Après sa libération de l’armée américaine en 1945, le major Richard Winters est retourné à la vie civile. Il a travaillé pendant un certain temps pour Nixon Nitration Works, l’entreprise familiale de son ami de guerre Louis Nixon. Après une brève période de service pendant la guerre de Corée, il est retourné à Hershey, en Pennsylvanie, s’est lancé dans une carrière commerciale réussie, a élevé une famille et a vécu la vie tranquille qu’il s’était promis après son premier jour de combat le 6 juin 1944. En 1992, cette solitude a été interrompue par la publication du livre à succès de l’historien Stephen E. Ambrose, Band of Brothers, qui a rapporté l’histoire de la Seconde Guerre mondiale de Dick Winters et de la Compagnie E, 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division – qu’il avait commandé de la Normandie à Berchtesgaden – à l’attention du public. Les projecteurs se sont intensifiés de façon exponentielle lorsque Steven Spielberg et Tom Hanks d’Hollywood se sont associés pour porter l’histoire de Winters à des dizaines de millions de personnes dans la minisérie HBO très acclamée et primée aux Emmy Awards, Band of Brothers. Cette exposition de masse a transformé Winters et ses camarades en icônes culturelles pour des générations très éloignées de la Seconde Guerre mondiale. Ils sont devenus l’incarnation de millions de militaires américains qui sont partis à la guerre en tant qu’hommes ordinaires mais ont accompli des choses extraordinaires.

Face à sa nouvelle renommée, Winters a saisi l’opportunité de continuer à diriger et à inculquer aux autres les leçons sur le leadership qu’il a appris dans le creuset de la vie et de la mort de la guerre. C’est Ambrose qui, après avoir raconté l’histoire de Winters, lui a fait comprendre que son éthique de leadership pouvait inspirer toutes les générations.

Major Dick Winters: Après que Band of Brothers soit devenu un succès si inattendu, Ambrose m’a écrit une lettre de Merci. Dans cette lettre, il a dit: «Merci de m’avoir appris les devoirs et les responsabilités d’un bon commandant de compagnie.» Plus tard, il m’a de nouveau reconnu dans son livre sur Lewis et Clark. Il a continué à le faire avec chaque livre qu’il a écrit par la suite. J’ai apprécié cette reconnaissance et j’ai apprécié le fait qu’il ne m’ait jamais oublié. J’ai été l’une des premières personnes à appeler quand il a dit qu’il avait vendu le livre à Tom Hanks et Steven Spielberg.

Ambrose m’a écrit plus tard une autre lettre et m’a dit que plus tard, chaque fois que j’en aurais l’occasion , Je devrais parler du leadership. Donc, pour transmettre ce que je crois être un message important et pour honorer la demande de mon ami, je parle de ce sujet chaque fois que j’en ai l’occasion.

La première opportunité pour Winters de diriger est venue en 1942, quand il a terminé l’école des candidats officiers et a commencé son voyage vers Easy Company et la guerre.

Quand j’ai rejoint l’armée pour la première fois, j’ai passé une série de tests pour voir où je me trouverais le mieux. J’ai obtenu un score suffisamment élevé pour me qualifier pour l’école des candidats officiers. Pendant que j’étais à OCS à Fort Benning, en Géorgie, j’ai postulé pour le vol, une nouvelle chose qui ressemblait à un défi. J’avais toujours aimé le sport et l’activité physique, et il y avait un certain appel à être avec les meilleurs. Après avoir obtenu mon diplôme d’OCS, je me suis rendu au Camp Croft, en Caroline du Sud, où j’étais occupé à former de nouveaux hommes. J’étais là depuis environ 13 semaines lorsque j’ai reçu l’ordre de me présenter au Camp Toombs en Géorgie. Sur le chemin du camp, j’étais assez instable. J’ai pris la route 13, suis passé devant une fabrique de cercueils et suis arrivé au Camp Toombs. Il n’y avait pas grand-chose là-bas et j’ai été affecté à une cabane en papier goudronné. Il n’y avait aucune fenêtre dans aucun des bâtiments et le seul endroit avec électricité était les latrines. C’était dur. Mais vous vous attendiez à avoir des difficultés si vous deviez être dans les troupes de parachutistes.

L’entraînement a commencé tout de suite, et il y avait cette montagne Currahee que nous devions monter et descendre. C’était méchant, un vrai tueur. Mais Currahee était formidable, car il est devenu un test pour tous les hommes et officiers. Tout le monde devait courir – marcher en fait, dans ce que nous appelions le «shuffle aéroporté». C’était égal pour chaque homme, chaque officier. Personne ne se débrouillait avec une chose. Tout le monde était traité de la même façon.

Peu de temps après l’arrivée de Winters en juillet 1942, le nom du camp de Géorgie a été changé de Toombs à Toccoa. Les nouveaux officiers aéroportés étaient très sélectifs quand il s’agissait de choisir les hommes pour remplir ce qui allait devenir le 506th Parachute Infantry Regiment.

Nous avons cherché ceux qui semblaient pouvoir le prendre. Quand les choses devenaient difficiles, pouvaient-ils s’y tenir? Nous avons également recherché les hommes qui acceptaient la discipline. Je savais déjà que la discipline est ce qui fait un bon soldat. Sur les pistes et les randonnées, c’est la discipline qui a permis aux hommes de continuer. Nous avons également examiné si l’individu était accepté par les autres hommes. Les hommes eux-mêmes ont fait une grande partie du travail pour les officiers en se mesurant les uns les autres. Si quelqu’un ne pouvait pas être accepté par ses camarades, il était tout de suite parti. Les hommes à qui on a dit de partir n’ont pas pu voter ni faire appel. Ce n’était pas un concours de popularité.

À Toccoa, Winters rencontra pour la première fois le colonel Robert Sink, le commandant légendaire du 506th. Sink a refusé deux promotions pendant la guerre pour rester avec le régiment, un choix inhabituel étant donné ses références à West Point en tant que soldat professionnel.

Quand j’ai rencontré Sink pour la première fois, j’étais émerveillé. Il était assis derrière son bureau en train de fumer une cigarette. Il est apparu comme ayant cette attitude de West Point. Vous savez, « Vous n’êtes pas grand-chose. » Mais j’ai appris assez rapidement que ma première impression était fausse. Sink était un chef formidable et il est resté avec le régiment du début à la toute fin de la guerre. Je me suis souvent demandé pendant la guerre comment se fait-il que ce type reste dans les parages? Franchement, je pensais que c’était son problème d’alcool. Il avait un problème d’alcool, mais cela n’a pas affecté sa direction du régiment.

C’était son premier régiment. Et si vous le regardez à travers ses yeux, et que vous voyez ces troupes venant de la vie civile, directement de l’école, du travail, peut-être quelques-unes avec un petit collège, et il est censé faire un régiment à partir de ce groupe?

Cela rend les choses encore plus difficiles quand vous regardez les officiers qui lui ont été assignés – et je m’inclus ici. Me voici, un an hors de l’université. Je passe par une formation de base en tant que bénévole. Je me suis inscrit à l’école des candidats officiers. Donc une merveille de 90 jours, et maintenant je suis sous-lieutenant. Et c’est le genre de truc qu’on lui a assigné et on lui a dit de se transformer en une unité aérienne de crack. Il avait un sacré travail. Pour aggraver les choses, il n’avait rien là-bas au camp. Il n’y avait aucun bâtiment lorsqu’il s’est présenté pour la première fois. Il a dû construire un parcours d’obstacles. Il a dû mendier, emprunter et voler ce dont il avait besoin. Il a dû chercher des hommes qui connaissaient même les bases de leur métier. Parmi les cadres avec lesquels il a commencé à Toccoa, aucun n’était là au moment où nous sommes entrés au combat. C’étaient tous des hommes assez bons, ils n’étaient tout simplement pas assez en forme pour être en l’air. Ils sont venus et étaient là pour nous enseigner, nous donner une formation de base et construire le camp, le monter, mais aucun d’entre eux n’était là au moment où nous étions prêts à partir en France. Sink a fait un travail formidable du début à la fin. Il est resté avec nous pendant toute la guerre. Je respecte «Bourbon Bob». C’était un homme bon.

Après le Camp Toccoa, Winters et ses hommes ont continué à s’entraîner à Fort Benning et dans d’autres camps aux États-Unis avant de partir pour Aldbourne, en Angleterre, en septembre 1943. Winters attribue son temps dans le village anglais idyllique et ses relations avec ses habitants à le préparer véritablement aux tâches à venir.

Sur le chemin de l’Angleterre, les conditions sur le navire de troupes étaient horribles; même les officiers étaient entassés. Nous sommes arrivés à Aldbourne un samedi soir et avons été immédiatement occupés à installer et à coucher les hommes. Tous les officiers étaient entassés dans un autre bâtiment. Le lendemain matin, dimanche, j’ai décidé de m’éloigner de tout le monde pour être seul pendant quelques minutes. Le meilleur endroit pour être seul avec vos pensées est à l’église, alors je suis allé à l’église. Cela m’a donné une chance de me détendre un peu, de rassembler mes pensées. Je n’ai pas prêté attention au sermon, ce n’était pas important – j’avais juste besoin d’être seul. Après le service, je voulais encore profiter de ma solitude. Adjacent à l’église, il y avait un petit cimetière. Je suis sorti de l’église et j’ai gravi une colline jusqu’à deux petits bancs, et je me suis assis. Alors que je regardais le cimetière, je pouvais voir un couple de personnes âgées se débattre sur une tombe. Ils ont fini par grimper la colline et se sont assis à côté de moi.

Nous avons rapidement eu une petite conversation et ils m’ont invité à prendre le thé. Nous avions été informés de la manière de gérer nos relations avec les Anglais. On nous a fait remarquer qu’ils appliquaient un rationnement très strict et qu’il ne fallait pas exagérer les invitations de ce type et aggraver encore plus leur problème. Mais je suis allé prendre le thé et ai eu quelques visites avec eux après cela. Peu de temps après, il fut décidé que les officiers étaient trop encombrés et que certains devaient être hébergés dans des familles de la ville. M. et Mme Barnes ont offert d’accueillir deux officiers, tant que j’étais l’un d’eux. J’ai emmené le lieutenant Harry Welsh avec moi. Nos quartiers étaient avec la famille dans une pièce au-dessus de leur magasin. Ce n’était pas une grande pièce et nous avons dormi sur des lits de camp, mais cela nous a éloignés de la foule. Maintenant gallois, il aimait sortir le soir dans les pubs, mais je préférais rester à la maison avec les Barnes. Le soir, comme c’était leur coutume, peu avant 9 heures quand les nouvelles arrivaient, Mme Barnes venait frapper à ma porte et me disait: «  Lieutenant Winters, aimeriez-vous descendre et écouter les nouvelles? et prendre un thé? »Alors, naturellement, j’ai profité de l’occasion pour les rejoindre et écouter les nouvelles. Ensuite, M. Barnes, qui était un pasteur laïc, nous conduisait dans une courte prière. Ensuite, nous aurions une petite gâterie et discuter pendant un moment. Puis, à 10 heures, M. Barnes annoncerait qu’il était temps de se coucher. Ce rituel est devenu si important. J’avais trouvé une maison loin de chez moi.

Et, vous voyez, le jour où j’ai vu pour la première fois le couple Barnes, ils avaient décoré la tombe de leur fils, qui était dans la Royal Air Force et avait été tué. Ils m’ont adopté et m’ont fait partie de la famille. Cela m’a aidé à me préparer mentalement à ce que j’allais affronter. En repensant aux mois précédant l’invasion, mon séjour avec la famille Barnes a été si important. Ils me donnaient le meilleur traitement possible; ils m’ont donné une maison, ce qui était si important pour ma maturation.

Alors que son passage avec la famille Barnes lui a offert une occasion de calme et de réflexion, les jours qui ont suivi son transfert dans la zone de rassemblement d’Uppottery, en Angleterre , étaient remplis des derniers préparatifs pour l’invasion imminente de la Normandie.

Ils nous emmenaient des groupes dans des tentes dans les zones de rassemblement pour nous informer et nous montrer des modèles de tables de sable de la zone où nous allions sauter. Quand je suis entré dans la tente, un officier d’état-major nous a demandé de mémoriser tout ce que nous voyions – les routes, les ponts, les tranchées, tout. Tout cela était très impressionnant, mais vous ne pouvez en prendre qu’une partie. Franchement, je ne me suis pas laissé emporter en essayant de mémoriser chaque chose de cockeyed, parce que le gros truc dans la vie, pas seulement pour faire un saut en Normandie, c’est qu’il faut être capable de penser sur ses pieds. C’est ce que nous devions faire et c’est ce que nous avons fait. Vous devez être capable de réfléchir tout au long de votre vie. Vous devez le faire tous les jours.

La mini-série décrit un moment dans la zone de rassemblement d’Uppottery où Winters discipline le lieutenant Lynn ‘Buck’ Compton, un autre officier et ami proche.

Compton était dans l’entreprise depuis six mois et je l’aimais beaucoup. Un problème, cependant, était qu’il avait pris l’habitude de jouer avec certains des hommes de la zone de rassemblement. C’est pourquoi je l’ai réprimandé. C’est une politique médiocre, et cela le met dans la position, la position embarrassante, que s’il gagne, il doit prendre aux hommes. Il avait déjà pris aux hommes. Ce que j’essayais de faire valoir, c’est que vous devez être prêt à donner aux gens que vous dirigez. Vous devez céder de toutes les manières. Vous devez donner de votre temps, et vous devez être cohérent dans votre traitement d’eux. Vous ne devez jamais prendre des personnes que vous dirigez. Plus tard, au manoir de Brécourt, Compton a fait un travail fantastique à la tête de ses hommes.

Aux petites heures du matin du 6 juin 1944, Winters a sauté dans le ciel rempli de flammes au-dessus de la Normandie et a atterri à l’extérieur de Ste. Mère-Eglise juste après 1 heure du matin. Après une nuit pénible, il réussit à rassembler une poignée d’hommes de la Easy Company et à les amener au Grand-Chemin, d’où il mena l’attaque d’une batterie de quatre canons allemands au Manoir de Brécourt – des canons qui se trouvaient à la fin de Causeway n ° 2, et que la 4e division d’infanterie devait quitter Utah Beach. De toutes les actions de Winters en France, la destruction des canons allemands positionnés à Brécourt Manor, faisant pleuvoir le feu sur les Américains en difficulté au large d’Utah Beach, a été la plus souvent citée. Les professeurs de West Point ont utilisé cette action comme une leçon sur la méthode appropriée pour mener une attaque à petite unité. Décrit de manière effrayante dans la mini-série de HBO, cet assaut audacieux est crédité d’avoir sauvé de nombreuses vies et d’accélérer l’avancée des forces américaines à l’intérieur des terres le jour J.

Après avoir erré à la fin d’une autre colonne pendant la majeure partie de la le soir, je suis finalement tombé sur Le Grand-Chemin, où se rassemblait le 2e bataillon. À l’époque, la Compagnie E ne comptait que 13 hommes. Alors que j’étais assis là avec mes hommes, un officier est revenu et a dit: «Les hivers, ils te veulent à l’avant!» Quand je suis arrivé, le capitaine Clarence Hester se tourne vers moi et dit: «Il y a du feu le long de cette haie là-bas. Prends-en soin. »C’était tout. Il n’y avait pas de plan ni de briefing élaboré. Je ne savais même pas ce qu’il y avait de l’autre côté de la haie. Tout ce que j’avais, c’était mes instructions, et je devais rapidement élaborer un plan à partir de là. Et en fin de compte, je l’ai fait. Nous avons pu éliminer ces quatre canons allemands avec la perte d’un seul homme, le soldat John Hall, qui a été tué juste devant moi. C’était un homme bon et sa mort a été dure pour moi. Mais l’attaque laisse de bons souvenirs. Nous avons fait le travail. Ce n’est que plus tard, beaucoup plus tard, que j’ai réalisé à quel point l’assommement de ces armes avait été important pour notre sécurisation de la chaussée 2, qui est devenue la principale chaussée pour les troupes venant d’Utah Beach.

Des années plus tard, j’ai entendu parler de quelqu’un qui était descendu de la plage sur cette chaussée. Ce type, un infirmier, suivait derrière des chars. En remontant de la plage, l’un des chars est devenu désactivé. Quand le chauffeur est sorti, il a marché sur une mine. Le médecin est allé sur le terrain et a soigné ce type. Plus tard, après la sortie du livre, ce médecin m’a écrit une lettre et m’a fait remarquer qu’il se demandait toujours pourquoi le feu sur Utah Beach s’était arrêté. «Merci beaucoup», dit-il. «Je n’aurais pas pu y arriver sans ces armes à feu.«Ce médecin était un homme du nom d’Eliot Richardson, qui, en fait, est devenu plus tard procureur général de l’administration Nixon. Nous avons donc fait un peu de bien là-bas pour les troupes qui arrivent le jour J, ce qui vous fait vous sentir plutôt bien.

Après plus d’un mois de combat en Normandie, Easy a été retiré de la ligne en Juillet et retourne en Angleterre le 12 juillet. La 101e Division aéroportée a passé le reste de l’été à se préparer pour une série de missions qui ont toutes été annulées alors que les forces alliées se précipitaient à travers la France occupée. En septembre, la 101e était l’une des trois divisions aéroportées qui ont pris part à l’effort allié pour s’emparer d’une tête de pont sur le Rhin. Après la chute en septembre, la division a mené une série de petites batailles le long de son couloir de «  Hell’s Highway  » en Hollande avant de se déplacer le long de la bande sud du Bas-Rhin, connue des hommes de la 101e sous le nom de «  l’île  ». «C’est ici, le 5 octobre 1944, que Winters a mené une attaque qui a empêché une percée allemande de lignes américaines peu tenues.

L’île laisse des souvenirs que je n’ai jamais oubliés. Nous sommes montés sur la digue le long du Rhin pour soulager les Britanniques. J’ai été envoyé devant les hommes et j’ai eu l’occasion d’assister à une attaque britannique. Les officiers ont marché avec les hommes à travers ce champ. Ils ont tous marché. Personne n’a pris de mesures évasives; personne n’a essayé de chercher une couverture ou quoi que ce soit. Ils marchaient, les officiers avec leurs bras de côté dans leur étui et les hommes avec leurs fusils à la main, traversant un champ grand ouvert. Les Allemands les ont juste coupés en morceaux. Je n’ai jamais rien vu de tel. C’était comme une bataille de la guerre civile. C’était très noble, très courageux et incroyablement idiot. Nous devions les remplacer, et j’avais un énorme front à couvrir. Donc, la seule chose que je pouvais faire était de placer des points forts à certains endroits le long de la digue, puis de couvrir les espaces intermédiaires avec des patrouilles.

C’était le 5 octobre à un endroit que nous appelions le carrefour. Plus tôt dans la soirée, une de mes patrouilles avait rencontré un grand nombre d’Allemands et avait été forcée de se retirer. Lorsqu’ils m’ont rapporté ce qu’ils avaient rencontré, j’ai décidé de faire sortir un groupe pour empêcher ces Allemands de s’infiltrer dans nos lignes. Quand nous sommes arrivés à l’endroit où se trouvaient les Allemands et que j’ai pu voir combien il y en avait, j’ai immédiatement fait signe de la main aux hommes de l’équipe que j’avais avec moi de me suivre jusqu’à la digue. En s’approchant de moi, j’ai assigné à chacun une cible. Je me suis reculé et dans un murmure discret, j’ai dit: «À vos marques, visez, tirez.» Nous avons éliminé toutes nos cibles. À ce stade, nous sommes du côté allemand de la digue, et il y a d’autres Allemands de l’autre côté de la route menant au Rhin qui croise la digue.

Il n’y avait qu’une chose à faire . J’ai retiré mes hommes dans un ravin voisin pour évaluer la situation. Je suis entré en contact avec le siège de la compagnie et je leur ai dit d’envoyer le peloton de réserve. Après avoir été rejoint par un autre peloton et quelques mitrailleuses supplémentaires, je suis parti seul pour évaluer la situation et décider quoi faire. Mon groupe était la seule chose qui séparait les Allemands de l’arrière de mon bataillon. J’ai donc décidé que nous devions les facturer. Je suis retourné au ravin où se trouvait le reste du peloton, et après avoir commandé des baïonnettes fixes, ce qui fait réfléchir chaque homme, j’ai signalé quand lancer une grenade fumigène. C’était l’ordre de charger. Alors que je saute et que je commence la charge, je suis assez gonflé. En fait, je n’ai jamais été aussi gonflé de ma vie. J’ai couru plus vite sur le terrain en nous séparant des Allemands que je ne l’ai jamais couru de ma vie. Tous les hommes de la société sont derrière moi, mais ils semblent avancer si lentement. Personne ne semblait bouger normalement, seulement moi. Quand je suis arrivé sur la route où se trouvaient les Allemands, il y avait un Allemand devant moi, alors je l’ai abattu. Je tourne alors à ma droite, et là je vois toute une compagnie d’Allemands. J’ai commencé à tirer sur eux, et ils semblaient bouger si lentement, puis le reste de la société m’a rejoint. Comme les garçons l’ont dit plus tard, c’était un tir de canard. Ils n’avaient jamais eu de cible comme celle-là auparavant. Nous avions attrapé deux compagnies de soldats SS épinglés à la digue, et pendant qu’ils se retiraient, nous avons lancé le feu sur eux, puis j’ai appelé le feu d’artillerie. Nous avons détruit ces deux sociétés.

Je me souviens que lorsque j’ai été interviewé pour le film, j’ai dit à l’un des scénaristes que pendant que je tournais l’Allemand, il m’a regardé et a souri. Eh bien, j’ai continué mon histoire, mais plus tard, il s’est avéré que l’écrivain a voulu jouer le rôle du sourire. Il voulait jouer cela comme un flashback, le type de mauvais flashbacks que vous pouvez avoir. J’ai des flashbacks tous les jours. Mais l’écrivain a voulu jouer sur ce point. Et c’est pourquoi, dans la série, l’allemand est décrit comme un enfant et pourquoi plus tard, quand je suis à Paris, ils me représentent en train de regarder cet enfant dans le train et d’avoir un autre flash-back. C’est stupide, mais je n’ai pas eu la chance de revoir les scènes.

Winters croit que sa capacité à inspirer les hommes à le suivre dans le danger sur la digue en Hollande et ailleurs était attribuable à sa croyance fondamentale dans les qualités de leadership de base.

Les qualités que vous recherchez car dans un leader comprennent: L’individu a-t-il le respect des hommes? Comment obtenez-vous le respect des hommes? En vivant avec eux, en en faisant partie, en étant capable de comprendre ce qu’ils vivent et de ne pas se séparer d’eux. Vous devez connaître vos hommes. Vous devez gagner leur confiance. Et pour gagner la confiance de quiconque, que ce soit dans la guerre, dans la vie civile ou autre, vous devez être honnête. Soyez honnête, juste et cohérent. Vous ne pouvez pas être honnête et juste un jour, et le lendemain, donnez à votre peuple le petit bout du bâton. Une fois que vous pouvez y parvenir, vous serez un leader.

Il s’agit de s’adapter à l’individu, et vous le faites tous les jours. Vous n’avez pas une seule façon de traiter les gens; vous vous ajustez à qui vous parlez. Je pourrais parler à une personne d’une manière, à quelqu’un d’autre d’une autre. Ambrose avait passé beaucoup de temps à réfléchir aux leaders et au leadership. Il avait à peu près raison. Si vous avez du caractère, cela signifie que le gars avec qui vous avez affaire peut vous faire confiance. Donc, quand vous entrez au combat, et que vous vous retrouvez dans une situation comme celle que nous étions le long de la digue en Hollande, quand j’ai donné les ordres: «  Prêt, visez  » et ce cuisinier qui était dans l’unité depuis peu de temps mais était en train de vivre sa première action de combat interrompu et a dit: « Ne parlez pas si fort! » Ils ont confiance en vous, ont confiance en vous et ils obéissent tout de suite, sans poser de questions.

Vous y parvenez en prenant une décision rapide, en y arrivant et en faisant le travail. Ne restez pas assis et ne laissez pas l’autre personne prendre une décision qui vous mettra sur la défensive. Décidez-vous rapidement et faites-le, bien ou mal. Alliez-vous dans le tube, comme courir à travers ce foutu champ? J’aurais pu être pris au milieu du terrain si les Allemands avaient été sur la balle, et perdu tous les hommes de ce peloton. À certains égards, nous avons eu de la chance.

Un autre personnage qui figure en bonne place dans l’histoire d’Easy Company est le capitaine Ron Speirs, qui a repris Easy Company à l’extérieur de Bastogne lorsque le lieutenant Norman Dike s’est figé sur le terrain lors d’un assaut et Winters s’est tourné vers Speirs et lui a ordonné de «faire entrer la compagnie!» Deux des histoires qui ont circulé à propos de Speirs étaient qu’il avait abattu des prisonniers allemands en Normandie et, plus tard, l’un de ses propres sergents.

Speirs a été très efficace. Il a fait le travail. Mais si vous étiez dans les parages et que vous parliez aux hommes qui travaillaient sous lui, il n’était jamais aimé.

Maintenant, il pouvait se retourner et s’éloigner et parler à quelqu’un de mon niveau et être un gars complètement différent. Il pouvait prendre les commandes. Il était très sympathique.

Les histoires à son sujet sont vraies. Quand j’ai entendu pour la première fois, j’étais sans voix. Ce qu’il a fait était incroyable, inexcusable. Si vous parlez à un membre de l’armée d’aujourd’hui, on vous dira: pourquoi n’a-t-il pas été jugé en cour martiale? Eh bien, vous aviez besoin de tous les hommes que vous aviez. Ces gars qui ont gaffé, ne sont pas à la hauteur, vous ne pouvez pas simplement vous en débarrasser. Vous aviez besoin du corps, parce que si vous perdez ce corps, alors quelqu’un d’autre doit supporter le double du fardeau. Vous aviez besoin de tout le corps que vous pouviez obtenir. A Foy, c’était le premier officier que j’ai vu quand je me suis retourné. Cela aurait pu être n’importe qui, mais c’était Speirs. Je n’ai pas demandé: «OK, cela vous dérangerait-il de prendre le relais?» Non, je me suis juste retourné, je l’ai vu et je lui ai dit de prendre le relais. C’était juste un jet de dés qu’il se tenait là quand j’avais besoin de quelqu’un.

Au cours de ses campagnes avec Easy Company, Winters a développé une grande affection pour ses hommes et ses hommes pour lui. Il les a dirigés et, malgré son affection, les a commandés.

Vous entretenez des relations étroites avec vos hommes, mais pas d’amitié. Vous vous respectez mutuellement, mais vous devez cependant vous tenir à l’écart, dans une certaine mesure. Si vous êtes trop amical, cela fonctionne de manière négative lorsque vous devez discipliner vos hommes. Vous pouvez avoir le respect et l’amitié de vos hommes, mais il y a un moment où vous devez vous élever au-dessus de cette relation et vous assurer qu’ils suivent les ordres qui sont en vigueur pour tout le monde. En dirigeant efficacement des groupes, il faut s’élever au-dessus de la camaraderie. Vous devez être juste envers tout le monde. Tout le monde doit savoir qu’ils sont traités sur un pied d’égalité.

Winters reconnaît les différents styles de leadership et cite la capacité des hommes à mener à travers la peur, tels que Speirs et le premier commandant de la Compagnie E, Herbert Sobel. Il affirme, cependant, que le leader le plus efficace aura une confiance en soi tranquille et une confiance en soi qui commande finalement le respect des hommes.

Dans le cas de Sobel, c’était à l’entraînement, et dans le cas de Speirs, il était au combat. Il est impossible d’imaginer ce qu’aurait été le résultat si nous avions été menés au combat par Sobel.Il avait poussé les hommes au point de se révolter et, plus important encore, il avait perdu leur respect. S’il avait été aux commandes, plus d’hommes seraient morts au combat. Speirs avait le respect des hommes. Il avait mon respect. Nous savions tous les deux qu’il ferait le travail.

Si vous le pouvez, trouvez cette paix en vous, cette paix et cette tranquillité et cette confiance que vous pouvez transmettre aux autres, afin qu’ils sachent que vous êtes honnête et vous êtes juste et les aiderez, quoi qu’il arrive, lorsque les jetons seront épuisés. Je n’ai jamais fait partie des fêtes d’officiers. Et dans mon journal, je me demandais sans cesse pourquoi je suis assis ici alors que les autres sont à des fêtes. Je suis à la maison Barnes pour étudier mes manuels. Je lis et je m’éduque. Se préparer. Mais avant la fin de la soirée, je vais chercher et lire un roman avant de m’endormir. Maintenant, un bon gars aurait été à toutes ces fêtes. La pression d’être un bon camarade amène souvent les gens à quoi? Vous pouvez être un bon gars, vous entendre avec tout le monde et ne pas être un bon leader. Bien sûr, j’étais un bon gars pendant la journée. J’ai plaisanté et blotti avec les autres officiers, mais le soir je rentrais chez moi et je pourrais être moi-même.

J’ai eu la chance de tomber dans la famille Barnes. C’étaient des gens formidables. Pendant les neuf mois précédant l’invasion, j’étais là et j’ai étudié, développant ma propre personnalité, ma propre perspective personnelle sur commande. La plupart des autres agents n’ont jamais eu cela. C’était une chance d’auto-analyse. Si vous écoutez et faites attention, vous constaterez que votre propre conscience de soi vous dira si vous vous écartez. Personne n’aura à vous dire que ce que vous faites est incorrect ou inefficace. Si vous profitez des opportunités d’auto-réflexion et que vous vous regardez honnêtement, vous serez en mesure d’être un meilleur leader.

À 86 ans, Dick Winters vit à Hershey avec sa femme de 56 ans, Ethel . Il reçoit des centaines de lettres par mois, dont beaucoup sont adressées simplement au «Major Richard Winters, Hershey, Pennsylvanie» et il tente de répondre à chacune d’elles, avec l’aide d’Ethel.