parce qu’elle contribue à l’ordre social. Il a identifié quatre fonctions spécifiques que remplit la déviance:

1. L’affirmation des normes et valeurs culturelles: voir une personne punie pour un acte déviant renforce ce qu’une société considère comme un comportement acceptable ou inacceptable. La condamnation d’un voleur à la prison confirme notre valeur culturelle selon laquelle le vol est une erreur. Tout comme certaines personnes croient que le concept de Dieu ne pourrait exister sans le concept du diable, la déviance nous aide à affirmer et à définir nos propres normes.
2. Clarification du bien et du mal: les réponses aux comportements déviants aident les individus à distinguer entre le bien et le mal. Lorsqu’un élève triche à un test et obtient une note d’échec pour le cours, le reste de la classe apprend que la tricherie est mauvaise et ne sera pas tolérée.
3. L’unification des autres dans la société: les réponses à la déviance peuvent apporter les gens se rapprochent. Au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, des gens à travers les États-Unis, et même dans le monde, étaient unis dans leur choc et leur chagrin. Il y avait une poussée de sentiment patriotique et un sentiment d’unité sociale parmi les citoyens des États-Unis.
4. Promouvoir le changement social: la déviance peut également encourager la société dominante à envisager des normes et des valeurs alternatives. L’acte de déviance de Rosa Parks à Montgomery, Alabama, en 1955, a conduit la Cour suprême des États-Unis à déclarer que la ségrégation dans les transports en commun était inconstitutionnelle.

Théorie de la déviance des contraintes

Parfois les gens constatent que lorsqu’ils tentent d’atteindre des objectifs culturellement approuvés, leurs chemins sont bloqués. Tout le monde n’a pas accès à des moyens institutionnalisés ou à des moyens légitimes de réussir. La théorie des contraintes, développée par le sociologue Robert Merton, postule que lorsque les gens sont empêchés d’atteindre des objectifs culturellement approuvés par des moyens institutionnels, ils subissent des tensions ou des frustrations qui peuvent conduire à la déviance. Il a dit qu’ils ressentaient également une anomie, ou un sentiment d’être déconnecté de la société, qui peut survenir lorsque les gens n’ont pas accès aux moyens institutionnalisés pour atteindre leurs objectifs.

Exemple: dans une classe de finissants du secondaire, 90% des étudiants ont été acceptés dans divers collèges. Cinq pour cent ne veulent pas aller à l’université, et les cinq pour cent restants veulent aller à l’université mais ne le peuvent pas, pour l’une ou l’autre des raisons. Tous les étudiants veulent réussir financièrement et la fréquentation de l’université est généralement acceptée comme la première étape vers cet objectif. Les cinq pour cent qui veulent aller à l’université mais qui ne peuvent probablement pas se sentir frustrés. Ils avaient les mêmes objectifs que tout le monde, mais étaient bloqués par les moyens habituels de les atteindre. Ils peuvent agir de manière déviante.

Les moyens institutionnalisés de réussir

Dans les années 1960, les sociologues Richard Cloward et Lloyd Ohlin ont théorisé que la tâche la plus difficile des sociétés industrialisées est de trouver et de former des personnes pour reprendre les emplois les plus exigeants intellectuellement de la génération précédente. Pour progresser, la société a besoin d’une main-d’œuvre alphabétisée et hautement qualifiée. Le travail de la société est de motiver ses citoyens à exceller sur le lieu de travail, et la meilleure façon de le faire est de fomenter le mécontentement face au statu quo. Cloward et Ohlin ont fait valoir que si les gens n’étaient pas satisfaits de ce qu’ils avaient, de ce qu’ils gagnaient ou de l’endroit où ils vivaient, ils seraient motivés à travailler plus dur pour améliorer leur situation.

Afin d’être compétitifs sur le marché mondial , une société doit offrir des moyens institutionnalisés de réussite. Par exemple, les sociétés qui accordent de l’importance à l’enseignement supérieur comme moyen de progresser sur le lieu de travail doivent mettre à la disposition de tous les opportunités de formation.

Structures d’opportunités illégitimes

Cloward et Ohlin ont développé plus en détail la théorie des contraintes de Merton . Un comportement déviant – le crime en particulier – n’était pas simplement une réponse à des moyens de réussite institutionnalisés limités. Au contraire, la criminalité résultait également d’un accès accru à des structures d’opportunités illégitimes ou à divers moyens illégaux pour réussir. Ces structures, comme la criminalité, sont souvent plus accessibles aux pauvres vivant dans les bidonvilles urbains. Dans le centre-ville, une personne pauvre peut être impliquée dans la prostitution, le vol, le trafic de drogue ou le prêt usuraire pour gagner de l’argent. Bien que ces activités soient clairement illégales, elles offrent souvent l’occasion de gagner de grosses sommes d’argent et d’obtenir un statut parmi ses pairs.

Réactions aux objectifs culturels et aux moyens institutionnalisés

Merton a théorisé sur la manière dont les membres d’une société répondent aux objectifs culturels et aux moyens institutionnalisés. Il a constaté que les gens adaptent leurs objectifs en fonction des moyens fournis par la société pour les atteindre. Il a identifié cinq types de réactions:

1. Conformistes: La plupart des gens sont conformistes. Ils acceptent les objectifs que leur société leur fixe, ainsi que les moyens institutionnalisés de les atteindre. La plupart des gens veulent atteindre ce statut vague appelé «bonne vie» et acceptent qu’une éducation et un travail acharné soient les meilleurs moyens d’y parvenir.
2. Innovateurs: ces personnes acceptent les objectifs de la société mais rejettent les moyens habituels de Les membres du crime organisé, qui ont de l’argent mais réalisent leur richesse par des moyens déviants, pourraient être considérés comme des innovateurs.
3. Ritualistes: un ritualiste rejette les objectifs culturels mais accepte toujours les moyens institutionnalisés de les atteindre. personne qui a occupé le même poste pendant des années n’a aucun désir de plus d’argent, de responsabilité, de pouvoir ou de statut, il ou elle est un ritualiste. Cette personne s’engage dans les mêmes rituels tous les jours mais a abandonné l’espoir que les efforts aboutiront résultats souhaités.
4. Retraitistes: Les retraités rejettent les objectifs culturels ainsi que les moyens institutionnalisés de les atteindre. Ils ne sont pas intéressés à gagner de l’argent ou à progresser dans une carrière particulière, et ils ont tendance à ne pas se soucier du travail pour obtenir un éducation.
5. Rebelles: les rebelles rejettent non seulement les objectifs culturellement approuvés et les moyens de les atteindre, mais ils les remplacent par leurs propres objectifs. Les révolutionnaires sont des rebelles en ce sens qu’ils rejettent le statu quo. Si un révolutionnaire rejette le capitalisme ou la démocratie, par exemple, il ou elle peut essayer de le remplacer par sa propre forme de gouvernement.

Objectifs et moyens de Merton

Méthode d’adaptation

Objectifs culturels

Moyens institutionnalisés

Conformistes

Accepter

Accepter

Innovateurs

Accepter

Rejeter

Ritualistes

Rejeter

Accepter

Retraitistes

Rejeter

Rejeter

Rebelles

Rejeter / Remplacer

Rejeter / Remplacer