Stephen F. Austin n’était pas enthousiasmé par la colonie du Texas, mais il était fidèle aux souhaits de son père . Il est arrivé à San Antonio peu après la mort de son père et a négocié avec le gouverneur espagnol les détails de la colonie proposée. Les premiers colons sont arrivés au Texas en décembre 1821.

Dès le début, Austin a été aux prises avec le problème central des relations entre sa colonie et le Mexique. Le Mexique était au dernier stade d’une guerre d’indépendance de plusieurs décennies par rapport à l’Espagne. Peu de temps après la création de la colonie, Austin a appris que les autorités mexicaines refusaient de reconnaître la concession de terre espagnole accordée à son père. Austin s’est rendu à Mexico et a réussi à faire approuver une loi favorisant le développement des colonies. Connue sous le nom de système empresario, la nouvelle loi permettait à des agents d’immigration tels qu’Austin dans les familles et a fourni des incitations foncières pour leur succès.

Dans le cadre du système empresario, Austin a réussi à installer les 300 premières familles de sa colonie. Au cours des années suivantes, il ob a conclu trois contrats supplémentaires et installé 900 familles supplémentaires dans la colonie, plus 800 autres en partenariat avec Samuel Williams.

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Austin sur sa colonie, vers 1824.

Austin était connu comme un porte-parole de prudence dans ses relations avec les autorités mexicaines, par opposition à d’autres empresarios qui ont pris une position de défi. Dans la région de Nacogdoches au nord de la colonie d’Austin, Haden Edwards et son frère Benjamin avaient provoqué un tollé lors de l’établissement de leur colonie en 1825. Comme d’autres empresarios, Edwards avait accepté d’honorer les droits de ceux qui occupaient déjà les terres de la colonie. Edwards est venu sur le vif, affichant des avis que tout colon qui ne pourrait pas prouver sa revendication serait expulsé de la terre et il serait soumis à la vente aux nouveaux colons. Feuding a éclaté entre les anciens et les nouveaux, et en 1826 le gouvernement mexicain tira la bourse d’Edward.

Outragés, Edwards et ses colons organisèrent une rébellion, déclarant la colonie une république indépendante appelée Fredonia. Lorsque le gouvernement mexicain a envoyé des troupes pour réprimer la rébellion et chasser les Fredoniens, Austin a envoyé des miliciens de sa colonie pour aider les Mexicains.

Pour les années suivantes Austin était occupé à inciter les immigrants à venir dans ses colonies. Bien qu’Austin ait beaucoup de terres, il a également eu beaucoup de dépenses et énormément de responsabilités. Austin a pris l’initiative de mettre en place un système d’archivage pour régler le problème des concessions de terres conflictuelles.Il devait payer et diriger des arpenteurs, attribuer des subventions, préparer des titres et des registres, divertir les colons potentiels, faire la guerre aux Indiens hostiles et rester en bons termes avec des tribus amies. Il s’est également occupé de graves problèmes juridiques, notamment le statut des esclaves américains sur le sol mexicain, la protection des colons contre les dettes laissées aux États-Unis et l’établissement du commerce avec les États-Unis. En même temps, il a dû faire face à des colons, dont beaucoup refusaient de payer leurs honoraires à l’empresario pour l’aider à couvrir les dépenses de la colonie.

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Adresse militaire aux habitants de la colonie, 22 janvier 1827.

Pendant ce temps, le Mexique a été profondément troublé politiquement et en bouleversements presque constants. Austin a continué à conseiller la patience et la neutralité, mais un nombre croissant de colons anglo-américains n’étaient pas d’accord avec son approche. Alors que les Anglo-Texans devenaient plus audacieux et provocants, le gouvernement mexicain devenait de plus en plus nerveux à propos de la présence étrangère. La politique d’Austin commença démêlage en 1830, lorsque le gouvernement mexicain a adopté une loi interdisant davantage l’immigration anglo-américaine. Le Mexique a essayé d’appliquer la mesure militairement, avec un tarif impopulaire. Un combat connu sous le nom de Anahuac Disturbances, mené par William B. Travis, a été le plus sérieux des efforts de l’Anglo Texan pour résister à l’autorité mexicaine.

-monde changeante de la politique mexicaine, le dernier défenseur de la réforme était un général du nom d’Antonio López de Santa Anna. Austin abandonna sa politique habituelle de neutralité pour soutenir Santa Anna, qui prit le pouvoir au Mexique en 1833. Les Texans organisèrent des conventions sollicitant le gouvernement pour la réouverture de l’immigration, l’exemption de droits de douane et le statut d’État pour le Texas. Austin a été choisi pour se rendre à Mexico et présenter les pétitions des Texans à Santa Anna.

La mission d’Austin semble avoir été couronnée de succès. Il persuada le gouvernement d’abroger l’interdiction d’immigration et d’accepter d’envisager des réformes dans l’administration du Texas. Il rentra chez lui en décembre 1833, pour être arrêté en voyage et ramené au Mexique City. Austin, qui avait passé la dernière décennie à conseiller moderatio n, a été considéré comme un suspect pour avoir tenté d’inciter à l’insurrection au Texas. Il a été détenu sans inculpation dans une prison mexicaine pendant près d’un an, mais n’a jamais été traduit en justice. En décembre 1834, Austin fut finalement libéré sous caution mais interdit de quitter la ville. Finalement, il prit congé sous amnistie générale et retourna finalement au Texas en août 1835.

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Lettre à George Fisher, janvier 1834

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Lettre à George Fisher, octobre 1834.

Austin était absent depuis 28 ans mois. Il a trouvé un Texas en quasi-rébellion. Les principaux Texans prévoyaient de convoquer une autre convention, appelée la Consultation, pour se réunir en octobre. Avec ses expériences, Austin avait changé. Il ne croyait plus qu’il y avait un avenir possible pour Anglo Texas dans le cadre du Mexique. En tant que chef des colonies les plus prospères, Austin devint en fait le chef civil de l’Anglo American Texas.

La guerre a commencé à Gonzales le 1er octobre. Austin a été élu de commander un groupe de volontaires et de les mener contre l’armée mexicaine à San Antonio, ce qu’il fit jusqu’à la mi-novembre, lorsqu’il fut relevé par Edward Burleson pour prendre un nouveau poste de chef d’une délégation aux États-Unis. Austin s’est rendu à la Nouvelle-Orléans pour solliciter des prêts et des volontaires, organiser des crédits pour les munitions et l’équipement, équiper des navires de guerre et essayer d’obtenir la reconnaissance et l’annexion des États-Unis. Il réussit assez bien dans toutes ces tentatives, sauf la dernière.

Après que le Texas eut gagné son indépendance à la bataille de San Jacinto, Austin retourna au Texas. Il s’est présenté à la présidence de la nouvelle république mais a perdu contre Sam Houston. Il a ensuite accepté le poste de secrétaire d’État dans le nouveau gouvernement.

Stephen F. Austin n’a jamais été un homme robuste, et sa santé a été affaiblie par le surmenage, son expérience en prison et une crise de paludisme. À l’automne 1836, il contracta un rhume sévère.Il a continué d’essayer de travailler malgré sa maladie. Lorsque le temps est devenu froid, la maladie d’Austin a pris une tournure pour le pire. Il a développé une pneumonie et est mort le 27 décembre 1836, à l’âge de 43 ans. Dans son éloge funèbre pour Austin, Sam Houston l’a appelé, «Le père du Texas . « 

Article du Handbook of Texas sur Stephen F. Austin

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Circulaire du Comité de Sécurité à San Felipe, 19 septembre 1835.