La seconde moitié du règne d’Edward

Il était maintenant en mesure de relancer le projet d’une invasion de la France de concert avec le duc de Bourgogne. Il fit de grands préparatifs en 1474 et obtint une importante subvention du Parlement. En 1475, il envahit la France avec la plus grande armée, disait-on, qui ait jamais quitté l’Angleterre, mais il trouva le duc de Bourgogne très mal préparé et les Français formidables et disposés à le racheter. D’où le traité de Picquigny par lequel Edouard accepta de se retirer de la France en échange de 75 000 couronnes d’or et d’une pension de 50 000 couronnes d’or par an. Ces sommes ont aidé à libérer Edward de la dépendance des subventions parlementaires. En vieillissant, il a fait preuve d’une grande ingéniosité dans la collecte de fonds en rétablissant des droits obsolescents et en utilisant des dispositifs légaux douteux. Traités commerciaux avec la France (1475), la Bourgogne (1468) et la Ligue hanséatique (1474) combinés à la paix extérieure et à un ordre interne croissant pour relancer le commerce de manière frappante après 1475, ce qui a profité aux droits de douane et autres revenus. Edward devint lui-même commerçant, transportant des marchandises dans ses propres navires et ceux de marchands étrangers. Il a commencé une réorganisation des revenus des domaines de la Couronne, expérimentant des méthodes pour améliorer les rendements et promouvoir un audit plus efficace sous la direction de fonctionnaires du trésor flexible de la maison royale au lieu de l’inadaptable Trésorerie. Ces mesures et d’autres lui ont permis de laisser une fortune; une partie de son administration financière améliorée a été poursuivie et développée par ses successeurs Richard III et Henry VII.

La dernière décennie du règne d’Edward a également vu une amélioration de l’application de la loi. Une zone particulièrement perturbée était le Pays de Galles et les marches galloises; Edward a utilisé les domaines royaux là-bas comme base sur laquelle fonder un conseil qui a agi au nom de son héritier infantile, le prince de Galles, et a utilisé la prérogative royale pour commencer à réprimer le désordre. C’était le précurseur du conseil du Pays de Galles et des marches qui ont soumis la région à la domination anglaise.

La recherche moderne a mis l’accent sur ces réalisations administratives d’Edouard IV, et les historiens contemporains et Tudor ont considéré ses dernières années comme un temps de prospérité et de succès. Il reconstruisit la chapelle Saint-George de Windsor et collectionna des manuscrits flamands enluminés. Il était également un ami et mécène de l’imprimeur William Caxton, et sa collection de livres est devenue la fondation de la Old Royal Library, plus tard l’une des gloires du British Museum.

La promiscuité d’Edward a permis à Richard de Gloucester, après sa mort, remettre en question la validité de son mariage et ainsi ruiner ses fils. En tant que jeune homme, Edward avait été confiant et ouvert, mais ses expériences le rendaient de plus en plus méfiant, le conduisant en 1478 à exécuter son frère George, duc de Clarence, qui dans les années précédentes s’était rangé du côté de Warwick contre lui. En 1482, Louis XI, pour se réconcilier avec les souverains de Bourgogne, répudia tacitement le traité de Picquigny et l’hommage annuel qu’il procurait. Edward envisagea une nouvelle invasion de la France, mais avant qu’elle ne puisse être effectuée, il tomba malade et mourut à l’âge de 40 ans seulement. Par Elizabeth Woodville, il eut sept enfants qui lui survivront: deux fils, Edward (par la suite Edward V) et Richard, duc d’York, probablement assassiné à la Tour de Londres en août 1483, et cinq filles, dont l’aînée, Elizabeth, épousa Henri VII.

Alexander Reginald Myers