Beignet. Zeppole. Puff Puff. Oliebol. Quel que soit votre nom et où que vous soyez dans le monde, vous êtes sûr de trouver une forme de collation à base de pâte frite unique à cette région et à cette culture. Ici aux États-Unis, ce sont des beignets (alias beignets) – et, mon garçon, on les aime. Depuis 2011, les ventes de beignets n’ont cessé d’augmenter et les revenus de l’industrie ont dépassé 16 milliards de dollars en 2015. C’est beaucoup de pâte! (Désolé, je ne peux pas résister à un bon jeu de mots.)

Alors, d’où viennent les beignets et pourquoi sont-ils si populaires?

Rising Up from Contested Origins

Les beignets sont-ils nés en Grande-Bretagne?

Depuis que les êtres humains cultivent des céréales et font frire des aliments, nous mangeons quelque chose de similaire aux beignets. Selon Michael Krondl, historien de l’alimentation et auteur de « The Donut: History, Recipes, and Lore from Boston to Berlin », les Grecs et les Romains de l’Antiquité mangeaient de petits gâteaux frits et trempés dans du miel. Des variantes de cette collation savoureuse Europe depuis des siècles. Cependant, le mot beignet semble être originaire du nord-est de l’Angleterre vers 1750.

Krondl explique que c’est alors que le La première recette, qui appelait à prendre «une pâte de la taille d’une noix» et à la faire frire, est apparue sous forme imprimée. Il affirme que les beignets étaient une obscure spécialité britannique faite par les habitants du Hertfordshire pour le mardi gras, tandis que le reste de l’Angleterre célébrait le carnaval en faisant des crêpes. De plus, les immigrants du Hertfordshire et des environs ont été parmi les premiers à coloniser la Nouvelle-Angleterre et ont apporté la recette avec eux en Amérique. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

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Ou les beignets sont-ils néerlandais?

Mais pas si vite, dit l’historien de l’alimentation et auteur Peter G. Rose, qui croit fermement que ce sont les Néerlandais qui ont inventé le beignet. «La preuve est dans le pudding», postule-t-elle, puisqu’une recette d’olykoek, ou boulettes de pâte frites remplies de sucreries – un mélange d’amandes, de raisins secs, de pommes hachées et de cannelle – a été publiée pour la première fois en 1667 dans un livre de cuisine néerlandais intitulé «Le cuisinier sensible». Lorsque les immigrants néerlandais se sont installés dans la vallée de la rivière Hudson au 17e siècle, ils ont apporté la recette avec eux. Il a évolué au fil des ans pour devenir quelque chose de beaucoup plus similaire à la version actuelle du beignet, avec l’ajout d’œufs et de beurre pour alléger la pâte.

Selon toute vraisemblance, Krondl et Rose ont raison, car l’histoire montre que certains plats ont été inventés presque simultanément dans différentes cultures à travers le monde . Pendant ce temps, le beignet de gâteau est vraiment une invention américaine. Selon Krondl, vers 1830, lorsque le levain est devenu disponible dans le commerce, les habitants de la Nouvelle-Angleterre l’ont utilisé pour faire lever la pâte plus rapidement, par opposition à la méthode traditionnelle d’utilisation de la levure. En ce qui concerne le trou dans le beignet, dit-il, l’explication la plus rationnelle est que le fait de retirer le centre d’une boule de pâte l’aide à cuire plus uniformément dans un laps de temps plus court.

A Holey Tale

Ensuite, il y a l’histoire de Hanson Gregory, un jeune marin du Maine dont la mère aurait créé le beignet comme collation portable pour son fils. avec ses compagnons de bord lors de longs voyages. La légende raconte qu’une fois que Gregory est devenu capitaine de la marine, il a inventé le trou dans le beignet en perçant son centre avec un rayon de la roue de son capitaine. Autant que nous souhaitons que ce soit vrai, Gregory a révélé dans une interview des années plus tard que l’histoire du trou était de la pure fiction.

Cependant, une autre histoire divertissante impliquant des baleiniers de la Nouvelle-Angleterre au XIXe siècle est apparemment exacte. En termes de moyens de gagner sa vie, la chasse à la baleine pouvait être très lucrative, mais elle était également très dangereuse. Une fois qu’ils ont harponné une baleine, l’équipage a dû faire un travail rapide pour enlever la graisse et la fondre en huile dans de gigantesques chaudrons, appelés trypots, sur le pont du navire. Pour les garder motivés, les capitaines récompensaient leur équipage pour chaque tranche de 1 000 barils qu’ils produisaient avec un gros lot de beignets frits – vous l’avez deviné – de l’huile de baleine chaude, qui aurait une odeur de poisson. L’équipage les a engloutis, peu importe.

Donut Mania

Bien qu’il puisse sembler qu’il y ait un magasin de beignets surgissant à chaque coin ces jours-ci, notre obsession apparente pour cette bague- la friandise en forme n’a rien de nouveau. Krondl souligne que dans les années 1930, la National Dunking Association a été créée par la Donut Corporation of America pour augmenter la consommation et promouvoir l’idée de tremper les beignets dans la boisson de votre choix, comme le café, le thé ou le lait. Les gens de tout le pays se sont déchaînés à l’époque, même si tremper les beignets était considéré comme déclassé.

Le Dunkin bien nommé «Donuts, l’une des marques les plus connues de l’industrie, vend environ 2,9 millions de beignets et trous de beignets dans le monde par an. Patricia Healy, directrice principale du marketing intégré pour Dunkin ’Brands, attribue la récente montée en flèche de la popularité des beignets à une combinaison de nostalgie et d’innovation de saveur. Du début à la fin, dit-elle, « l’ensemble du processus de développement d’un nouveau beignet prend 18 mois dans la cuisine d’essai de Dunkin. » Cela comprend des spécialités régionales, telles que le bâton d’arachide dans le nord de l’État de New York, le beignet à la crème sure à Chicago et le beignet de fil de porc en Asie.

Si les tendances du marché sont une indication, l’engouement pour les beignets est loin d’être terminé. Ce mois-ci, KFC lance son sandwich au beignet au poulet frit (non) dans tout le pays. Qui sait quelle sera la prochaine innovation?

Et en ce qui concerne l’histoire du beignet, sa véritable origine ne sera peut-être jamais déterminée. Mais ne laissez pas cela vous empêcher de partager cette sélection de connaissances sur les beignets avec vos collègues autour d’une boîte de crullers au bureau – en termes de valeur de divertissement, c’est sûr d’être un slam dunk.

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